“墨香，墨香……”袁之日转头看了墨香一眼，见她已经准备开始处罚，他猛然醒悟过来，大声嘶喊。
“爹，爹，我错了，我错了，别打墨香，别打墨香啊……”袁之日不敢站起，跪着爬到袁崇焕跟前，抱着他爹的腿苦苦哀求。只是袁崇焕铁石心肠，完全当做没有听到，不仅如此，他还端起一杯茶抿了一口，随后轻轻放下。
“娘，娘，您替墨香求求情啊，您平时不是最疼墨香的嘛！”袁之日见他爹不为所动，又跪行到他娘跟前哀求。但是今日的袁夫人却是和以往完全不同，她恨恨地转过头，对袁之日视而不见。
连他娘都不管不顾，袁之日心中一阵绝望。眼见那边家杖即将落下，他一阵连滚带爬来到墨香身边，居然用自己身体护住墨香，硬是不让他们下手。
刘管家在袁府管事多年，也是看着袁之日和墨香长大的。他看一眼袁之日，又看一眼袁崇焕，左顾右盼，不知该如何是好。
“把他给我拖走！”袁崇焕重重一拍桌子，喝声下令。两个家丁听到，不敢不从，连忙上前架开了袁之日。袁之日妄图挣扎，可惜力气不够他们大，挣扎不开。争执之下，袁之日瞅见站在一旁的刘管家，如同抓到救命稻草一般，袁之日一把抱住刘管家的腿，死都不肯放开。
“刘管家，刘管家，墨香没犯错，她没犯错啊！是我，我逼她的！”袁之日再也忍耐不住，泪水如同奔流的河水决堤而下，“那些银子都是我偷的，跟她一点关系都没有。她叫我别偷，我根本没有理她。我打架惹事的时候她也在旁边劝我，可是我一句都听不进去，都是我的错啊！离家出走也是我逼她的，是我拿刀挟持她的！她没犯错，没有违反家法。都是我，一切都是我的错啊！”
“混帐！”袁崇焕勃然大怒，站起身将手中茶杯狠狠往地上砸去。茶杯顿时碎得四分五裂，水渍溅得到处都是。尽管平时的他气质儒雅，一旦发起火来却令人胆战心惊，“刘管家！”
“在！”
“依他所说，他罪当如何？”
“威胁恐吓他人，罪加一等，该打六十家杖！至于墨香，受人挟持，身不由己，惩罚改为禁食一天，免去家杖！”
听闻此言，袁之日居然丝毫没有为自己多增加的二十家杖担忧。他心中的一块大石好不容易落了地，墨香终于没事了！
墨香站起身，还未哭出泪已流下。袁之日放开紧紧抱着的刘管家大腿，站起身，拍一拍身上的尘土，不顾满脸涕泪纵横，硬是对着墨香挤出一记微笑。
“少爷，你真傻！”墨香知道袁之日这样做是为自己，她不能拆穿他善意的谎言，只能伸出手，为他擦拭掉脸上泪痕。
“自从你为我挡下那一剑，我便发誓，这辈子都要护着你，护你周全。以后只有我保护你，不会在让你保护我！”袁之日笑笑，抬起手温柔地抚摸着脸庞上墨香的小手。随后他自觉走到长凳边，趴在长凳上。
“佩甲！”
“末将在！”骑着汗血宝马的那位将军应声出列，他面容刚毅，身形算不得虎背熊腰，却绝对是孔武有力，气宇轩昂。
“此次由你行罚，不得留情！”袁崇焕坐回到椅子上，吩咐下去。
“是！”没有任何迟疑，刘佩甲上前，从一名家丁手中接过家杖，掂了掂感觉一下分量。
这下围观的人都是大吃一惊，怎么也没想到袁崇焕居然会让一个将军动手。军队将士毕竟经历过沙场洗礼，出手没轻没重的，万一把袁之日给活活打死了可怎么办？
刘佩甲也不啰嗦拖延，站好脚步，把家杖高高抬起，重重落下。碰撞出的声音浑厚响亮，刺得旁人耳膜生疼。不消说，这一记家杖肯定让袁之日痛入骨髓。可他硬是咬紧了牙关，没有发出一丝声音。
“一，二，三……”旁边计数的家丁眼见那血肉横飞的场景都吓得心惊肉跳，看都不敢多看一眼，只是听着响声来计数。
