浙江杭州漕运河道衙门。
大厅内飘着一股茶香, 清淡悠远的味道显然是春季新上的好茶才会有的。
一个人坐在厅堂正中的椅上，用手轻扇茶盏上方的雾气，深深地吸着, 满脸陶醉。
“我的大老爷，你还在这喝茶呢。”
门边传来一些骚动, 一个穿着官服的人影甩开想要通报的书办，急匆匆的从外面走进来, 人还没跨过门槛, 声音就撞在墙壁上, 摔得四处都是。
“急什么，大明律有说过我不能喝茶吗？”
进来的那人是个短小身材，人们常说做官至少得一表人才, 看起来正经, 才能在上司那里讨喜不被嫌恶，在百姓那里撇清与贪官污吏的外貌联系, 两头吃开。他在高度这方面虽不占优势，但五官的问题不大，眉毛很粗，衬得那双眼睛炯炯有神, 脸是方脸, 倒也正派。
坐着喝茶的那位, 脸上消瘦, 更像刻板印象里传统的文人，神情悠然，有双丹凤眼睛, 声音也好听, 不急不躁的, 像是在讲故事。
“大明律是没说过不准你喝茶，但大明律说了，贪污六十两，你的脑袋就没了！明年新来的官员还能看见你被充了草，挂在衙门顶上！”
鲁一良站到何永廉面前，劈手夺过他的茶盏，夺的一声放在桌上：“前头的驿站里有锦衣卫护着马车来了，你收到消息没有？”
“收到了。”何永廉看他一眼，把茶盏再度端起来。
“你一天天不喝这些马尿会死吗？”鲁一良显然是个极暴躁的人，“赶紧起来，和我去造船厂走一趟，把那些工匠喊出来训话。”
“马尿说的是酒，我这是茶。”何永廉道，“喝酒会让人迷糊，喝茶是静心的。”
“哦？”鲁一良挑眉，“你的意思是你也慌了？”
“你现在去叫他们有什么用。”何永廉道，“那些该和我们一起贪的，早就贪过了，没贪的，都憋着一股劲，立马去杀也来不及。”
“怎么来不及？”鲁一良道，“我和邢名关系不错，先叫他把那些人关到班房去，不给吃不给喝，愿意签文书便放回去，不愿意就杀了，对外说是畏罪死的。”
“这个关头畏罪，畏什么罪？”
“偷东西，诽谤朝廷，抢人家小妾，随便安什么罪都行！”鲁一良火了，“我说何大人，平时也没见你畏手畏脚啊，怎么的，今日突然洗心革面，变得真和名字一样了？”
何永廉一点也不生气，甚至又喝了一口茶，然后才道：“你也不想想，人家锦衣卫是什么来头，那是天子的人，在京城那个大染房里染出来的，滚刀肉一样，诏狱里抓惯了大员，拿咱们这种级别的官吏和玩似的，也会把腰牌不小心暴露给一个驿卒看见？”
鲁一良有点回过味来了：“你是说，他们是故意让我们知道身份的？”
“对，我也是昨晚才想明白。”何永廉点点头，露出一副孺子可教的模样，“他们就想看我们着急，人一急，就容易犯错，我们现在去遮掩错处，反而正中他们下怀。不仅如此，他们早不暴露，晚不暴露，偏偏挑现在的时间，一定也有深意。”
“什么深意？”
“你只知道锦衣卫来了，知不知道李饮冰也来了？”
“李饮冰？”鲁一良到底是官，这时候已经不急了，在何永廉旁边坐下来，准备听他细细分析。
“李饮冰帮杨大人斗倒了张昶，如今是他跟前的大红人，这次过来有什么意思，应该不难猜吧？”
鲁一良嗤笑一声：“还用猜吗，我的脚趾头都知道答案。还不是为了多撸几个姓淮的官下去，好让你这种姓浙的人往上爬。”
“话不能这么说。”何永廉认真道，“老鲁，咱们俩是多少年的交情，当初淮西还得势的时候，你不也在帮衬我吗，风水轮流转，谁也不知道朝廷明天起什么浪，同为漕运的差使，我们用不着离了心，正中那些人下怀。”
