朱莉身体欠佳，拿到糖浆之后座不多久便要回去了。克劳狄娅坚持把她送回去之后才返回自己的房间。不过还没有走几步路便遇上了冬夜，只见她提着裙摆急匆匆的从楼梯上走下来。“你跑那么快干什么？”克劳狄娅见状皱着眉头问道。
冬夜见是克劳狄娅，就连忙走上来汇报说：刚才值班的皮埃尔军士过来找她，说是有个卫兵捎来了治安官的口信，现在这个卫兵人正在城堡大厅等着克劳狄娅接见。
“治安官的口信？好吧，我知道了。你去忙你的去吧。”克劳狄娅挥挥手打发走了自己的女仆。心想雷蒙派卫兵来找自己，那十有八九便是和案件有关的事。于是当下也不迟疑，径直就往大厅赶过去。
到了大厅果然一眼就看见了坐在墙边的那个卫兵和陪同的宪兵。王家军队的装备服饰和宪兵自然是不大一样的，二者非常容易区分。克劳狄娅上去表明了身份，对方极其恭敬的转达了马洛爵士带来的消息。原来雷蒙接到报告说郊外的一处渔村发生了灭村惨案，他带着人马赶过去勘察了现场之后怀疑凶手与杀害宪兵丹尼尔的是同一个人。于是叫了一个士兵过来通知自己。
得到消息的克劳狄娅立刻就去马厩牵出了自己的马，趁着天色尚早赶紧骑马出城。免得要是耽搁太久，天黑了想要进城可就不太容易了。
马儿驰骋在月海之畔阴冷的原野上。冰雪已渐渐开始融化，一片一片的冬麦已经显露出来。只是路边的树枝上还未见半点绿意。因为天气回暖，之前被冻硬的土路变得泥泞难行，克劳狄娅不得不稍稍控制马速，四里的路程便走了半个多小时的时间。
村子所在的海湾隐藏在一片树林背后，若不是有一些其他的地标可以参照克劳狄娅几乎就要错过拐入村子的那条小路了。还好克劳狄娅通过那些地面上看上去刚刚留下不久的马蹄印找到了这条小道。
顺着小道穿过树林便来到了山坳里的村子，说是村子其实也就是一处小海湾边的几栋简陋的房舍。稀稀疏疏的大致围出了一块场地算是村镇的中心。克劳狄娅一眼就从正站在场中的几个人中分辨出了雷蒙和特里，而雷蒙也一眼就瞅见了正骑着高头大马过来的克劳狄娅。
克劳狄娅策马来到几人跟前，动作麻利的翻身下马并把缰绳交给了一旁的士兵。
“日安，克劳狄娅女士。几日不见您越发容光焕发了。”雷蒙保持着体面的微笑与女骑士见礼道。
“日安马洛爵士。您今天看上去也是精神百倍。不过我想昨天我才在巡游的队伍里看见过你，只是不知道您是否注意道了我。当时我和朱莉站在一旁观礼的人群中，当你经过的时候我还大声招呼你试图引起你的注意。”
“啊！说起来的确似乎是听见有人在叫我的名字，不过当时的情况太嘈杂而且我也没空闲去仔细关注两旁的人群，原来是你在叫我。”
“没错，就是我！”克劳狄娅嫣然一笑，然后看了看此时正放在地上的被床单覆盖着的几具尸体。正想要请雷蒙叫人把布掀开让自己看看，但雷蒙却抢先开了口，而且看上去并没有结束闲聊切入正题的意思。
“克劳狄娅女士，听说您也参加了之后的宴会吗？”
“是的，您也去了吗？可我没在会场碰见你。”克劳狄娅回过头来睁大眼睛道。
雷蒙尴尬的笑了笑回答说：“这是自然，我可没机会坐在‘上席’和那些达官显贵谈笑风生。”
“噢，我也只是碰上一位朋友才有机会坐得那么靠前而已。说起来还真是幸运，我在到达会场前也没想到会发生这种事。”
想到那位克莱因少爷，克劳狄娅便不自觉的露出了笑容。自己竟然真的能博得这种阔少爷的青睐，确实是件十分幸运而且让人意想不到的事情。
“我还不知道您竟然和克莱因勋爵是故交。这实在是太令人意外了，因为听说此前他一直待在乡下的庄园里，几年来从未踏足过散提尔堡的社交界。”
