同样在太兴元年，受到了石勒恩惠的段末柸与段匹磾决裂，他出兵击败段匹磾，并俘虏了刘琨的儿子刘群。段末柸让刘群修书给父亲刘琨，让他过来投降。然而书信被段匹磾截获，他心中实不愿相信自己的结拜兄弟被背叛他，但是段末柸毕竟挟持着刘琨的儿子，父子之情总要大过异姓兄弟之情，这让段匹磾不得不缢死刘琨，以绝后患。
次年，祖逖北伐汉赵，遏制了汉赵扩张的势头。
代国的拓跋郁律继承韩龙未竟的事业，继续讨伐铁弗部，铁弗部首领刘虎的堂弟刘路孤畏惧拓跋郁律之势，于是率众来降。拓跋郁律想起韩龙的教诲，并没有滥杀降兵，还将女儿嫁给刘路孤，表达结好之意。
拓跋郁律攻取曾经乌孙的领地，兼并大量领土，拓跋部不断发展壮大，周围部落传言说拓跋部如今拥有百万大军。
东晋太兴二年，汉赵国君刘聪病逝，其子刘桀称帝。刘桀对父亲之死不以为意，每日与父亲的后宫宠妃寻欢作乐，军国大事全部都交由岳父靳淮决断。
靳淮对刘桀的表现十分不满，发动叛乱杀了刘桀，自称汉天王，向东晋称臣。
刘曜听闻此事后，发兵攻打靳淮，斩杀靳淮全族。
随即刘曜称帝，授予石勒赵王爵位。然而石勒功高震主，刘曜对石勒处处提防。
石勒见刘曜对自己心生防备之意，顿感不满，于是自称大将军，占据汉赵大量领地，建立后赵。
后赵建立后，石勒派出使者，希望能与代国修好共图中原。
拓跋郁律二话不说便撕毁书信，斩杀后赵来使，断绝与后赵往来。
太兴三年，石勒见祖逖战无不胜，于是心中忧愁，修书一封表示自己愿与祖逖修好，两军停战。祖逖由于对东晋权臣王敦十分忌惮，认为他心怀不臣之心，于是答应了石勒的请求，在巩固边境的同时，还要防备王敦。
然而不幸的是，祖逖次年便因病而逝，东晋少了一名可靠的良将。
在中原大乱之时，凉州之地一直被人所忽视，凉州刺史张轨在此地治理凉州颇有成效，凉州虽然名义上对晋称臣，然其实际上已经是一个独立的政权。张轨逝世之后，其子张茂改元永元，彻底将凉州独立。然而凉州之地不利防守，因此常遭刘曜、石勒的攻打。为了稳固政权，凉州常常向代国朝贡，希望代国能够出兵援助。
在段部鲜卑中，段匹磾和段末柸的内战还在继续。段末柸在石勒之侄石虎的帮助下战胜段匹磾，最终段匹磾和他的弟弟段文鸯被杀，段部鲜卑的内战宣告结束。
是年，拓跋郁律的伯母惟氏发动政变杀死拓跋郁律，把控朝政，随后由拓跋猗迤之子拓跋贺傉即位。
然而这场政变动摇了代国的根基，代国的实力出现衰退。
而在祖逖死后，王敦借机起事造反，随后攻占建康，把持东晋朝政。
同年，司马睿忧愤而逝，其子司马绍即位。司马绍可谓明君，他聪明果断、善于用人，在任期间亲率大军平定王敦之乱，重新把控政局。
拓跋贺傉即位不久后过世，由弟弟拓跋纥那即位为代王，代国的实力进一步衰退。
经过王敦之乱后，东晋实力有所衰退，后赵趁机攻打，吞并祖逖之前打下的领土。
随后石虎攻打代国，拓跋纥那不敌，退避以避其锋芒。
因受到王敦之乱的影响，东晋再爆发苏峻之乱，两年后方平。
而在这期间刘曜与石勒发生战争，此战的最终结果将决定中原最终由谁所得。
汉赵和后赵两军交战于高侯，石虎大败，逃往朝歌。刘曜乘胜追击，却被石勒的援军所败，石虎见机引兵攻打刘曜中军。
刘曜腹背受敌，全军溃败，最终被石勒所杀，汉赵就此灭亡，中原完全沦为后赵的领地。
石勒占据中原后，实行胡汉分治的政策，把羯族作为正统“国人”，将汉人统一由胡人贵族管理，汉人受到了严重的迫害和欺凌，地位十分低下。
而战绩卓著的石虎同样恃功自傲，他对于石勒不肯将大单于之位封给自己十分不满，私下对他人说道：“陛下自襄国建都以来，依靠我的努力不断发展壮大，他能坐享这片大好江山全靠我的出力。如今大业有成，他却将高官厚禄给了他几个黄口小儿，把我这个大功臣撇在一旁，真是岂有此理！我发誓，只要他一死，他的几个儿子都别想活！”