年前，领班军机大臣于敏中去世，英武殿大学士阿桂担任领班军机大臣。如今在军机处任职的还有大学士王杰、尚书董诰和福长安等人。人一多，自然就容易有个亲疏远近之分，家世相近的，利益一致的，抱个小团体之类的也是常情。俗话说“君子群而不党，小人党而不群”。在朝堂上混久了，这君子与小人的界限也模糊起来。谁人心里没个打算，谁人不把自个儿当君子，他人就防做小人。平日里一派嬉嬉和和，倘或升迁不定，分配不均，就又是一番事故。
阿桂与和|的不和已是心照不宣的事情。本来福康安也是这样，但现在却常常保持沉默，立场不甚明了。靠着军功打拼出来的，自然看不上那些动嘴皮子的，更何况和绅“出身寒微”，一路平步青云，更是引得不少人眼热。王杰、董诰都向阿桂靠拢，结果在紫禁城的军机处，就出现了几位大臣每天不在一起办公的奇特现象。
为此，专门负责找事情说事儿的御史钱沣特特上了一道奏折，请皇玛法下令恢复军机大臣在一起办公的规定，这一奏折的矛头指向和|。皇玛法承认奏折所反映的情况是对的，但却也没做进一步的表示，最后还是不了了之。
皇玛法知道阿桂与和|不和，在后来的政务分配上，常常让阿桂在外领兵或查阅工程、办理案件，军机处的实权自然就落在和|的手中。
几日前，又有御史曹锡宝弹劾和|家人刘全，称其欺上瞒下，私相授受，结党营社。明眼人一看，便知道他是在敲山震虎，借机说事儿。皇玛法却申斥了曹锡宝没事找事，反以奏报不实将其革职留任。
这下一来，谁人看不出皇玛法在有意偏袒和绅，除了几个腰杆儿挺直的，余下的对和绅更是趋之若鹜，有事没事儿便也来联络联络，热情至极。
“和大人真是好本事，能让皇玛法如此偏袒！”我的口气里带了一丝阴阳怪气，不知道的人听了还以为是妒忌和讽刺，哪里知道只是由于我自个儿在担忧，他却做官做得有滋有味的，一点也不管不顾以后的下场，倒好像是我自己给自己添堵一样，心里不由气急。尤其是几日前，傅恒也特特提点过我，让我不要与朝中大臣来往过甚，以免落到有心人眼里，平白惹人闲话。我心下一沉，掂量了几天，方过来。
“绵忆···”和绅一看这情形，忙上前携了我的手，欲要开口。我后退一步，躲开他的手，又拿话将他堵上。
“和大人监理刑部，不知道有几个案子还有印象没？三十九年，陕甘总督勒尔谨声称甘肃这些年连年大旱，百姓饿死不少，因而请示朝廷，在当地开展捐粮运动，捐得多的富户可以取得‘监生’的资格。一向对救灾大力支持的皇玛法批准了他的建议，并派当时的浙江布政使王望调任甘肃，委以开捐收粮的重任。谁知在实际操作中，王望却只收银子，不收粮食，在数年之间，就筹集了上百万两白银，被他们各级官员私分掉了。王望欺上瞒下，反倒哄得皇玛法心花怒放，认为他办理捐粮有功，胜任浙江巡抚。
本来事情瞒得好好的，谁知四十六年，甘肃人苏四十三率回民起义，皇玛法派兵进剿。由于事发突然，甘肃一时难以筹集大量兵饷。后任甘肃布政使王廷赞为了表现自己，主动向皇帝表示，愿意捐出四万两，以解燃眉，‘臣甘愿将历年积存廉俸银四万两，缴贮甘肃藩库，以资兵饷。’
聪明反被聪明误。读到这个奏折，皇玛法的第一反应不是大加赞赏，而是心中一愣。众所周知，甘肃是个穷省，官员收入很低，一个布政使怎么能一下子拿出这么多钱？
在布置战争的同时，皇玛法派人密查王延赞家产来源。一查之下，之前的甘肃冒赈案迅速败露。最终原总督勒尔谨赐死，前任布政使王望处斩，现任布政使王廷赞处绞。
之前我们一起去云贵办理李侍尧的案子想必和大人还没有忘记，我就不罗嗦了。不说远的，再看年前领班军机大臣于敏中故去，生前号称廉洁，死后家人却为分财产而闹得纷纷扬扬，甚至一些风言风语传到了皇玛法耳朵里。皇玛法以帮助分家为名，调查于敏中的财产，居然达二百万两之多。于敏中的牌位于是也被撤出贤良祠。”
