永琪、小燕子和紫薇忐忑不安地走进了慈宁宫。
“儿臣见过老佛爷、老佛爷吉祥, 见过皇阿玛、皇额娘！”永琪很消沉，也很懊恼, 还有些恐惧。昨天晚上，老乾去了景阳宫, 大发脾气，还以奴才们看管伺候不力为由，仗责了宫内所有的下人。这一夜的哀嚎和求情在他脑海里回响了一夜。他从未想过，老乾对他一向宽厚有加，竟也有这么狠厉的时候，他从未看到过老乾的这一面；又想起好端端的，因为自己死了那么多人, 又很懊悔自己的冲动；还有他最敬爱的祖母, 竟被他生生气倒！这些一一回转过来，最害怕的还是以今天的情形，会保不住小燕子！所有这些，在他心里来回翻动, 看着大大咧咧一副不知事情轻重的小燕子, 暗下里叹了口气，到时候，哪怕是拼了性命，也要保住小燕子！
“紫薇叩见老佛爷，老佛爷吉祥！”紫薇磕下头去，起身，再磕头：“紫薇叩见皇阿玛！皇后娘娘！”
小燕子赶紧跟着学, 依样画葫芦，来了磕头那一套。“小燕子叩见老佛爷，老佛爷吉祥！还有皇阿玛，皇后娘娘！”
“抬起头来！让哀家瞧瞧！”老佛爷说，声音里就有那么一股不怒而威的气势。在他们行礼的时候，眼神一丝不错的盯着他们。
紫薇坦然地抬起头，嘴角微微带了一丝淡淡的笑意，虽是正对着老佛爷，眼神却略微下偏，没有直视。身子跪得端端正正的，小手虽是攥得紧紧的，通身却没有露出一丝的怯意。
“嗯，也罢了，看着模样，倒像是我皇家的格格。”紫薇的礼仪挑不出一丝的错误，第一印象就很好，声音便也放缓了些：“既然是哀家的孙女，哀家自然不能让你流落在外，从今往后，你就在这宫里好生住下去吧！你来自民间，没有接受过宫内的教育，不要把民间那些不三不四的事情，带到这皇宫里面来！作为一个格格，生活小节，行为举止，都要端正，知道吗？你娘那些毛病，可别跟着学！”
紫薇面不改色，叩下：“紫薇谨记老佛爷教诲！”
“嗯，给明珠格格赐坐吧！”
紫薇心中一喜，老佛爷亲口承认了她的身份，从此，她再也不用这样不上不下地在宫里吊着，老佛爷亲口许下的名正言顺的格格，又岂是那奴才赏来的格格能比的？这一关，紫薇算是轻松过了，有人却不满意了。
小燕子听到老佛爷这样说，心里愤愤不平，就拼命吸气，压抑着自己，一脸的不平，还疑惑地看了看紫薇。
老佛爷心中冷笑，她还没有找麻烦呢，有人倒先跳出来了：“怎么，我们的‘还珠格格’好像很不服气？”“还珠格格”四个字咬重了口气，讽刺意味十足。
小燕子紧闭嘴，拼命摇头。昨天散场后，永琪已经跟她耳提面命过了，她的小命完全攥在老佛爷手中，连皇上这一次也要听从老佛爷的安排，叫她凡事顺着老佛爷，规规矩矩，他们才好为她求情。事关小命，小燕子倒也听进去一句两句。
“要你说话，摇头是什么意思？”老佛爷更加眯了眼。
这一下，小燕子再也控制不住自己，抬起头来，大声的说道：“说就说！是您要我说的，不是我自己要说的！我不敢不服气，因为您是太后。我知道，太后说的话，比圣旨还圣旨，我们小老百姓只能遵旨。您认为民间都是一些‘不三不四’的事，我还认为宫里才有好多‘不七不八’的事呢！”又对紫薇道：“紫薇，这个老佛爷这样说你，你怎么没有反应呢？”