不一会功夫，袁之日已经憋得满脸通红，额头密布豆大的汗珠，双手紧紧攥住，指甲都深深地抠进肉里面。要是以前的袁之日，棍子还没落下他就先要死要活地叫唤上了，根本就别想好好打！
“少爷，少爷，要是痛你就叫出来啊！”墨香心痛不已，跪在他身前握住他的手。可袁之日只是微微一笑，仍旧默不作声。
整整三十多棍，袁之日的脸色从红润憋到深紫，可他仍然一声不吭。臀股之处更是血肉模糊，刘佩甲每一棍下去都带起血花四溅，直溅得他自己身上都是血迹斑斑，如同刚刚经历完一场血战归来。
“住手，你给我住手，不要再打了！”袁新忆终于看不下去了，她站起身，对着刘佩甲厉声怒喝。可是对方甚至看都不看她一眼，手中家杖丝毫不停，一下接着一下落到袁之日身上。
“爹，爹你快叫他停下啊，弟弟不行了！”袁新忆想起刘佩甲说的，只有袁崇焕才能命令他。没有别的办法，袁新忆只好转身向袁崇焕求情。可是袁崇焕脸色铁青，并没有搭理她。
袁新忆急急忙忙上前照看袁之日，眼见他实在支撑不下去，袁新忆回到袁崇焕身边，扑通一声跪倒在袁崇焕脚下。要知道，袁新忆身为贵妃，极为得宠，就算是当今皇帝，都舍不得让她屈膝下跪。可是今日，为了她弟弟，她毫不犹豫地跪倒在她父亲脚下。
“爹，不能再打了，再打弟弟他真的……”袁新忆再也无法忍住，抽泣起来。
“老爷，少爷他真的已经知错了，您就原谅他吧！”墨香跟着一起跪下，为袁之日求情。
袁夫人坐在一旁也不忍心再看下去，眼泪“哗”地就流了出来。她终究太宠爱袁之日了，这个严母的角色还是没办法演到底。她伸出右手，轻摇袁崇焕，“差不多就算了吧，都打成这样了，难道你真想打死他不成！”
自己的夫人和女儿都如此求情了，袁崇焕怎能不动容？他思前想后，却始终没把“住手”喊出口。但就在他还在考虑的时候，那边家杖痛击袁之日的声响却莫名其妙停了下来。
“将军，末将力度太大，这四十几棍打下去恐怕比别人一百滚还要重些。”一贯少言寡语的刘佩甲将军居然会主动开口，其他亲卫一个个看着他，万分诧异。此人除了打仗，在平时生活中一言不发，跟个哑巴没什么分别。所以身在前线的他连一个朋友都没有。而且这刘佩甲虽然统兵有方，武艺高强，却因不善官场交际，不为同僚所喜。所幸袁崇焕慧眼识珠，对其提拔照顾。可是今日的刘佩甲，居然会为不曾相识的袁之日开口求情，当真难以置信。
袁新忆以不可思议的眼神看向刘佩甲，刚刚她还痛恨此人抢夺她弟弟的汗血宝马，而且他对自己的冷漠态度更是令袁新忆恨之入骨。可是关键时刻他又挺身而出为袁之日求情，袁新忆心中不免对他产生一丝感激，之前的偏见俱都烟消云散。尽管刘佩甲目不转睛地直视袁崇焕，袁新忆却分明感觉到他的目光在自己身上停驻了一瞬。她一个激灵反应过来，急忙重新转过头，看着她爹。
刘佩甲身为袁崇焕重点栽培的将军，说话自然极具分量。况且平时从不开口的他好不容易开一次口，令袁崇焕难以拒绝。更何况自己的夫人和女儿都在帮着求情。袁崇焕就算再心狠手辣也不能无动于衷。他右手轻轻一挥，惩罚袁之日的事便算罢了。
看到袁崇焕终于放了袁之日一马，大家都算是松了口气。墨香第一时间跌跌撞撞爬到袁之日身边，只不过此时的袁之日哪里还有知觉，早已经痛得晕死过去。所幸袁府内有专门的医师，不用搬动袁之日，医师就地便可为袁之日治疗。
既然处罚结束，众人便各自散去。该忙什么就去忙什么，该留下照顾袁之日的便留下。
“谢谢刘将军为我弟弟求情！”刘佩甲转身要走，匆忙的人群中，袁新忆走到他身后向他道谢。只是刘佩甲依旧冷漠，脚步略微停顿，也不回头，之后继续迈着步子离开了。（未完待续）