康平道：“不妨，你上来就是。”马夫将笼头上了，将马牵到池边，刷洗得干净。康平看了，果然好匹马，浑身雪白，并无一根杂毛，好不欢喜。
康平穿好了衣服，把马牵到后堂阶下，拴住了，上厅拜谢岳父赠马之恩。王春道：“一匹马，何足挂意。”又命家人去取出一副好鞍辔来，备好大马背上。周理在旁看了，也喝彩不住。三个重新入席，又饮了几杯。周理起身告别，王春再三相留不住，叫马夫又另备了一匹马，送周老相公回去。那马夫答应了，又去备了一匹马。王春送出了仪门，作别上了马，马大跟在后头，出了州府门。周理道：“我儿，这马虽好，但不知跑法如何？你何不出一辔头，我在后面看看如何？”
康平听了忙道：“使得！”就加上一鞭，放开马去。只听得忽喇喇四个马蹄翻盏相似，往前跑去！周理这老头儿一时高兴起来，也加上一鞭，一辔头赶上去。这马虽比不得康平的神马，那马夫哪里跟得上来，直赶得汗流气喘。前后一直跑到了学堂门口，下马进去。周理又秤了五钱银子，赏了马夫。马夫叩谢了，骑了那匹原来的马，自回去了。
这里周理对康平说道，“儿啊！你该回家一趟，把这番喜事说与你的亲生父亲听听！”康平点头，将那匹马牵回家中，与父亲李顺细说知府老爷相赠之事。
李顺半晌没有搭话，最后他眼睛望着院子，用一副慵懒的强调说，“上次你给我说你不喜欢你师父给你安排的这门亲事，我看你是烂泥巴难上墙，连知府大人都抬举你，你还想如何？难道怕我这个老子跟着你沾光不成？“
康平忙说，“我并不是这样想的，我只是不想娶亲，我还有很多事情没有做呢！”
李顺突然暴怒，转过头来大吼：“不要以为自己跟个擎天柱似的，其实你就是一根小灯台。敢情你觉得你大了？你翅膀根儿硬了？你可知道，和知府搭上亲戚，我们这样的人家是多么高攀，哪有你不愿意的道理？那你这辈子的事自己去安排吧！
”你说的话我何尝不知道，我们这样的人家，他是知府老爷，为什么不给女儿找一个门当户对的人家？要我看那女儿一定有什么不足吧？“
李顺拍着桌子，“就算是笼子、哑子，你也得给我好好儿地接着！不为别的，得罪了知府，我们在这一带就没有好日子过，反过来，成了知府的女婿，你不知要风光多少！”
康平被父亲不冷不热地嘲讽了几句，内心很不是滋味，他牵着马低头垂前行。他虽然十七岁，也接近了成家的年龄。可他不想成家。先不说知府的女儿是不是有所不足，就说他自己的内心，他的心在远方，在远方的什么地方，自己也说不清楚。
又一次经过他常常去呆坐的芦花荡，远远望去，他长长地叹了一口气，他只知道，近处，一切人，一切是是冷淡的。父亲，那个曾经和自己生死相依的父亲，如今似乎年老体衰。很多事情不想过问，以前那个生龙活虎无所不能的父亲，如今被生意缠身，家事缠身，也被那个年轻的后母缠身。再加上自己如今年龄变大了，又有了周理这个义父，他似乎不再把心思放在自己身上了。唉！人生年年不一样。如今这个家还有谁能让自己留恋啊！
牵着马走在路上，他想，“或许自己应该去外祖父和外祖母那里看看”。刚想翻身上马，听到对面一阵马蹄声响，马蹄扬起一阵黄色的烟尘，等那马儿跑得近了。那骑马人一紧缰绳，在马背上喊一声，“莫不是康平吗？”
康平抬头一看，正是大庆。“大庆叔，你去了哪里？这两年很少见你了！”
“我啊！我不还是替你爹跑腿吗？我是正想问问你呢！平时很少来家里，一心一意跟着你师父，别忘了，你的师父还是我给你牵线的呢！怎么，这两年跟着师父学了一身本领了，不请我这个好人喝场酒？”说着，大庆从马上跳了下来。
康平打量着大庆，一身单薄的绸布衣衫，外面照着锦缎夹袄。可能是走南闯北这几年的磨炼，他现在的言谈举止，颇像一个生意人一样八面玲珑。可以断定他的日子过得不错，那一脸的春风得意是掩藏不住的。是的，人的好气色是掩藏不住的。
“大庆叔，择日不如撞日，走！咱这就去，你说去哪家酒楼你中意？”
