在深秋的黎明，艳丽的朝阳中，数以百计的大小船只密密麻麻地停泊在钦州湾中，以板相连，整装待发。这或许是大明历史上第一次有组织、有预谋的海外拓殖行动，绝不同于永乐时期的郑和下西洋。只不过，这次行动的组织者，并非大明朝庭和地方督抚，而是对朝庭阳奉阴违的思明土司，以及压根没把朝庭当根葱的海盗刘香。上万人的队伍，陆续登船，队伍的统领们，却在岸边坡地上，依依话别。
“大帅，还是让我追随一道吧，刘六、刘七还小了点，他们侍候不好您，海上航行经验也不足。”码头旁，李志奇向着刘香哀求，自从刘香义父时期，李志奇就一直追随左右，刘香几乎是他看着长大的，虽然从尊卑来看，他奉刘香为主，但从感情来看，他却像爱护女儿一般爱护这位首领。这次远航不比过去，旷日持久，前景充满不测，他实在放心不下。
“李大哥，不必再劝了，我此前已经说过，海战我不如你与钟大哥，经商我不如钟二哥，可是与番人交往，到各处经略，我却比你们强。你们在此，李大哥你统领战船，牵制住郑芝龙，便是护我们安全。钟大哥、二哥助黄大人经营好我们四方势力占下的地方，能为我们送来源源不断的新移民，保障粮草、物资供应，我们就能很快在南洋诸岛，站稳脚跟。所以，你们的担子，不比我轻，在这里，一切都要与黄大人好好配合，齐心协力。只有把这片根据地弄好了，我们才能走得更远，走得更稳。黄大人学究天人，志趣宏大，为人又仁义，你们一定要约束好我们的人，别再以盗贼自居，好好地耕田种地，秉着良心经商，在危难时刻要敢于挺身而出，保卫我们几方好不容易争来的这片安祥宁静的地方。”
刘香这里，正说着，却被一阵喧哗声打断了，“大土司，再来一个，我们都没看见！”“大土司亲吻圣女啦，要不要再来一个？”
黄子琦是现代人，盘梦芸是风气相对自由的瑶人，在依依惜别的过程中，黄子琦情不自禁，便抱着盘梦芸亲吻了起来，这顿时让整个码头沸腾了。即使是瞿式耜这样的老学究，甚至都没有觉得这样不好，反而是微笑着点头。
亢一衡看见黄子琦这样奔放，而盘梦芸虽然有点娇羞，却并不拒绝，甚至还把黄子琦抱得紧紧的，在兴奋地喊叫了几声后，便两眼巴巴地看着前面的黄一苗，大人跃跃欲试的想法。黄一苗感受到身后的异常，用傅鼎臣和顾炎武教的后踢腿，猛然一踢，将这位小纨绔，给踢得飞了出去。小纨绔的哀嚎声，在人群的吵闹声中，完全湮没了，没有一个人在意这里发生了什么。
因为众人起哄，黄子琦当然要“故作大方”，抱着盘梦芸再次亲吻，反正他不吃亏。这行动，当然引来了更大的哄闹声，只是远处看着这场景的刘香，心中却莫名一酸。
刘香并不吃醋，但却真的心中很酸，为的是自己为什么找不到这样一个能让自己全心付出的人。眼看自己已经过了二十五岁，在这样的时代，她其实已经有决心孤独终老了，只是还难免艳羡年轻人的爱恋。尤其黄子琦，是截止目前唯一的一个令她感觉怦然心动的人，可是年龄、地位、身份各种鸿沟，让这种心动只能一直被压制在自己的心中，而不能表达出来。
她非常羡慕盘梦芸，也非常敬佩盘梦芸，刚从北京出使回来，盘梦芸知道刘香要出海，知道黄子琦的计划，便极力要追随刘香一道出海。刘香还记得，当日盘梦芸在众人面前向黄子琦解释，为什么要出海的话语，“琦哥，我不想做一个只会依偎在你怀抱中的小女人，我爱你，就要做一个值得你爱的人。我们都肩负着责任，我没有琦哥你这样的才华和技艺，可是我也有我的长处。我擅长和番人打交道，我能很快得到未开化番人的拥戴，我要追随刘姐姐一道，刘姐姐每到一个地方，我就帮助你们，把这个地方的番人整合动员起来，把琦哥哥你的理念，你的政策在这些地方推行开来，让每一个我呆过的地方，从此变得琦哥哥你可以实现理想的、施展抱负的稳固的地方。我对琦哥哥你的爱，不只有你侬我侬的相依相偎，更有为了琦哥哥你的理想、抱负，和琦哥哥一起开拓的勇气和决心。所以，琦哥哥，这次下南洋，我是一定要去的。等我回来的时候，我们带着几船珍稀宝藏、贵重矿藏，还有几个完全归附的大岛，作为我的嫁妆，等候琦哥哥娶我。”
这是刘香听过的最真挚豪迈的爱情约定，当时听到这些话，刘香都差点流下了眼泪。所以，当黄子琦还犹豫不想让盘梦芸出海的时候，刘香直接给了他一个暴炒栗子，告诉他好好经营自己的事业，不要等盘梦芸回来的时候，自惭形秽。
顾炎武和傅鼎臣，也主动要求追随他们一道出海，这是两个有着世界眼光，可是却一直被束缚在华夏大地上的思想家，这次阴差阳错获得了远行异国他乡，放眼看世界的机会，岂能错过。他们和尹之江一道，既构成了盘梦芸的核心护卫团队，又是未来盘梦芸在一些岛屿经略的助手。为了让他们能够更好地对各地进行调查，更好地与番民打交道，黄子琦又送给了他们几本书，分别是《社会研究方法论》、《古代社会》、《人类学基础》和世界地理、世界历史东南亚部分的摘抄内容。当然，他懒得和两个目瞪口呆的未来思想家解释，这些莫名其妙，不明觉厉的书，都是哪里来的，一切都交给虚无飘缈的“爷爷”便是。
很是占了一会未婚妻的便宜之后，黄子琦领着盘梦芸和顾炎武一行，走到刘香跟前，先是用包含情感的双眼，注视了这位姐姐一番，然后很郑重地说，“姐姐，你们这次出海，一定要注意把握节奏，不要操之过急。按我们此前商定的逐岛推进战略，先占巴拉望岛，再到棉兰佬，棉兰佬现在情况不明，如果无法攻占，便先占据其南边小岛，作为进退之据点。至于更南方的苏拉威、马鲁古和巴布亚等岛，近一两年之内，不作占据之想，而是多派人上岛与番民往来，摸清形势。待后方诸据点稳固之后，再作占据之布局。巴拉望南边那个大陆，你们在北岸、东岸探探便可，先不忙深入，等后续的人马到来，再陆续向南推进。”