往年的夏狩围猎都会持续半个月之余，周国的天下是在马背上打下来的，狩猎也是从前朝传下来的。
当今皇帝在还是皇子的时候就已经很是骁勇，无论秋狩夏狩总是拔得头筹。前几年他刚六十出头时，身体还很硬朗，骑马射箭根本不在话下。
关于皇帝为何如此痴迷狩猎，叶长清还从李公公口中听到了另外的一个故事。
原来当年皇帝与先皇后是在狩猎场上相识，那年皇帝还只是个不受重视的皇子，先皇后是位高权重的丞相的掌上明珠，狩猎场里有不准女子进入的规矩，先皇后装扮成飒爽男儿进入围猎场中，误打误撞为被卷入夺嫡之争皇帝挡下了一箭。
二人好不容易躲过了追杀，却又意外掉入了陷阱，皇帝为了还先皇后的救命恩情，在掉进陷阱无从获救的那三日里，日日喂她自己的鲜血，好不容易等来了救他们的人。
出陷阱后，皇帝无意间碰掉了先皇后的发冠，三千青丝散乱，皇帝这才发现与自己共经生死的“小兄弟”竟然是个姑娘。
皇帝自那以后辗转反侧，心里眼里都是先皇后的音容笑貌，他去丞相府提亲，却遭丞相拒之门外。
当年皇帝只是众皇子中最不起眼的那一个，但他心中城府亦是最深，早已对夺嫡之争有了自己的筹划。
丞相有意把女儿许配给当时最受宠的六皇子，先皇后以死相逼，这门婚事才作罢，而丞相一家也因为婚事不成，而遭到六皇子的报复，六皇子诬陷丞相一家暗中招兵买马，意图谋反，丞相家中男丁皆被斩首，女子则被充为官妓。
皇帝在先皇后流放的途中救下了她，并将她安置在了自己在宫外的别院，这一等就是五年，五年以后皇帝登基，将先皇后接回宫中。
皇帝从先前那个不受宠的皇子摇身一变成了九五之尊，而皇后却已经不再是那个受尽万千宠爱的丞相府千金了。
后宫之中，即使有皇帝的宠爱，即使贵为皇后，没有母家的支持，终归是寸步难行，先皇后在后宫里的日子过得很是艰难，已经不复是当年那个恣意潇洒，女扮男装进围猎场的天真少女了。
当年被灭门的阴影仍旧在先皇后的脑海里挥之不去，后宫斗争中，先皇后被有心人利用，误信了当年丞相府被灭门的惨案之所以会发生有一半原因是因为皇帝的袖手旁观，皇后自那以后日日郁郁寡欢，诞下九皇子后，身体越来越差，不久就郁郁而终了。
听完这个故事叶长清有些唏嘘，她大概能够读懂皇帝望着那盆山茶，眼底忽然蒙上的哀伤是为何。
皇帝已经吞下了那颗丸药，骑在马背上时，他依旧是神采奕奕。
“朕老了吗？”皇帝勒紧马的缰绳，底气十足的问身后众人。
自然没人敢说他老。
皇帝第一个扬鞭策马奔了出去，笔直的背影看的身后一众人都疑惑连连。
不是传闻说，皇上都病的没法上朝了吗？怎的今天还这么有精气神儿都能骑马射箭了？看来传闻到底只是传闻，一点可信度都没有。
几位年轻力壮的皇子不甘示弱，也跟在皇帝的身边飞奔了出去，独独最后那个不急不慢的背影吸引了叶长清的目光。
那背影清高桀骜，不愿从众，独身拐入了茂密的林子里。
皇子们进狩猎场后再就是年轻的臣子们，因为崔家的关系，崔英得了前来狩猎的机会，便连叶景清一起叫上了。
叶长清站在皇帝的帐旁远远眺望着林子里的情况，身旁，传来一道一如既往平静无波的声音:“姐。”
“景清？”叶长清蹙了蹙眉，似乎对叶景清会出现在这儿感到十分意外。
毕竟叶景清还未参加会试，没有官职，不比那些大臣可以轻易进出狩猎场。
倒是叶景清见了叶长清没觉得奇怪，他早就从叶家那儿得知了叶长清进宫为皇上调养身体的事情，所以他淡淡解释:“是崔兄带我来的。”
文章才情固然重要，可当今圣上也同样看中骑马射箭，叶景清前世就是一味知道读书，没练过家伙把式，才吃了继母的亏。自从来了京都，进了国子监，他没少跟着崔英一众练习骑马射箭，体魄也比之前强健了不少。
叶长清这才恍然发觉，自己上次见叶景清还是一个多月前，他比之前黑了些，瘦了些，也不知是不是因为在国子监吃了些苦。
“娘和妹妹们还好吗？”整日侍候在皇帝身边，叶长清从未听到些许关于叶家的消息。
叶景清失神笑了笑，从前这话都是他问叶长清的:“前几天我才回去看过，家里一切都好，你不必挂念着。只是娘时时为你担忧，说在天子身旁伺候须的小心谨慎。”顿了顿，看着叶长清的脸蛋，他又道:“看来娘的担心完全是多余的。”
叶长清也低头笑了一下。
“大姐，皇上召你进宫，到底所为何事？”四下里无人，叶景清才压低了声音，试探性的询问。
叶长清抿了抿唇，声音轻轻的:“周朝怕是要变天了……”
极简单的一句话，令叶景清轻易听出了其中的端倪。
她转头看着叶景清:“但尽人事，莫问前程，你且将自己分内的事情做好就好。”
叶长清话音初落，那边崔英就已经选了两匹好马，唤叶景清过去，一起进林子里练练手。
叶长清眯眸看着叶景清，道:“几日不见，你都学会骑马了？”
“男儿志在四方，书读多了便也迂腐。”
叶长清赞许的点点头:“你也该多历练历练了。”
“那大姐我就先随崔兄过去了。”
叶景清刚走出去没几步，身后的叶长清忽然将他叫住:“等一等。”
叶景清扭头不解:“怎么了？”
叶长清飞快走到他身边，指了指刚刚景卫邑进去的林子:“你跟崔英从那儿去，今天的收获一定不小。”
叶景清将信将疑，不知道她葫芦里卖的什么药。但叶景清的心里很清楚叶长清不会害自己，于是就同崔英一起进入了叶长清说的那片林子里。