门刚打开，苜蕖的声音接踵而来，她还当这是桐园，还以为刘濬仍是那个面色温和的翩翩公子，正好又遇上急事，所以一时做事横冲直撞、冒冒失失。
“皇上，大事……”话还没说完，就被眼前三人这气势吓呆了。她朝大殿之上看了一眼，刘濬正襟危坐，双目尖锐，脸若冰山。原来只要回了皇宫，他便又要做回那个冷冰冰地皇帝。
“大胆！”鳞出言训斥，但被刘濬阻止住。
尽管如此，苜蕖还是瞬间两腿一软跪在地上。
“可是姁儿让你来的？”提到柳姁，刘濬总如同换了个人，既没了气势，也没了冰冷。而且他从不叫柳姁封号。
苜蕖又是摇头，又是点头，不知该怎么说。因为这事与柳姁有关，却不能与她说，所以根本没人差遣自己跑这一趟。
这时鳞牵着的狼犬突然开始朝着她狂吠，苜蕖吓得连连避退，哇哇大叫。拖蹭时，她感觉屁股底下似乎被什么东西给咯到，下意识伸手去摸，抓在手里还未拿至眼前，凭手感只觉得这个东西软塌塌，黏糊糊的。
她把东西拿起来时，狼犬叫得更凶，张开前抓疯狂抵抗鳞的拉扯。
“啊！”她匆忙间将手中东西扔了出去，刚好落在狼犬身边不远处，狗停止吠叫，扯着绳子拼命去够。苜蕖放下心来，细细去看那白花花什么，却只觉得那形状有点熟悉。
张敢过去捡起来，扔到狼犬面前，肉被一口吞下，狗还意犹未尽。
“你来何事？”刘濬平静问道。
见皇帝没有责怪，苜蕖才颤颤巍巍地跪回原位，张嘴回答:“今日别苑宫女菖萸拦住娘娘去路，似乎是要说及清扬一事，奴婢觉得，留菖萸在，是个祸患。”她磕头在地，接着说，“奴婢恳请皇上将菖萸驱逐出宫。”她早就在寻找机会除掉菖萸，如今正是如得天助。
皇帝未说免礼，苜蕖不敢将头抬离地面。三九天气，地上的寒气成了精，只往人脑袋里钻。刘濬又迟迟不发话，苜蕖觉得头开始疼。
过了许久，刘濬才开口，却未回应苜蕖的话:“你可认出那畜生吃的是什么？”
苜蕖不得知，老实回答。
“那是菖萸的舌头。”他料到苜蕖没看出来，轻描淡写地和她解释。那语气，仿佛跟狗吃的是猪骨头一样自然。实在不配这话的内容——畜生食人肉，本就怪异，着实惊悚。
苜蕖听完目瞪口呆，头似乎也不痛了，之一个劲儿地频频往下咽唾沫，她突然想到刚才自己还将那东西拿在手中，于是瞥了一眼自己的手，胃里翻江倒海，差点当众吐出来。她不敢再接话，也不知道该如何接话。
“今日你能来此朕很欣慰。”刘濬和颜悦色地褒奖道，“可见你是一心为主，朕特赏一年俸禄以示嘉奖。但是……”中间没有任何过度，仿佛自然而然地接上一种毛骨悚然地语气。
苜蕖全身一战。
“你且谨记菖萸下场，切勿重蹈覆辙。今日之事该不该说，你自行斟酌，退下吧。”
刘濬这是云淡风轻地给了苜蕖一个以死亡相威胁的警告。
听到可以离开，苜蕖慌忙应下，连滚带爬的快速逃离大殿。
张敢也一同离开。
见过血腥之后，刘濬身心俱疲。他神色疲惫倒坐在榻上，手边刚好一支蘸了朱砂的笔，鲜红的笔尖折磨着双眼，他却还是要看。
“朕曾认为朱砂是这个世上最明艳的存在。点绛唇，染花钿……如今却不这样想了，鳞，朕有些害怕红色。”
刘濬气息不匀，右手在发间反复摩挲。断舌的腥气本就不重，大殿恢宏，这股味道分明早已消散，偏偏刘濬还能闻到，只要一闭上眼，眼前就是那块发白的肉，一阵阵的寒意加恶心，席卷全身。
鳞的脸上少见地露出担忧。自从遇见柳姁，刘濬变了许多，尤其是清扬一事之后，刘濬仿佛脱胎换骨变了个人——
书房里，画笔，染料许久未动，桌面的白纸上浮着浅浅一层灰尘。
之前对政治极其厌恶的人，如今艰难地游走在大臣之间，甚至不敢再与大臣们针锋相对。
最后，揣着一颗佛心，日日身着檀香熏过的衣裳的帝王，也未能免俗地双手沾满鲜血。
刘濬不是个狠心之人，可一旦狠下心来，做过的事却让鳞都胆寒。刘濬没人能倾诉，也不愿去多说，唯有一直陪在身边的鳞，将事事看入眼中，慢慢明白他的良苦用心——他是在赎罪，以罪赎罪，用别人的鲜血补偿柳姁的悲哀，用别人的死亡祭奠当年萧府的灭门。刘濬笃信佛教，信极了因果轮回，但只要能护柳姁无碍，即使要自己死后受尽炼狱折磨，下辈子转世为畜，都在所不惜。
“宣尹丰入宫。”刘濬收起心事，太后早已在众人的无知和猜测中悄然薨逝，最大的障碍不在了，下一步该为立柳姁为后做打算了。
太阳西沉时，尹丰匆匆前来。
“臣，尹丰参见皇上，恭祝皇上万岁万岁万万岁。”尹丰身着朝服跪在殿下。
“尚在年中，尹大人看起来容光焕发。”刘濬努力让语气听起来和蔼温暖，“朕命人查过，下月初七乃是黄道吉日，你们两家准备良久，也是时候成亲了。”
这种技巧他反复练习了许久，外人根本不觉其中有异。但是鳞除外，却也无能为力，只能是看在眼里，疼在心里。这就是当初不可一世的、唯我独尊的帝王，现在为了得到尹丰和李恭的力量，为了让柳姁当上名正言顺的妻子，不惜放下身段来委屈讨好大臣。
尹丰脸上难掩兴奋，连连磕头谢恩。他虽未见真人，但见过木兰的画像，虽说她是出身武将世家，身上也带着一股爽快豪气，可样貌半点不输其他大家闺秀。单是面容较好，也不足以令尹丰一见钟情，最妙的是她眉心的朱砂小痣，玲珑精致，像 粒珊瑚珠子。
“如此甚好，待你成亲了，朕也该考虑封后了。”刘濬看似感慨，实则试探。
“臣明白，后宫前朝本就一体，主位空虚，有损龙脉。”尹丰是个聪明人，自然明白刘濬意思，他以头触地，高声说道，:“柳昭仪温厚敦和，纯良淑慎，臣认为是皇后之位的不二人选。”
刘濬点头一笑，继续说道:“朕也是此意。平身。”
尹丰起身同时也懂了该如何做。
第二日，尹丰携部分文官上书启奏，请求尊立柳姁为后。
刘濬并未同意——只有文官还远远不够。（未完待续）