清史记载：“十四年戊子，十一月壬戌，初置北洋海军提督，以丁汝昌任之。”
这里记载的，无论从哪个角度讲，都是大清和大清北洋海军的一件大事。1888年1月17日，北洋水师那一篇已经翻过，成为过去，改设北洋海军提督。
这一年，《北洋海军章程》正式颁布实施，名称也改了。
我们研究水洋海军的时候，都认可一件事，就是以这个为标志，大清朝北洋海军已经正式成军，北洋舰队已成建制。
但这是否预示着海军有更大的动作，迈入一个新的高速发展期呢？不是。相反，朝廷对海军的热情已经降温，这一年却成为北洋海军发展的顶峰。尽管如周馥所讲的，按西洋舰队的标准，无论从规模还是作用上，它都还难以称得上一支标准的舰队。
这个结果谁造成的？还是北洋海军的大东家——大清朝廷。琢磨他们批准的这个《北洋海军章程》的那种心态，怎么也不象是发布一个创业开篇的宣示，倒是更象签署一个成果和经验的总结性文件。在我看来，就如同大清验收合格，通过认定，签发的资格证书，赐予的营业执照。
这个《章程》产生后的作用也值得怀疑。它既没有促进北洋军备的提升，也没有推行到其它两洋（哪怕再加一洋舰队也行）。大清心气很高的“三洋海军”建设，又成了“纸上画花”。
大清海军与日本海军的竞争，从这一天开始，进入逆转的轨道。命中注定的一场悲剧，或许从这一天开始，便将正式上演最后一幕。（未完待续）