紫薇一口碎牙差点想咬死小燕子，不安地看向上头。那拉朝她微摇了摇头，紫薇一怔，方慢慢稳下心去，毫不在意地一笑，低眉敛目，端坐不动。
老佛爷哪里碰到过这样的钉子，顿时大怒，一拍桌子：“放肆！你以为你是个什么东西，还敢跟哀家顶嘴？桂嬷嬷，给我掌她的嘴！”
“老佛爷息怒！”永琪忙叩下头：“小燕子就是这样，规矩到现在也没学会，皇阿玛称赞她天真烂漫，也就特地允诺她可以不再学规矩。老佛爷，您最是仁慈，最是疼爱孙儿，请您高抬贵手，饶过小燕子这一次！”
听到那有名的特旨，老乾尴尬地咳了一声：“永琪，你不用再为小燕子说话。朕是说过，小燕子可以不学规矩，可是没有叫她不尊重老人，胡搅蛮缠的！朕说这话的时候，还以为她是朕失落多年的沧海遗珠，朕对她心怀怜惜，才下了这道指令，谁知你们两个，竟敢把朕玩弄于股掌之中！枉费了朕对你们的宽容！如今，你还敢说什么指令？”
“皇阿玛，怎么这个老···老太婆一回来，你就不疼我了？”小燕子惊叫道。
“小燕子！”永琪急得无可如何是好：“那是老佛爷！你不要乱叫！”
“永琪！你给哀家闭嘴！你的帐，哀家等会跟你算！”对于小燕子，老佛爷也看够了，没了耐心：“桂嬷嬷，还磨蹭什么，还不快给哀家掌嘴？让这个来历不明野丫头知道，什么话该说，什么话不该说！”
“喳！”桂嬷嬷大声答着，就上前去，举了胳膊便抡。
“大胆奴才！”永琪惊喝道，刚挥手阻挡，小燕子同时也伸手用力一推，桂嬷嬷就摔了出去，“哎哟哎哟”□□着。
“永琪，你竟然违抗哀家的旨意？”老佛爷气得直打哆嗦：“桂嬷嬷奉我的命令过来，代表的就是我！你们怎敢动手？永琪！你连哀家也不放在眼里了吗？”
“如果我不动手，我肯定要吃亏！总不能每次只有挨打的份，没有还手的份！宫里的嬷嬷，没有一个好人！”小燕子嚷道。
这下，不仅桂嬷嬷听了恨的牙根痒痒，连容嬷嬷脸色也变了：什么叫“宫里的嬷嬷都不是好人”，她什么时候做过对不住小燕子的事情，居然连她一道也骂上了，容嬷嬷这次冤啊！
“永琪，小燕子！你们实在太大胆了！老佛爷跟前也敢放肆！”老乾忍无可忍：“永琪，你好好看看，这是老佛爷，是你的祖母，你的书读到哪里去了？你的孝敬到哪里去了？为着一个冒充皇室血脉的人，来违逆你的亲人，永琪，你太让朕失望了！你这···简直是大逆不道！”
“好了！皇帝！不必再说了！这冒认皇家血脉，勾引阿哥的人，还留着干什么？赶紧拖出去斩了，大家干净！”老佛爷怒喝。
那拉眼皮一跳，继续眼观鼻、鼻观心地坐着看戏。一则这场合是老佛爷主审，老乾协助，轮不到她说话，连和敬、晴儿、紫薇都坐着大气不敢出一声，底下一屋子能进得这里的下人也是噤声敛气；二则，她怕一出声，那个没头脑的小燕子向她求救了可不好办。看这情形，小燕子能不能保住脑袋还说不好，她何必掺和太早。保下小燕子，得罪了老佛爷；落井下石，又会被永琪惦记上，真是得不偿失。所以，那拉打定主意先作壁上观。
“老佛爷！皇阿玛！”永琪震惊了：“你们的仁慈，你们的宽容到哪里去了？小燕子她天真不懂事，从小没有父母，只是为着皇阿玛您对她的疼爱，她才冒认格格，她只是想有一个阿玛，一个疼她宠她的人！这也有错吗？我们本来可以远走高飞，可是，就是因为想着皇阿玛，想着老佛爷，想着你们的温暖，才毅然回头。我们这是拿命在赌，赌你们对我们的不忍，你们的‘不忍’是小燕子的唯一活路啊！”永琪涕泪交流，深深叩下。
