眼前的石室，氤氲着明珠和毒瘴交织成的光雾。
血红一片的蛇阵中央，静静盘坐着一个人。
恍如回到三年前，一模一样的景象，那蛇阵中的少年，弯眸一笑，如月华初上，“我是夙……你叫什么名字？”
“小九。”
那时，兰兮仍有些怔忡。
她见过小玄毒发时的笑颜，那般温柔，让她几乎看不清那背后隐忍的痛。
眼前，这困于赤灵蛇阵中几昼夜的少年，他的笑，温煦如风又煦暖似阳，猝不及防地，让她感动莫名。
仍如那时一般，靠在密道出口，默默站了许久，方道：“赤峰焰宫，号称飞鸟莫入，活人莫出……不管你信不信，这是真的，到目前为止这话里所言仍是事实。”
“赤灵蛇毒瘴，一日滞气血，二日乱心神，三日毒入腑，四日……几乎没有人能撑过四日。这且是从前，如今——”视线扫过那人的脸，唇角扬起一丝浅淡的弧度，似自嘲，又似自傲，“毒入肝致眼盲，这才不足一日呢。看来小赤灵委实厉害了，不愧我夙夜操劳，喂了那许多桑鸠子……”她有点奇怪，自己为何要说这些看似吓唬人的话，这根本不像她的作风。
那人僵直的身躯忽然晃了晃，咕哝了句什么。
兰兮缓缓神，省到他说的是，恁多废话。
“焕卿，我叫你焕卿吧。”她忽然微微一笑，显得极淡然。
眼前不期然地又浮现出另一张面孔，当时，若她能做出今日的决定，不知夙的结局会不会不同？
“你愿意随我离开这里么？”心里蓦地有丝莫名的紧张，他应该是愿意的罢，莫说极可能困死在这蛇阵里，即使侥幸不死，之后，焰宫有的是手段让他最终毫无尊严地死去，以及生不如死。
“你知道的吧，焰宫是毒宫，你伤了毒尊，去毒殿试毒这种好死的事已经轮不到你了，而有幸招呼你的将会是那些已知毒性的‘好’毒……如你长得不错，还有可能去服侍药尊，那时……”她停住，因那人，嗯，焕卿又哼了声，多有不耐，她识趣地闭了嘴等他发言。
“还要……多久才有效？”他的声音有点低哑，伴着低抑的咳嗽，大概这一开口又吸进些毒烟。
她甫一进来，便施了迷烟，可令赤灵蛇昏睡一阵子。
他竟知道。
不由赞赏地看了他一眼，瞅了瞅地上渐蜷的群蛇，答道：“快了。”
十年前，约五岁的她，被重伤的冥长老带上赤峰，冥长老未及交待一句半句便一命呜呼，她昏迷九日后醒来，前事尽忘，从此叫了小九。如若没有兰婆婆，在这九日里，她很有可能被弃之北坡——那里据说白骨森然，许多年来，自己寻上来的或是被掳来的宫外人氏不算多亦不算少，不多不少大都埋骨于此。
五年前，兰婆婆故去，本以为从此她就守望着药坞之上的那角天空，慢慢长大，变老，一日又一日孤单一个人，谁知却来了一个小玄，小玄，让她生平第一次有了执念，也有了新名字，兰兮……兰兮要带着小玄离开焰宫。
“喂……”
“小九。”
“为何要救我？”
为何？“因为……我想试试……”没能和夙一起走的那条路，是九死，还是一生？
“试什么？”他皱皱眉。
“嗯，好了。”赤灵蛇终于垂了吐着红信的扁脑袋，彻底委顿在地，兰兮执起随身的竹节，脚步轻移，分花拂柳般地拨开蛇阵，走到焕卿近旁扬起手，“张嘴！”
“什么？”焕卿稍怔，启唇间已感觉有一物什从喉头滑下，未及发怒，耳边又听得一句，“调息。”依言调一调，便感觉一股清暖之息于丹田叫嚣，让他沉寂了的内力顷刻间蠢蠢欲动起来，遂赶紧敛神运功，脑中一念闪过，这药好生霸道，比老家伙的宝贝还要了得。
兰兮则蹲下身，飞快地捉了蛇丢进竹节里，手臂粗细的竹节，不多一会儿便装了十余条蛇。这些赤灵蛇，头顶赤如焰，其身披着倒刺样的细纹，刺越多越密者毒性越强，她拣的便是其中强者。赤灵蛇之血是解毒圣品，只不过此蛇每日要食数种毒物，且要养在这样死不透气的暖室之内，若带下山也难以饲养，不然随手带些将来给小玄当补品也挺好。
塞住竹节口背在身上，又捉起条蛇，指尖如刃一划一挑，莹润的蛇胆出现在纤指之上，直接送到焕卿唇边，“吃了它。”
“什……”后面的字随着滑腻之物的纳入及指尖轻柔的触碰而消失。
“蛇胆。”
一连喂了三颗胆，才停了手，视线落在近在咫尺的那张脸上，一时失语。
