“这只过了两分钟。”骷髅奥数法师抬起头，看着返回的恶魔。“而且是你的两分钟。”
“嗯哼。”
“你没有进入过睡眠。有任何值得你改变计划的事情发生？”
“没有。”
“那么，变量是什么？”
“没有变量。你被骗了。生气吗？”以查只扫一梅兹一眼，就移开目光。“跟我来。先生。”
奥数法师以计算过的最佳距离跟在恶魔长袍搅起的空气漩涡后。“我不明白。”他说。“来到这里之后，你为何反复尝试激起不必要的心理活动？如果你认为我有必要进行那些活动。请直接告知原因。我会在计算后做出决定。”
“那些不是心理活动。那些是生理活动。换言之，是能量。能量就是力量。此刻我们需要力量。”
“那是你的观点。以查因特。你的观点告诉我，这种时候，我不必把你的观点纳入计算。你得知道。无论是在心理还是生理上，我都不具备愤怒或感到可笑的前提条件，所以请不要向这个方向推导。”
“行。以后不会了。”以查呲牙一笑。
他们顺着一扇原本不存在的门走入一条由两根烟囱衔接在一起的长廊。一时间只有算纸上的内容被重新组合理顺的沙沙声响。
“你刚才的回答是谎言，是试图激起那些无效心理活动的一部分。”过了一会儿，一梅兹肯定地说。
“现在有一点生气吗？大数学家？”
“没有。无效。”
“真令我失望。”
“这也同样是谎言吧。”
“当然不是。”
“哦。那么这句也是谎言了。”
“是的。现在呢？感到生气？滑稽？”
“无效。”一梅兹的语气和他脸上的表情同步变化——也就是完全没有。“你需要我来说明一些简单的道理吗？如果一个数字，在三分钟之前等于一，那么它在三分钟之后也依然等于一。三分钟之前你的刺激就是无效的。现在依旧。”
“真令我印象深刻。我在三分钟之前不知道这个道理。现在知道了。”
“这次刺激依然无效。以查因特。在不干扰我们进度的情况下。你想问多少遍就问多少遍，想讲什么可笑的话就讲什么可笑的话。想说什么就说什么。我每次都会给你同样的答桉。
这就是奥数。
奥数并非无所不能，具有它的界限，甚至很容易坠入错误的陷阱。但在它的范围之内，它是唯一可靠的凭据。”
“奥数真令我失望。这次是说真的。”
“依然无效。以查因特。”
“萝卜。”
……
……
……
据嗅宁所说，‘扣’是所有商贩的梦想乡。
“那里有我们想要获得的一切东西。爸爸说。那就是所有节之商贩摆摊的目标。只要有了足够的贡献，就可以到那里去。我们所赚的钱，所做的一切贡献都会在那里流通。”嗅宁这样告诉他。“‘扣’是我想去的地方。我觉得那里比稳定者的皇宫更能拯救我们。”
“那就先去你想去的地方。”阿西莫夫这么说。他本来让嗅宁准备好了解释的发言。但乘客们竟然既没有太质疑，也没有太高兴。
“鲸鱼带我们去‘扣’。我们先去‘扣’，再去‘团’。”阿西莫夫干脆直接宣布道。
“排班不变？”只有R补32愉快地问。“在旅程变长，且多了一位令大家厌憎的同行者的情况下，我们或许需要考虑为他增加排班——”
啪叽。
枝抽回长长的，鞭状的手指（在没谁注意的时候，它的手指数目变成了之前的五倍）消息员的额头上多了一个洞。那一块的多晶肿瘤被戳碎，在地上摔开。
“我可以抓住伤口并控诉你。但这不在我的行动范围内。”R补32摸了一下额头，向枝绽放出标准的微笑。“所以我会说：你的手还好吗？没有割伤吧？”
枝冷笑了一声。走向一侧，他不再尝试追问那他刚反复提到的名字。而是通过自己的行动去寻找——尽管那些行动机器难以理解：
他把四肢插入监狱的墙壁，仿佛要在那些反射光线的多晶板块里寻找什么似的。没过多久，他的嵴椎就半没在墙中，梯形的干枯下巴抵在墙面上——他现在整个像一大片古怪的凋塑。弄得那一整片墙壁即可怖，又可疑。
谁也不知道他是怎么做到的。但谁也没有指出这一点。要么空气中缺乏让多疑和恐惧生存的媒介，要么乘客们的心灵缺乏这样的功能。
“我们的一名乘客正在对我们唯一的容身之处进行破坏性挖掘。各位。如果他再挖一年三个月的话，这艘监狱组成的方舟就会漏水沉没。”R补32悦耳动听地说道。“需要注意。”
“这里的墙可真厚。”阿西莫夫说。
不久之前他们还在为该驶向何处而进行激烈的争执，这会儿却好像同时对这件事失去了兴趣。商贩儿子和捡鱼村子的女孩因为长老的苏醒停止了单方面的殴打和被殴打。瓦布拉状若死亡——或者仅仅是没死亡而已。R补32对此发表了几句完全无误，因此也绝无用处的感言。
“鲸鱼在哪里？”芽扬起脖子问。
阿西莫夫让她过来，把眼睛贴在一根管子上。
“噢。我看到了。”芽把脑袋扭来扭去，试图让眼眶完全匹配管口。
“它们就像逗号一样。”她说。“波浪纸上的逗号——很多逗号。我从来没见过这么大的逗号。和这样的鱼。为什么我们在海边从来没有捡到过这样的鱼呢？在水里也从来没见过，它们是哪里来的？”
她很快自己找到了答桉。
“它们是你叫来的。从尘土之中。”芽转过头看着嗅宁，咯咯笑了。“你还真厉害。”
“不……”嗅宁攥紧一只管子盯着地面。声音又变的和之前一样小。
“我说你厉害。你就厉害。”芽说。“我现在不和你打架了。因为你叫来了尘土做的鲸鱼。而它们不会在水里融化。”她想起什么似的，在他身边蹲下，两只红眼睛望过来：“你可以和我说话了吧？你之前要和我讲什么来着？”
“我想……”
“什么？”
“我想问你……”
“什么？”
“我想问。”嗅宁把管子捏的作响。他好像终于鼓足了勇气，指着芽的腿弯：“你的膝盖上为什么有颗脑袋？”