话说贾母听闻扬州传来的消息，说贾敏已经没了，当下就昏了过去，把众人吓得魂飞魄散，叫人的叫人，请大夫的请大夫，上下忙成一团。好在几个积年的老嬷嬷有经验，道“老太太是急火攻心厥过去了”便掐人中，折腾了好一会儿，贾母方才悠悠醒转过来。太医也被喘吁吁地拉了来，好在并无大碍，只是恐伤心过度伤了身子，仍是开了安神的方子煎着吃。
贾母醒了后，便哭地满面泪痕，难以自抑。这白发人送黑发人，如何能不伤心？众人劝不住，倒也陪着落了一回眼泪。
贾赦贾政贾珍等听得消息过来，也是悲伤万分。贾珍倒也罢了，不过是面子上的，贾赦虽荒唐了些，但对这妹妹也是有几分薄情在的，也落了几滴浊泪。贾政却最是伤心，他与贾敏岁数相近，最是要好，如今胞妹骤逝，天人永隔，如何能不伤心？
一时上下悲痛欲绝，倒把几个小的都吓住了。
贾母痛哭了一场，倒是将胸中郁闷之气散了许多。由鸳鸯服侍着吃了药，睡下了，众人看她睡得沉了，方才各自散了。
而后几日，便觉甚是沉闷，各上房伺候的丫头们连大气都不敢喘，深怕惹恼了贾母。便连凤姐宝玉也不敢高声玩笑了。
这日贾政上朝回家，入得房来，便见赵姨娘打起帘子来，王夫人做在炕上，手中捻着佛珠，也不知道在想些什么。见贾政进来，忙站起身来，道：“老爷回来了。”又命赵姨娘：“快打水来。”一面亲自上前伺候贾政更衣洗手，罢了，便挥手叫赵姨娘等人下去。屋中只剩了他们夫妻二人。
贾政便问道：“今日老太太可好些了？”
王夫人道：“好多了，宝玉今日哄得老太太高兴了些，倒多吃了半碗粥。”贾政便点点头，不言语。
王夫人觑一回他的脸色，见他并无不悦之色，道：“有一事，正要告诉老爷。”
贾政道：“是何事？”
王夫人捻了一粒佛珠，道：“今儿老太太说起姑太太，又说起外甥女儿，便想着把外甥女儿接了家来。林姑老爷岁数不大，若是日后续弦，只恐委屈了外甥女儿……若是接了来这里，老太太能亲自照料，又能与姐妹们一处玩耍，岂不两便？一则解了老太太担忧思念之情，二则也好就近照顾外甥女儿……”
贾政捋捋胡须，点头道：“此事甚好！很该如此。”
王夫人道：“此事虽好，只是听说外甥女儿身子极弱，进则人参，出则燕窝，偏还跟风吹一阵便倒了一般，我实在担心的很。日后外甥女儿在这里住着，也不是一日两日的事，若是好了，便罢了。若是不好了，可怎么向林姑老爷交代？”
贾政已数日不在正房歇息，今日回来，见王夫人小意体贴，不觉有愧，便想着今日宿在此处便是了。不想话不到三句，她便露出本性来了。当下便恼了三分。
道：“什么叫进则人参，出则燕窝？这人家人参燕窝的，与你何干？你怎么知道的这么清楚？林家是什么人家，四代列侯，书香门第，林海如今又掌着巡盐御史，人家唯一的嫡女，娇生惯养，便是把人参燕窝当饭吃，也是用得起的。况且，她是我妹妹的亲生女儿，荣国府的表小姐，又不是什么外人，用度自是由官中出的，再有老太太也有所出的。便是外甥女儿身无分文而来，老太太也没贴补，一个姑娘，一月能用多少嚼用？我们这样人家，还养不起她么，你还想克扣她不成？”
贾政虽说迂腐，却不糊涂，事儿都是知道的，此番话中便可见一斑。
王夫人脸上大变，道：“老爷这话可是冤枉我了，我不过是担心外甥女的身体，这姑娘来了我们这里，身子又弱，若有个好歹，可不是我们的不是？”
贾政道：“呸！我妹妹刚去，你便咒她女儿也不好不成，你安得什么心？”
王夫人此时只觉越描越黑，百口莫辩。她虽有些私心，可哪里经得起贾政这样说她？当下泪如泉涌，一则贾政说中了她心中所想，不觉又惊又怕，二则又觉冤枉，自己哪里有他说的那般？越想越觉伤心，只哭得满面泪痕。好在房中伺候的人都被遣了出去，不然她这个夫人也不用做了。
贾政看她哭得那个凄切邋遢样，不由更厌了三分。他是个迂腐木讷的，万事认定了便难回头了。喜欢一个人，便越加喜欢，厌恶一个人，也别想他能改了初衷喜欢起来。
话说这贾政与王夫人也是少年夫妻，虽说不上如何恩爱，倒也相敬如宾。大户人家多是的面和心不和的，但最在意的就是面子，鲜少直接撕破脸的，如何闹到如今这样的景况？这事还得从十多年前说起。
当年王夫人嫁了来，贾政房里也有几个通房丫头，后来她生了贾珠与元春两个，便想法子将那些出挑的都给打发了出去。贾政对这些丫头并无甚感情，也不甚在意，出去就出去吧——他在女色上面不同其兄贾赦素来也不甚留心——留下的都是不甚出色，又老实安分的。