老乾一摸脑门，抽了。这一连串的“不忍”真让他又感性了：“皇额娘···”
老佛爷狠狠瞪了老乾一眼：“永琪，你真是说的好话！我们斩了小燕子，就是不仁慈，不宽容了吗？我们这二十年你对你付出的一切全都抹杀了吗？小燕子需要父亲，紫薇就不需要了吗？她是你的亲妹妹啊！被人生生抢了阿玛，她就不痛苦了吗？你的眼里还有没有你的亲人？我们是对你不忍，所以你为了一个野丫头，荒废学业，顶撞长辈，假传圣旨，劫狱，我们都可以原谅，你还要我们做到什么程度？”
小燕子不顾一切，大喊道：“永琪，你不要再跟他们说了，她就是看我不顺眼！她就是想要我的命！她要就要好了！大不了，要头一颗，要命一条！”
“你真以为哀家不敢杀你？”老佛爷指手瞪道：“皇帝！你还犹豫什么？这样的一个人，留下来，对永琪迟早是个祸害！”
老乾一凛，沉下了心。
永琪一看大事不妙，一把护住小燕子：“谁敢动她？”又抬头，神色坚定：“老佛爷，永琪一向敬重您，也希望您能够接受小燕子。永琪早已下定了决心，今生今世，非小燕子不可。若是小燕子有个什么三长两短，永琪也绝不独活！请老佛爷，皇阿玛，三思！”
“永琪，你···”老乾震惊，这还是他的儿子吗？儿女情长，英雄气短！哪里有半点他的“万花丛中过，片叶不沾身”的风采？
老佛爷大受打击，颤抖：“你为了这个女人，连哀家也不要了？”
“如果老佛爷能够接受小燕子，您还是孙儿最敬重的祖母！”永琪目光炯炯。
“好！好！好一个哀家的好孙儿！”老佛爷气得直打哆嗦，眼眶竟有些湿意：“如果哀家执意斩了小燕子，你是不是从此就再不认哀家了？你是不是就让哀家白发人送黑发人了？···你不要哀家，可哀家却舍不下你啊····毕竟，这么多孙子里，只有你在哀家身边呆过呀···”
“皇额娘···”老乾深深触动了，恼恨地看了眼永琪，重重呼了口气：“永琪，你看看你把皇额娘气成什么样了？”
“老佛爷！”永琪也滴下泪来：“孙儿这辈子从来没有这么喜欢过一个人，只有这么一个心愿，还请老佛爷成全。孙儿从此一定会事事孝敬老佛爷，绝不再让老佛爷生气！”
“好了！你的孝顺，是奠定在哀家饶过小燕子的份上！”老佛爷神色消沉，却又冷笑一声，咬牙道：“哀家可以饶过小燕子···”
永琪神色一喜，小燕子也舒了口气，拍拍胸脯，若不是场合不对，她早一拳上去：“哥们，多亏你了！”
“不过···”
两人又一绷。
“永琪，你告诉哀家，协助你劫狱的，是谁？”老佛爷嘴角竟有些狰狞，那拉心头一寒。
“是···”永琪犹豫了，不敢说。
“小燕子，你说！···怎么，你不敢说了，哀家又不会杀了你？”老佛爷激道。
“说就说，怕什么？”小燕子豪言道：“是我在大杂院的哥们，柳青、柳红！他们可是我多年的好兄弟！”
“小燕子，你怎么就···”永琪恨铁不成钢。
“皇帝，这鼓动阿哥劫宗人府大牢的，是什么罪过？”老佛爷问。
“诛九族···”
“哼，敢协同阿哥劫狱，真以为大清的律法是让人白看的？这两个人，不用留了！”
小燕子这才反应过来，差点跳起来，惊怒道：“你怎么能乱砍人脑袋？他们做错了什么，他们是我的亲人啊！老佛爷，你怎么能这么做？”
