唐缈和淳于扬惊惧不已, 不知道该进还是该退，一想到自己泡在高加索大汉的尸水里，简直恨不得自己也脱层皮, 连忙屏息绕过, 尽量到尸体的上游去。
游经小河湾, 地下河恢复清浅，两人淌水上岸, 只见那只被石井夺走的竹筏子散了架, 竹子东一根西一根地四处散落，石井本人则无影无踪。
枪击又开始了, 一阵紧似一阵，在甬道中呼啸回荡, 震得鼓膜发痛。
枪战双方到底是谁呢？离离和唐画被绑走了, 周纳德和司徒湖山已死，难道还有别的势力加入？
枪声间隙夹杂着男人宛如困兽一般的吼声, 有着十二万分钻心剜骨的痛苦和绝望，还能够听到几句含混的脏话。
石井会说汉语，但骂人的词汇量有限, 翻来覆去不过“骗子”“混蛋”之类的词，从语言的流畅程度来看, 发出嘶吼的不是石井。
淳于扬关掉手电, 与唐缈一起在黑暗中摸着山壁往前走，除了脚下轻微的水声外，尽量不发出一丝声响。这条甬道还是老样子, 曲折漫长，潮湿憋闷，时不时有狭窄的隘口，必须弯腰侧身才能通过。
不到一分钟，男人的声音戛然而止。
淳于扬也骤然停步。
唐缈撞到他背上，问：“怎么？”
“死了。”淳于扬说。
“去看看。”唐缈简洁道。死人固然可怕，但比活人好打发，至少他不会跳起来把你的鼻子咬掉。
前方有光，集中而又稳定，来自战术手电，手电的主人——李——则无声无息地躺在甬道尽头、台阶底部。
他根本没死，至少还没死透，只是发不出声音，他在地上扭动着，翻滚着，踢蹬着，血红的眼睛望向洞顶，两只眼珠子在眼眶里剧烈颤动。
那不是生理性的颤动，也不是病理，而是物理，有东西从他的眼珠子里往外爬。当突破眼球最外层的那层薄膜后，那东西骤然收缩裹住整个眼球，将眼球往后、往里拉，然后那里便什么也不剩了。
他的皮肤、毛发，耳朵上的软骨、嘴唇上的黏膜均是如此消失，他的肌肉、骨骼、筋腱、内脏被腐蚀、吞噬、咀嚼，他被从内部蛀空了，只在表皮留下一个个深黑色的孔洞。
枪就在他手边，无人移动，却离他越来越远，因为他的手指正一点一点地萎缩，一截一截地消失，像是入水的气泡。
李没有中弹，周围也没有血迹，枪管还在发热，说明他刚刚开过枪，他射出子弹应该是为了阻止这个已经侵入了他的血肉的敌人。可惜他没能挽救自己，死得有些冤枉，除了把唐缈和淳于扬捆着装进棺材外，他下洞之后没做过什么非死不可的事，只能归结为运气不好。
没有气味，听不到哭嚎，一切都在静谧中进行，像是谁隔着玻璃拧开了搅拌机，当着他们的面搅碎一个活生生的人，然后那个人自始至终都在清醒地承认这份酷刑。
这实在不是人能够忍受的场景，唐缈和淳于扬不由自主地缩紧了肩膀，他们明白前两个人是怎么死的了，就是这么被蛀死的，原来蛊毒发作是如此的迅猛和可怕，先前的想象未免太单纯。
唐缈返身逃跑，扶着石壁干呕不已；淳于扬也逃了，没有人能够木然注视那些。两人并排站着，身后紧贴着冰凉潮湿的石壁，膝盖以下软得仿佛融化。
“他……”唐缈咽了一下口水，颤抖着出声。
“谁给他们下了蛊？”淳于扬问，“姥姥在洞里留了什么？”
唐缈答不出来。
淳于扬说：“你看看那些人的惨状，再想想姥姥去世时的样子，这是典型的杀敌一千自损八百，谁也没落到好下场。”
唐缈打断：“至少那东西没有攻击你！”
淳于扬说：“我只是想找原因……”
“喂！”一个不期而至的粗粝声音突然插了进来，唐缈几乎被吓得跳起来，好一阵心慌腿软后才发现声音来自台阶上方。
“喂！喂！！”对方重复，“有人在说话吗？快回答！唐桑吗？唐！！”
出声的居然是石井，他还活着！
“你别动，我去看看。”淳于扬拦住唐缈，举起手电跨过李那具惨不忍睹的尸体，抢先朝台阶上方走去。