鲁一良没理他。
“就算不在这里干了，多条朋友多条路，你想和我闹别扭，起码熬过这一劫去，等他们走了，咱们怎么闹都成，你说呢？”
鲁一良瞥了他一眼，表情松动些。
“你倒了，我还能好吗。”何永廉加了一根柴火，“共事这么久，咱们知根知底。我有哪些没良心的事儿，你清楚。你收了谁的钱，我也知道。犯不着窝里斗。”
鲁一良明白他说的是实话，当年他们两个，一个是淮西的人，一个是浙东的人，被分到这里来管漕运的油水差事，本是上面起了制衡的心思，他们也确实你生我死的争了一段时间，后来不知是谁先想清楚了，握手言和，遮掩之间相安无事，竟也到了如今的和睦地步。
“我信你一回。”鲁一良吸了欧气，“这回可不比之前的检查，是真要赌上命的。老何，你别忘了，我不是好欺负的，死到临头咬出谁来可不好说。”
何永廉接下这句警告，给他也倒了杯茶：“李饮冰那边不用担心，他是个唯利是图的小人，因着那一位的事早被圣上厌弃了，也就靠着太子和杨大人撑着。咱们孝敬他一些银子，送点礼，事情好说。愁只愁锦衣卫陪着的这个。”
“这个人……”鲁一良下意识地压低声音，凑近何永廉，“关于这个人你知道多少？”
“我知道他没发疯之前就是一把好手，在浙江巡茶巡出许多政绩来。”何永廉道，“我在京城有些朋友，之前那事情闹得大，我去信问过，他们说袁凯是卷入了圣上和太子的争执之中，没有回答好谁对谁错的问题。”
“我是袁凯我也答不出来。就算向着圣上，他老人家一时开心了，事后也会觉得我竟敢拂了太子的面子。那不成了猪照镜子！”
鲁一良说完这话，侧头道：“我对他怎么倒霉的不感兴趣，我就想知道，他真吃了——”
“我得说说你。你和我说这些没事，袁凯来了，你在他面前提这个，神仙也救不了你。”
“我没那么笨。”
“那你就别问这些有的没的。”何永廉道，“他是和锦衣卫一起来的！明面上那些锦衣卫是临时亲兵，实际都是天子耳目，不管袁凯吃没吃屎，他已经是皇上的人了，就算他要我们陪他一起吃，我们也得认！不仅认，还得自己备上勺子。”
鲁一良见他说得这么笃定，心里刚压下去的急躁又翻涌上来：“那你说这个袁凯会不会卖杨宪面子？杨宪现在一门心思要把上头交代的事干好，他可能会为了这个把你推出去，想做官的人多了，可不缺咱俩。”
“想做官的人是多，可谁来干这个事不会贪？谁能说就比咱们强？”何永廉道，“袁凯不会卖杨大人面子，他只会往死里查，疯病好了以后，他现在已经什么都不怕了，再说他真敢放纵自己，那些锦衣卫不是吃干饭的。”
“那咱们……”鲁一良在脖子上比划一刀。
何永廉睁大眼睛看着他：“你想什么呢。打四川的兵虽然刚发出去，随便调几支来杀你我还不是切瓜砍菜一般。智取，要智取。”
“你不刚说了他什么都不怕。”鲁一良皱眉道，“那我们等死好了，你说吧，跳河好，自缢好。”
“咱们不能动他，就让李饮冰来嘛。他们俩都是巡漕御史，谁也不比谁差，都拿着圣旨呢，代天子巡视，锦衣卫又能干吗？到底不是官，玩不了这个游戏。”
顿了顿，何永廉补充道：“功劳只有一份，人却有两个，你说他们怎么办？”
鲁一良一拍大腿：“我懂了，你可真是鬼精鬼精的，你不升官谁升官。”