老佛爷眯了眼睛：“那你是要保他们的命啊，还是保你的？哀家听你的，你选一个好了！”
小燕子一缩脑袋，龇牙咧嘴的心疼，却是不吱声了。
“小燕子···唉···”永琪叹了口气。
老佛爷冷哼一声：永琪，你看看，这就是你喜欢的人！“哀家用不着跟你解释，只是让你知道，为了永琪，哀家不得不容忍你，可你也甭想在这眼皮子底下闹出什么事来！出了事，哀家不会罚你，可会让你身边的人会一个一个受你的连累！你若是不怕，就尽管闹好了！哀家今天就是让你记住：他们的命，是你做下的！”
小燕子心头一寒。永琪也一震，一股寒意从骨子里钻上来。
那拉暗暗佩服：老佛爷哪是那么忍气吞声的人，老人家什么没见过，敢让她不自在，定会在别的什么地方找补回来！别看你们现在略胜一筹，到底还不知道亏在哪里？
“好了！这事就这样。小燕子如今也不是什么格格，还占着漱芳斋做什么？给明珠格格住好了。小燕子就去景阳宫做宫女，好好学习一下，该怎么服侍五阿哥！”老佛爷做了处置。
“老佛爷···”永琪觉得这样太委屈小燕子了，从格格到奴才，宫里上上下下的主子，谁都可以呼喝支配，逢人就磕头，犯错就罚，小燕子受得了吗？
“怎么？哀家饶过小燕子的命，你还有什么不满？”老佛爷瞪道。
“永琪不敢！”
“你给哀家去奉先殿跪着去，对着列祖列宗，好好想一想，到底错在哪里！去吧！”老佛爷心力疲惫，不耐道：“都下去吧。”
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待到所有的人退去，老佛爷领了那拉，桂嬷嬷进了小佛堂。
老佛爷点点头，桂嬷嬷去了隔间，遂问道：“皇后，今天的事情，你怎么看？”
“皇额娘···”那拉斟酌道：“父母长辈对上不懂事的子女，到底还是长辈先心软···”
“可不是！”老佛爷叹道，眼圈又红了：“永琪从小就是个听话伶俐的，哀家抱在身边养了好几年，谁知，到头来，还比不上一个疯丫头···”
老佛爷的叹息，老乾也经历过，若不是老乾这次对小燕子没有那般维护，老佛爷要心痛的，可不止永琪一个人！这对父子俩，不过是五十步笑百步，一般的德性！
那拉心下腹诽，对上老佛爷，心头也一酸：“皇额娘，这件事，媳妇以为，您这个处罚，做得没有错，可是以后再碰上她的事，不可再这样激烈了。”
老佛爷愕然：“为什么？那个小燕子那般无法无天，哀家怎么能容忍她还在宫里蹦达下去？更不容许她嫁给永琪！只要哀家在一天，她就甭有这个念想！今天不过是权宜之计，对这么一个不知廉耻，拐骗阿哥的女子，哀家怎么可能容得下去？”
“皇额娘，媳妇不是这个意思！”那拉摇摇头：“您若是再跟小燕子起冲突，可不是让五阿哥再次跟您离心，到时候受伤的还不是您自个儿。您何苦跟自己的身子过不去？”
“哀家知道你关心哀家的身体，难道对小燕子，就这么算了？永琪能为了她，拿命来要挟哀家！”老佛爷一想起这件事就咬牙切齿：“以后，还不定会发生什么事情？自古红颜祸水，哪个人有好下场？”