不想过了几年之后，已过而立的贾政竟看上了一个姓赵的丫头，也是府里的家生子，模样好，性子也好，尤其嗓子更是娇媚如莺啼。初收了房，没几日便带了到王夫人跟前，叫禀明贾母，抬做姨娘。把王夫人气得险些咬断了牙，闹了一场，竟厥过去了。请了太医一看，竟是喜脉，得，这下什么阻拦的理由都没。连贾母都发了话了——你怀了身孕，谁伺候他呢，这不正好么，他难得有看上的，你既是贤妻，怎么做这等嫉妒之事？——王夫人无法，只得应了，背地里不知撕了多少帕子。
贾母倒也中肯，虽说偏心儿子，但到底也给怀孕的儿媳妇留了脸面。那姓赵丫头暂时只是通房丫头，等日后有了胎，再升做姨娘。此时便暂称赵姑娘。
而后王夫人养胎，那赵姑娘便专宠于房，数月里贾政不曾踏入王夫人房中一步。下人们皆是墙头草，见贾政喜欢，便更加着意奉承赵姑娘，风头盛了王夫人数倍，让王夫人如何能咽下这口气？只是她那时怀着胎，腾不出手罢了。
此后不久，贾政感染了风寒，那赵姑娘日夜伺候，竟也染上了。府里的规矩，丫头若病了，便要避到外面去，免得传染给主子。只是一般的丫头都不愿出去，一来怕耽搁了差事，等病好了，好差事便被人顶了去，二来家里哪里比得上这里，要什么没什么的。而若是大丫头们病了，也常有请太医诊治的，连药钱也能省了。
可如今这事却没法，这赵姑娘如今是个尴尬人，不主不仆。若是贾政是好的，她自能留下来，请医用药，自有人打点地妥妥帖帖。可如今贾政也病了。这老爷自是比她这个丫头金贵千百倍。况王夫人还怀着胎呢，若是影响了这肚子里的孩子，谁能担待地起？贾母便做主另赵姑娘移回家去。又令两个婆子，两个丫头跟着去伺候了。可事儿就出在这会子。
这贾政之病渐渐愈了，这赵姑娘却越病越重，最后竟香消玉殒了。贾政初闻此信，颇有些伤心。毕竟此前一段时间赵姑娘伺候地他甚是妥帖。贾政是个念旧情的，自是放不下的。
而后便是宝玉出生，口中含玉，闻者皆惊，一时闹得沸沸扬扬的。贾政本是忧心，恐是祸事，一日独自在后园散心，竟听见一件骇人听闻的旧事。
原来那去了的赵姑娘竟不是病死的，而是有人在她的药里多加了几味药……而那人竟是王夫人！
贾政初闻只如晴天霹雳一般，跌跌撞撞回去，令心腹细细查访，竟是丝毫不假。又查出周姨娘旧年落了的身孕也与王夫人分扯不开，更觉心冷如冰。
此后不久，府里除了依旧议论那衔玉而诞的稀罕事之外，又渐渐添了几件不大不小的事：
比如，二老爷纳了新姨娘了，这新姨娘姓赵，是从前在二老爷跟前伺候过的赵姑娘的妹妹，和她姐姐倒长得有七八分像，初来给二太太磕头时，险些把二太太吓得半死；
比如，二老爷和二太太越发“相敬如冰”了，一月里大半多时间是在赵姨娘屋里，其余便是周姨娘那里，最后零星一两夜才是二太太那里。
比如赵姨娘得宠没多久，便有了身孕了，老太太许了她不用立规矩了，还派了身边得力的嬷嬷去伺候。后来生了三姑娘，太太想要抱过去养着，可老太太说喜欢孙女儿，竟抱去上房养着了。而后才出了月子没多久的赵姨娘又有了，老太太喜得什么似的，二太太面上倒也是挺高兴的，只是当天夜里二太太房里抬了许多碎衣裳出来，均是被剪子剪的。听说是丫头裁剪坏了的，连带着两个丫头也罚了一个月月钱……
言归正传，这贾政既觉察了王夫人的真面目，如何还能待她有好气？
其实他对这赵姑娘并无他自己并众人想的那般深情厚谊。不过也是为着那常理罢了——活人总是比不过死人的，这人一死，万事便美化了，便是有缺点的，也变成优点了。那赵姑娘在时，不过胜在颜色好些，又有一副好嗓子，可比她好的不是没有。而她待人有些刻薄，又小家子气。若是她在贾政身边长久下去，想来不久便被厌弃了。只是如今她便胜在她死了。贾政只记得她的好，她的冤，她待他的情。而贾政记得这些几分，便有几分厌恶王夫人。
往日不过是在众人面前给她留几分面子罢了，此时无外人，那里还有好话？王夫人便是哭得再情真意切，贾政也觉得她虚情假意，矫揉造作，当下便冷笑道：“罢了罢了，快收了吧，这又没外人，给谁看呢！若叫人知道了，可不是我的不是了？”
王夫人又气又苦，只是低头垂泪不止。
贾政又道：“既定了接外甥女儿过来，便将屋舍器具都收拾齐整了，衣裳什么的，也该备下。一应份例什么的，皆照三丫头她们的。只能过，不能薄了。若是薄了，我可不依！”声冷如冰，竟让王夫人哆嗦了一下，只得答应着。
那边贾政抬脚便走，门就这么开着，冷风灌进来，还带来了那边的说话声：
“老爷，你可来了。”
“……我在前边看见一味豆腐皮的包子很好，一会儿她们上了来，你也尝尝……”
“谢老爷，还是老爷记挂着妾身……”
这里王夫人哭得泪都干了，双手冰冷的，脚几乎迈不动步，拿了帕子拭去泪，唤了人进来洗脸。丫头们似乎都没看见她脸上那胡乱擦过的泪痕，只一径有续规矩地伺候着，仿佛只是一群木头人罢了。
王夫人洗了脸，换了衣裳，匀了脂粉，簪了钗环，又是端端正正的二太太了。