“借您吉言。”何永廉笑了，“咱们干的事，未必能让他们抓住马脚，那些船已经开出去许多艘了，户部的账和兵部的账，天衣无缝在那里摆着，出了事也不只我们有错，运粮的、买粮的、写文书的，谁手上干净？你把心放肚子里，回去睡去吧。”
鲁一良被他这一番话说得神清气爽，拱了拱手，起身要往外走，走到一半愣住了，又翻回来，再次夺了何永廉的茶盏放下，说道：“不对，你说了半天，这俩人的功劳去哪里找？上哪弄只替罪羊来。”
何永廉被他吓了一跳，差点把茶水从嘴里滋出去，咳嗽道：“亏你还能想到这个。”
他不惊讶，看来早有计划。
鲁一良想了想：“是不是那个新上任的杭州知府，我听说他把衙门里搞得乌烟瘴气，好多人记恨着要参他。”
何永廉道：“那是当官们说的，百姓管他叫青天大老爷。”
“就他？”鲁一良轻蔑道，“驴粪蛋表面光。”
“不管百姓怎么说——反正这两位御史也不会去问泥腿子，大户和富商站在我们这边。至于你嘛，丞相现在还姓李，勋贵又有那么多，难道你找不上人帮忙？请他们给些便利吧。每年那么多银子往上贡，关键时候了也该出出力。”
“行。”鲁一良想了想，“我给胡大人写信，现在淮西一派他最能说上话。”
“还有事吗？”何永廉示意他赶紧走人。
“我没事了。”鲁一良老实道，“但我刚才看见外面有轿子落地。”
“轿子？你不早说！”何永廉猛地起身，“你快去前头看看去，我换身衣服就来。”
“你快些。”
鲁一良点点头，大步走出去。
———
和李饮冰不咸不淡聊了几句后，何永廉穿着官服出来了，比起鲁一良，李饮冰对他的态度好了不止三倍。
“李大人来了，快，里面请。”何永廉快走过去，笑道，“早就听说您要来，没想到是今天。没准备什么，只屋里头有新到的茶叶和果子，请您赏光。”
李饮冰的脸上有了笑意，但语气依然是严肃的：“我来是奉了皇上的旨意，不是自己有游山玩水的心思，咱们见面，是要讨论公事，以后不要说什么招待的话了！走吧，进去再谈。”
“是。”
簇拥他进了厅堂，人便只剩下他们三个了，何永廉端来茶水，之前满嘴说着公事的李饮冰这次不假思索接了，一屁股在主座上坐下，从袖里掏出一封信来：“这是我离京前，杨大人交给我的，你看看吧。”
何永廉借着光打开信件，一行行仔细看下去，确保所有的隐喻都看懂了，所有的交代都记住了，才拱手道：“辛苦李大人了，杨大人的意思我都明白，绝不会让他老人家为难。”
李饮冰颔首：“你有数就好。”
另一边的鲁一良慢慢走了过来，在其左手边的桌子上放下一盘水果，恭敬道：“大人何不尝一些试试？”
“我既然来了，那么另一位御史也就快到了。”李饮冰随手拾起一个橘子，一边剥皮，一边道，“景文兄和我可不一样，他是真真切切地奉了皇命，这次调查的结果，少不了按他的意思走，功劳也少不了在他身上，我只能从旁辅助罢了。”
橙色的外皮连着淡黄的经络被分离下来，李饮冰拿着果肉正要往嘴里送，突然发现手上的触感不对，低头一看，这哪里是橘子，分明是一整块雕琢好的黄金！
“……”不动声色将金子放入果皮重新包好，李饮冰把目光投向鲁一良。
鲁一良立刻露出一个讨好的笑容：“这些果子都是京城难见的品种，大人来了杭州，自然该尝尝这些新鲜玩意儿，在下已吩咐小厮，给大人装了一小袋回去慢用。”
李饮冰的眼神变了，他看着鲁一良的目光终于温和许多，和善道：“你有心了。”
就这么一句话，鲁一良知道自己在李饮冰这边稳住了，接下来唯一的障碍就是那个还没到杭州来的袁凯，必须，必须要想办法让他也表态！