“怎么了？”焕卿似感觉到了什么，声音里隐约有几分心虚的气恼。
兰兮轻咳了声，想了想，安慰道：“没事，我见过比这更严重，更……”到底语塞了，眼前这人整张脸又肿又紫，像是被耗子爪子狠狠肆虐过的青皮南瓜，丝毫看不出原样了，想不伤良心安慰他确实挺难的。
猛然意识到了什么，焕卿抬起手，贴放在了自己的面颊上，顿时一呆，这还是他的脸吗？又肿又硬跟个猪头似的了……
“等你身上的毒清了，便无事了。现在，我们可以走了么？”
他动了动腿，青紫的脸隐约呈了些古怪之色，等了片刻，终扬颈道：“别愣着了，扶我一把！”
赤灵蛇毒瘴最彪悍之处便在于能令人脱力，即便服了她特制的“解乏丸”，气力也要半个时辰以后才能渐渐回来，至于内力，少则要几日。方才，她不过是在想，是搀扶还是背他出去，毕竟那条崎岖得神鬼莫测的密道不是好走的，饶是她长年浸淫其间，偶尔也会翻船，当年那日，亦是一跤“跌”进这间蛇室的。
倾身拉了焕卿一只手臂搭到肩上，另一只手揽住他的腰背，略一使力便要拖他起来，却听头顶传来低抑的吃痛声。
“走吧，我可以的。”焕卿咬牙道，一面勉力屈腿提腰欲站起，无奈力气使不出分毫，肋间的巨痛却逼出冷汗来。
“等等……你受伤了？”
“走！”焕卿别过头，想他一生何曾这么窝囊过。
兰兮半跪到地上，倏地攻向焕卿胸前，后者自是无从抵抗，只听哧的一声，犹暗自别扭的人胸前衣衫碎裂，露出一片……猩红，纤指一路向下，揪住暗红的已干粘在肌肤上的衣料使劲一撕，瞅了眼，怔然抬头道：“是毒尊伤的？”
焕卿深吸口气，傲然道：“霜天？她也配？咝……你干什么？”兰兮松了按在伤口上的手力，自腰间掏出一个白瓷瓶，指尖沾了墨绿的药膏缓缓地抹在伤口周围，一边闲闲地道：“那阁下缘何出现在此处？”
“我……不过是不小心……着了小人的道……”
拿出干净的帕子，挑了些方才的绿药膏，再抖入些淡黄的粉末，想了想，素手一捞，一尾赤灵蛇出现在帕子上方，随即滴落三滴血，拔下发中细细的竹簪，以簪尖将药膏、药粉及蛇血调匀。
她的动作娴熟而细致，眼底有抹痛色隐约浮沉。
“为何要救我？”
“嗯……上天有好生之德。”
他回以冷嗤。
“下山之后，无银两傍身，是活不下去的。”
“所以？”
“我救了你，好歹你总是要报恩的吧。”
“嗯……嗯？”
“你此刻并无银两？我知道，你给张借据就可以了。”
“借据？”他猛地吸口冷气，随着一物按过来，右肋伤口处瞬间传来火烧似的灼痛，继而怀中一暖，一股淡淡的似药还似草的轻香沁入鼻端，有双手臂轻柔地绕过腰间，又极快离开，腰腹处的紧勒感告诉他，她在帮他包扎伤口……该死的，这什么鬼药，刺骨的冰寒又取灼痛而代之，害他连牙关都险些崩不住了！
“你也不用这么副模样吧？我不过只要……一百两而已！”兰兮处理好伤处，很有交待地帮他理衫，可这衫本已千疮百孔，方才被她那么一路扯下去，只够勉强遮些春光，咳咳，聊胜于无。
“一……百……两？”牙缝里挤出的声音，微弱，却有些戾气。
“多了？”她愣了愣，对于山下的物价她没什么概念，只是听小玄说过，若有一百两，他们就能找个落脚地暂且将息，不想居然狮子大开口了么？
“小爷的命……就值一百两？”大力地喘了口气，他阴着嗓子道，因为脸肿而不便睁开的眼眸，更因眯眼的动作呈现几近全闭的状态，肿额上似有青筋欲暴起，不过因力弱，看起来杀气未足，伤惶有余。
兰兮松了口气，再次挽起焕卿的手臂，避开他的伤处，将其搀了起身，感觉他的气息渐稳，知所敷之药药效已趋于平稳，忽然又记起一事，忍不住叹了口气。
“怎么了？”焕卿不禁问。
“忘了取颗珠子。”
眼睛尚能视物时，倒瞧见过石壁四角上各嵌了颗鸽子蛋大小的夜明珠，将这方石室照得明亮醺然，确是价值不菲，当下便道：“回头我送你几颗便是。”
“密道里黑。”
“那你放我下来。”
“罢了，我未必跃得了那么高。”她顿了顿，带了丝犹豫，“借据改为一百五十两，可好？”银子嘛，多点自有好处。（未完待续）