“皇额娘疼孙儿，可别人却不领情。年轻人正是年少气盛的时候，宫里的女子多是规规矩矩的，见着这么一个活泼好动的，可不是被吸引了？海誓山盟，生死相随，都是有的。他们这个时候最是腻歪的时候，咱们越是棒打鸳鸯，他们越是团结在一起，即使有五分的感情，也被扩大成十分。皇额娘，咱们何苦做这个‘月老’？不若慢慢由着他们去，小燕子不过是一个年轻女子，稍有姿色，女子总是老得快的···到时候，谁抛弃谁还说不定？何况，他们现在死活要在一起，咱们不给他们制造外在的矛盾，他们内里总会发生不快，这一下一下的，再有老佛爷、皇上和媳妇在一旁和声细气的开导，五阿哥又是个有悟性的，可不是会慢慢想通？天下女子何其多，什么不能由着他挑？”
“嗯···”老佛爷若有所思。
那拉忙又笑道：“媳妇自己也养过孩子，知道小孩子若是哭闹，吵着要东西，不妨给他，他自己玩腻了，自然就丢开手了。先时有一次我嫂子家的小侄子还小，看着那烛光好看，非要用手去抓它。嫂子跟他说了多少次，那东西烫着了可不好玩，他也不听，甚至不能理解，又哭又闹，直到嫂子不耐烦了，让他自己去手触一下，他刚一伸手，立马缩回去了，从此再也不敢玩那蜡烛。五阿哥和小燕子现在这个样子，可不就跟那烛火一样，烧得正艳，若是烫着一次，就不敢再碰触了。”
老佛爷点点头：“不错，皇后，你说得有道理，永琪这个时候谁劝都没有用，可是···让哀家容忍那个小燕子···哼···让哀家再想想吧。”
老佛爷闭了眼沉思。那拉也不吱声，佛堂气氛正好，她也有些懒懒了。
突然，老佛爷睁开眼：“桂嬷嬷！”
桂嬷嬷走出来。
“把哀家几年前收着的那个东西拿过来！”
桂嬷嬷一惊：“老佛爷？”
“快去吧！”
那拉看桂嬷嬷面色诡异，有些奇怪，到底是什么东西。
桂嬷嬷捧了一个盒子出来，打开，里面两个黑漆漆的药丸。
“皇额娘···”那拉看了渗得慌。
“这个东西，是宫里的禁品，很久都没有见到了···”老佛爷道，见那拉疑惑，淡淡笑道：“女子若是吃一丸，这辈子休想要孩子，吃两丸，就是□□！短则一年，长则三五年，谁人也查不出来。这东西有碍天合，哀家本以为一辈子不会用到，谁知那小燕子巴着永琪也就罢了，她千不该万不该勾得一个阿哥连命都不要，生生坏了咱们这好好的一家子。哀家现在可以忍着那个小燕子，由着她蹦达！就让她再高兴一阵子吧！我老太婆这点子耐性还是有的！权当看猴戏了！哼！”
老佛爷不再说话了。
那拉心下怔了怔，到底姜还是老得辣，这下不动声色地除去小燕子，也不会坏了与永琪之间的祖孙之情。那拉此刻对老佛爷愈发敬畏了。这也是老太太被永琪逼得无法，才使得下药这一手。小燕子本不至于此，她若是识趣，规规矩矩地承认错误，说几句好话，老乾一心软，可能还真没事了。这一闹大大触犯了老佛爷心头的忌讳，老佛爷岂能容她？自古宫里就有许多密而不传的法子，绝育之类的更是常有，只是宫规森严，没人敢乱用。而在这后宫，又有谁比老佛爷还大？又有谁会想到这些？老佛爷若不是信任她，也不会现在她面前了！
那拉这么一想，遂笑道：“皇额娘，还是媳妇昨天说的不错，您一出手，我和皇上那么为难的事情，还有什么不能迎刃而解的？”
老佛爷笑骂道：“就是你会哄我老婆子！这又不是什么好事，唉，希望以后再也不要用到！”
那拉抿嘴笑道：“放心吧，这世上还有几个像小燕子这般大胆的？”