台阶上很潮湿，没有血迹，没有搏斗痕迹，只有水迹和零星的弹痕。石井瘫倒在倾斜的台阶上，二十分钟前他还飞扬跋扈，如今只剩下一口气。
石井左侧肩膀上中了一枪，半边衣袖浸满了鲜血，眼睛血红，满脸是死亡来临时的惨淡灰白。
淳于扬看到他后警惕地退了一步，眼睛盯着他依然握枪的右手。
石井果然扬了扬手，淳于扬立即退后，躲到阶梯死角，并拦住刚刚追到的唐缈。
“喂，淳于桑。”石井开口，“给我个痛快吧。”
“什么意思？”淳于扬问。
“给我一枪吧。”石井居然把他的枪扔了下来。
枪在重力的作用下滑落到淳于扬脚边，他没有去捡。不会有人捡的，太奇怪了好吗？前一秒钟还要杀你的人，下一秒钟突然把枪递到你手里，不是他疯了就是你疯了。
石井没疯，他好像走投无路。
“快开枪吧，让我死得痛快些。”
淳于扬说：“不。”
石井说：“开枪吧，枪里还有几颗子弹。”
淳于扬问：“为什么？”
石井说：“因为我的脊柱断了，想死得干脆些。”
“脊柱怎么会断？”
石井没有隐瞒：“李刚才疯狂时，开枪打了我。”
“你们为什么要在这么狭窄的地方开枪？”
石井说：“因为恐惧。”
他闭了闭眼睛，说：“我突然想起来，当年——我是说战争那几年——多摩为了完成帝国的托付，把灵魂都献给了恶魔，你们唐家又何尝不是呢？大家都是一样陷入了泥沼啊，你们也是恶魔呢！”
淳于扬没有接话。
石井发现了唐缈，说：“唐桑，刚才台阶上面有女孩子的声音，看样子我留在洞顶的人已经被干掉了呢，唐家的女孩子也不能小觑啊，都是恶魔哟！”
唐缈眼皮一跳，连忙大喊：“画儿，唐画——！！”
回答她的却不是唐画，而是已经失踪了好几天的唐好。
“缈哥哥——！”唐好叫道，她略有些尖细的嗓音在唐缈耳朵里简直宛如天籁。
“唐好！天啊！你去哪儿了？！画儿呢？”
“画儿在洞顶上，不用担心！你别动！千万别动！我把……放出来了！！”
什么出来了？
“实在没办法，只能放……出来了！你们不要动！我就来！！”
唐缈听不清她口中所说为何物，像是“怒涨”，又像是“路障”，但从语气来听，应该是一个糟糕透了的东西。
“唐桑。”倒在地上的石井带着冷漠说，“退回去吧，往前走会死的哟。”
唐缈问淳于扬：“唐好在说什么东西？你听见了吗？”
淳于扬摇头表示没听清。
石井笑了一声：“我听见了，可惜没看见，还好没看见，否则我就和其他人一样死去了，但我想那就是唐家家主的秘密吧，多摩给它的代号是n-01。”
“n-01？”唐缈和淳于扬同时问。
石井说：“按照多摩的说法，那是一种能够改变生物节律的寄生虫，它会让人新陈代谢加速，精力充沛，耐力增加，思维灵敏，伤口迅速复原，还可以减轻肉体疼痛，在战争期间尤其是兵员不断减少的消磨战期间，是不可多得的宝物。”
唐缈看了一眼淳于扬，如果他没记错的话，淳于扬的伤口恢复就很迅速。
石井长叹：“不过现在看来，n-01也不是百分之百好呢，它在疯狂时会造成极可怕的死亡啊。我终于知道多摩为什么输了，因为他们只敢把不可控的东西用在别人身上，而你们唐家居然用在了自己身上，只是为了赢而已，我很欣赏这种孤注一掷的决绝，太疯狂了，也太美了，飞蛾扑火的美……”
“当年多摩几乎要得到它了呢，有个人愿意把体内的n-01献出来，可是他被干掉了，处理得非常彻底，连一根头发都没剩下……”
“如果能得到，战争不一定会输呢，真的不一定……”
淳于扬拍了拍唐缈的肩膀，说：“我不想在这儿听他废话，先上去看看情况，你在这里等我。”
“一起。”唐缈道。
“上面可能不安全。”
“走。”
两人最后看了一眼石井，石井却不看他们。不过离开十多秒，他们便听到了一声嘶吼，冲回去后只见石井已经断气，头歪在一边，暗色的血液从他的嘴角汩汩流出。