"你的酒我就暂时记着，听说府老爷把他的千金小姐许配与你了，真是好造化啊！我猜这敞开肚皮喝喜酒的日子也不远了吧？“
康平的脸一下子红到脖子里，他低着头，说实话，他不愿意提起这意外之喜事，虽然人人都说是大好事，可他自己丝毫不欢喜。
“大庆叔，我走了，师父身体不好，我要赶紧回去瞧瞧去！”
且说周理只因那日跑马跑得热了，就把外衣脱了，坐定，取过一把扇于，连搧了几搧。看看天色晚将下来，觉得眼目昏花，头里有些疼痛起来，伤口也疼，坐不住，只得爬上床睡。不一会，胸腹胀闷，身子发寒发热起来。这一发热不要紧，这两天一直不曾出去书房，等到康平回来，他已经滴水不进了，康平又继续跑前跑后服侍，悉心照料，可是仍然不见好转。并且就此一卧不起。
其他的徒弟们也连忙过来服侍，过了两日，越觉沉重。员外们也俱来看望，个个求医问卜，好生烦恼。
康平更为着急，不离左右地服侍。到了第七日，病势十分沉重。众员外与李顺，还有王亨等。最要紧的是，连知府大人也派了师爷前来探望，这一日正巧到齐，俱在床前问候。
那周理对康平道：“你将我带来的箱笼物件，一应都取将过来。”康平答应一声，不多时，都取来摆在面前。周理道：“难得众位贤弟们俱在这里，愚兄病入膏盲，谅来不久于人世的了！这李康平拜我一场，无物可赠，惭愧我漂流一世，并无积蓄，只有这些须物件，聊作纪念。草草后事，望贤弟备办的了！”
众员外道：“大哥请放心调养，恭喜好了，就不必说；果有不测，弟辈岂要康平一人操心么！”周理又叫声：“王贤弟，那沥溪山东南小山下有块空地，令郎说是尊府产业，我却要葬在那里，未知贤弟允否？”
王员外道：‘小弟一一领教便了。”周理道：“多多仰仗！”便叫康平过来拜谢了王员外，岳飞就连忙跪下拜谢。王员外一把扶起道：“贤侄何须如此？”
周理又对另外三个员外道：“贤弟们若要诸侄成名，须离不得康平！”言毕，痰涌而终。当时正是公元一九零七年四月十四日，老先生行年七十九岁。康平痛哭不已，众人莫不悲伤。师爷见到这丧事就在眼前，也不变多做耽搁，包了十两银子交给康平，康平再推辞，拒不接受。李顺与众员外都看康平实在不懂事，于是喝道，“本来你的义父新去，我不该苛责与你，只是你是这样的不晓得事，这银子并不是师爷的，乃是为你岳丈的厚爱之情。你怎可推辞？”
康平无声，只得谢了师爷，收了银子。师爷告辞上马，回去复命。王知府摇头曰，正要与他们谈婚论嫁，如今这来了一桩丧事，按照风俗，要守孝三年才可完婚啊！真是好事多磨难啊！“
师爷道，”在下以为，周理虽以姑爷的父亲自居，但是毕竟不是生身父亲，守孝也不一定要三年吧？一年已经足了！“
知府摇头思索，“此事容后再议”。
这边，众员外整备衣衾棺椁，灵柩停在康平家的老院子里，康平的爷爷奶奶也是在这里去世出殡的。谁曾想，这院子还有第三次出殡的机会。康平日日痛哭不已，滴水不进。李顺请僧道做了七七四十九口经事，送往沥溪山侧首安葬。殡葬已毕，康平便在坟边上搭个芦棚，住在芦棚内守墓。众员外常时叫儿子们来陪伴。
时光易过，日月如梭。过了盛夏，倏忽已是重阳时节，众员外带了儿子们来上坟。一则祭奠先生，二则与康平收泪。王员外叫声：“康平！你有父亲在堂，再加学业荒废许久，不宜久居此地，可就此收拾了，同我们回去罢。”
康平再三不肯。王亨道：“爹爹不要劝他，待我把这牢棚子拆掉了，看哥哥住在哪里！”康平哭道，“众位世伯和贤弟，今儿是重阳节，断不可今天回去，容我七天期限，七天后，我自行下山。”
众人应声：“晓得！”众员外和公子们俱乘着轿子，先自回庄去了。
众人都走后，康平看见日薄西山，师父的墓地上林木森森，光秃秃的枝条上叶片全无。几个黑压压的喜鹊窝儿点缀树梢。想到前途来路，他内心不免凄凉。这门亲事是师父的颜面与谋算使然，师父给自己铺好的前程，定下的婚事，焉有不从的道理？唉！师父他老人家思接古今，大智大慧，一定是没错的。“（未完待续）