这些日子里，我查了不少近年来这样的案件，越看心下越发疑惑，皇玛法不断反贪，贪官却层出不穷，这个我倒不甚关心，只是凡是举报他人的，皇玛法必找人查实一番，而对和绅为何就睁一只眼，闭一只眼。纵容得很。莫非真的像上一世有人分析的那样，和绅是皇玛法留给永琰的一个存钱罐吗？依和绅的心思，未必猜不出来，何况还要这样被人利用。
“绵忆···”
“难道和大人想让我下一次讲的是和大人的故事吗？”
和绅一看知我这次是动了真格，张口想要解释什么，伸出的手已至眼前，却生生顿住，垂下眼帘，将那脸上的焦急之情收敛下，换成我再也猜测不出的神情，改为深深的拱手一拜：“王爷，傅大人劝您的话，和某也深以为是。和某为官不正，名声狼藉，还望王爷至此与和某保持距离，以免带累了王爷的声誉。”
我呆住了，随即心里一酸，险些滴下泪来。这些时日里，我忙忙去刑部查阅档案，只是想给他提个醒，希望他能悬崖勒马，莫要再这样下去。此次过来，本是想再劝解一番，莫说他能不能理解我这番苦心，他直接就差隔袍断义了。我这是何苦来，巴巴过来让人嫌，让人赶吗？
此时我断不肯在他面前落泪，只是握紧了手，生生将泪逼回去：“我知道了，你认为我是怕被你牵连，才这么劝你的吗？”
“王爷误会了，”和绅一直垂目，未曾抬起头来看我：“王爷若与我走得太近，这结党营社之罪，定会牵连到王爷。和某不愿意王爷被···”
“好···我以后必不会来烦和大人···”我丢下一句，忙忙转身离开，生怕自己躲晚了，在他面前没出息的掉金豆子，心中不由又悲又气又喜又叹。悲的是他再这样下去，以后可如何收场，历史上嘉庆赐死和绅的事实如同一个咒语，时时金箍在我耳边。气的是我每每劝他，他却分毫不听，依然置若罔闻。这期间还夹杂一丝若有若无的欣喜，他不管如何处事，总能先想到我的处境。又令人可叹，既是他什么都知道，为何还要这么义无反顾，执着得令人佩服。
一时心下五味陈杂，恍恍惚惚回到王府，不知忙了些什么，倏尔过了掌灯时分，由着静宁张罗收拾着睡下。
夜深人静，还是睡意全无，又不敢翻身动静太大。静宁的身子渐渐沉重，夜里常常睡不好，现下在身旁正睡得香甜，何苦将她吵醒。心中如同有千万个轮子在滚动，又生生被堵住，一时发作不出来。看情形今晚必是睡不着了，便悄悄起身，披了件外套向书房走去。
随便找了本书，翻了几下，竟是看在眼里，一丝一毫也入不了心。三更时开始下雨，我便也不看书，听着那雨淅淅沥沥，真有那么点“一任阶前点滴到天明”的感觉。四更才停雨，我便推了门站在房檐下，一股寒凉直浸入怀。我拢了拢衣服，看那月朗星稀，在整个院子里渡下一层银霜。
“你在这里做什么？”静宁披了件袍子找出来。
“你怎么过来了，快去睡吧。”我握了她的手，又忙错开。她应该是刚从被窝里出来，身上还带着暖暖的热气，越发衬的我手脚冰凉，别将凉气过了她。“我还有些事情没做完，刚出来散淡一下，正要再进去看会儿。你又忙忙的出来做什么？快回去。”
“今天发生了什么要紧的事，非要赶大晚上的？”静宁有些疑惑。
“你女人家家的，别管我们的事。外面这么凉，你也注意下自个儿的身子，这不是玩笑的，快回去，听话！”我哄着她便将她往去推。
静宁看了看隆起的小腹，又看看我，为难道：“那···我回去了，你好歹也别太累着，能歪会儿就先歪会儿。”
“知道了，你好生照顾好自己就可以了。”
第二天我终是有些着凉，即使屋里拢了热热的火，也只觉得冷的难受，只打喷嚏。这下可打开了静宁的话匣子：“我说让你早点回去休息吧，你就是不听。有什么要紧的事情非要连夜赶。大晚上半夜三更的站在外面，还刚刚下过雨，那么冷的天，又不是身子底子有多好，强逞着做什么？你总说让我注意自己的身体，你又是怎么做的，以后这话可别再说给我听，你自个儿能记住就不错了···”
静宁一面命人将屋里添了几个火炉，一面把厚厚的被子给我焐上，这样那样的唠叨了半天。
“我的小姑奶奶，你还是离我远点吧。我怎么着不要紧，要是把你也给传上就是罪过了。揽翠，快把你家小姐搀走，这些天我还是住书房，一会儿把衣服铺盖先给我收拾过去，待我病好了再回来。”