几分钟后，他也开始腐蚀、虫蛀、萎缩、消散，和先前死了的那三个人一样。看来他没说实话，他遇见过所谓的n-01，只是比其他人晚一步。
头顶上响起了轻细的脚步声，下来的却不是唐好，而是另一个未曾预料的人——小重庆。
“小田？！”淳于扬吃惊不小。
唐缈也大喜：“咦？姐姐，居然是你！”
小重庆柳眉大眼，肤色微黑健康，脑袋上戴着一盏雪亮的头灯，但此时的脸色比石井临死前还难看几分，且两侧面颊上都有血痕。
她来不及寒暄，突然伸手在淳于扬和唐缈脸上一人糊了一把，还刻意拧了拧，以便将手中的东西涂得更均匀。
淳于扬连连倒退，因为她满手血腥气，被她摸过的脸颊也十分黏腻。
“什么东西？”他问。
小田面色不改：“血。”
“你的血？”
“不是！”
须臾，唐好已到，她腿脚有问题，所以下台阶比小田慢。
唐缈一见到她，就把刚才被小田抹了一脸血的不适全忘光了，喜形于色。
但唐好只是勉强冲他一笑，叫了声哥哥，催促说：“你快把手给我看！”
“？”唐缈将手递过去，不懂她为何表现得像是如临大敌。受她影响，他上翘的嘴角也渐渐放下：“怎么了妹妹？”
唐好翻过看他的指甲，见十只甲盖如墨染一般，便已确定什么，对小田点点头。
小田于是说：“唐缈，以防万一，我给你再擦点儿血吧，没有这个的保护，你小命堪忧。”
淳于扬见这两个女孩脸上都有横七竖八的血迹，看着都像是手指抹上去的，便问：“这是谁的血？”
唐好说：“表舅爷的。”
“为什么？”淳于扬皱眉。
唐缈转而看见小田手里的尚有折痕的塑料袋，可不正是离离用来装司徒湖山血液的那只。
他惊问：“怎么回事？”
小田说：“情况紧急，咱们边走边说吧。淳于，除了死在台阶上的那个人，里面还有几具尸体？”
虽然纳闷，淳于扬还是立即回答了她的问题：“还有三具，一具在台阶底下，另外两具都泡在地下河水里。”
“那河里的两具尸体离这儿远吗？”
“赶过去最快也要二十分钟。”
小田的脸色就更难看了。
“河水是往外流的吗？”她问。
“那是自然，地下水流出洞穴后都汇入长江。”
小田说：“要命要命！台阶上那具尸体刚开始蛀，估计还有一两个小时才蛀完，咱们赶紧去处理死的比较早的尸体，否则等那些全烂没了，一切就无可挽回啦！快，拿上雇佣兵的手电，走！”
她说着就加快脚步，一时间连淳于扬都追不上。
唐缈抓着唐好问：“画儿没事吧？”
“没事，黎离离在洞顶上陪她呢。”
“……你居然会相信离离？”
唐好和离离应该仇人相见，分外眼红才对。
“我当然不信。”唐好说，“但是黎离离被毒打了一顿，肋骨都断了两根，人已经半死不活的，多亏小田姐姐把田姐夫也带来了，正在救她呢。有田姐夫在，就不用担心画儿了吧。”
唐缈震惊道：“谁打了离离？要紧吗？”
“就是看守她和画儿的那个国际雇佣兵啊，她是为了保护画儿才被打的，回头上去我还得谢她。你不用太担心，田姐夫是个好医生，他也帮姥姥看过病。”
淳于扬则追问小田：“你与唐好怎么一起来？”
小田说：“她到奉节找的我。幸亏我来了，否则你那小妹妹和泼辣货就死在洞顶上了。”
淳于扬道：“你们两个居然认识？为什么不告诉我？”
小田说：“唐姥姥在奉节住院的时候我就与她们就认识了，但我没告诉她们真实身份，只说是主治医生的女朋友，挺多态度客气些。所以唐好突然火急火燎来找，倒把我吓一跳，原来她们早知道我是谁。”
淳于扬则又问：“你刚才说的话是什么意思？是绝对不能让尸体里的东西进入长江吗？所谓n-01……”
唐好叫道：“对，尸体里的东西是刚才我放出来的。他们要炸我家祖宗山，我不知道该怎样才能打得过他们，只好把家主镇了几十年弩张虫放出来了！”