“其实，也并非是故交。”克劳狄娅斟酌了一下用语说道：“因为某件事情的缘故，我才有幸结交上了这位少爷。他出于表示感谢的用意才特意安排我和他一起坐了上席。说实话，这还真叫我受宠若惊。”
“这位小少爷确实对您青眼有加，听说晚宴前还专门邀请你一起散步消磨时间。”
“是有这么一回事。”
“那想必让你们有幸结交的那件事也是不方便跟外人讲了？”
“确实是一件不太适合公诸于众的私事。”克劳狄娅一本正经的回答说。
雷门这两句说得颇有些失礼，他们的关系还远不到那种可以熟不拘礼、坦诚相见的程度。所以两人之间尴尬的沉默了几秒钟，但雷蒙似乎并没有就此打住的意思，只见他清了下嗓子换了种故作轻松的闲聊语气接着说道：“你知道吗？如果不出意外你这位新朋友应该很快就会在南堡举行臣服礼，受封成为女王的子爵了。”
“哦？”这倒让克劳狄娅有些诧异，“这我昨天倒是没有听他提起过。您又是在那里听说了这件事的呢？马洛爵士。”
雷蒙笑了笑回答说：“我到底在散提尔堡的官场混了这么几年，有些消息自然是比较灵通的。非但如此，还有传闻说女王又计划建立南部边疆区，让这位克莱因家的公子出任将军，为将来提拔他成为边境伯爵（侯爵）做准备。”（注：1）
“这是为什么？”
“谁知道呢？也许是为了牵制泰斯威的第一军团的势力，也许是想要为自己找个丈夫。又或许两者兼而有之。我们的女王大人年纪轻轻也还并未结婚不是吗？相比起找个无权无势的外国王族联姻遭散塔林会猜忌，一手提拔一个年轻俊美、家产丰厚又背景如白纸的封臣做贤内助不是更好吗？”
“你这么说可实在让人太吃惊了！我之前从来没听人说起过。没错，朱莉也没说起过这种事情，她可是最爱打听这种事的人了。只要是关于这种男男女女的事情，城里一有什么风吹草动她准是第一个知道的。这么大的事，要是真的有这种传闻，为什么朱莉没跟我讲起过呢？”克劳狄娅满脸不信的反对道。
“这我又何须骗你呢？即便说女王大婚的事情多少还有点捕风捉影，但他即将受封为子爵却是板上钉钉的事。若只是个财产贵族倒还好说一点，既然做了封臣很多事情便更加身不由己了。即便并非是女王本人看上了他，这种新贵宠臣将来女王也很可能会亲自安排婚事。克莱因家虽然富有，但在国内并无根基，受封为臣便只能依靠封君。女王若从政治上考虑安排联姻，克莱因家又如何能够拒绝？退一步说即使女王也没有特别的安排，这位克莱因少爷年轻富有地位尊崇，前途不可限量。至少也总要娶个门当户对的贵族小姐方才成体统。又怎么能……”可能自知失言，雷蒙说道这里却是欲言又止。
他跟自己说这些是什么意思，出于什么心态，聪明如克劳狄娅又怎么会看不出来？虽然看出来了但她却不能对他说的东西嗤之以鼻，因为这些都是事实以及合情合理的推测。但正因为如此这反倒让克劳狄娅觉得有些生气烦躁起来。自己不但没陪嫁、还是个出卖灵魂给魔鬼的邪术师。散塔林骑士的身份本来让她勉强能配得上对方的阶级，可一旦对方成为了塞露尔的封臣这反倒成了一个障碍。虽然不能宣诸于口，但哪个领主又喜欢自己的封君能直接控制自己的封臣呢？就算抛开这些，自己甚至都不是清白之身。即便克莱因不嫌弃，但是这件事情在黑暗堡却不是秘密。嫁给一个富家翁也就罢了，若是牵扯道到宫廷争斗，少不得被有心人利用。自己除了有几分姿色外真是什么好的条件都没有。就连年轻都说不上。真是越想越怄气，于是克劳狄娅没好气的说道：“马洛爵士，您告诉我这些干什么呢？克莱因少爷加官进爵前途无量，我自然替他高兴。但他的婚姻大事就不是我能说三道四的了！”
“当然当然，我也就是随口聊聊自己听说的一些情况而已。既然说你结交上了他的话，当然也希望你对他的情况能多一些的了解。免得跟这些贵族打交道时吃亏。”
常言道说者无心听者有意，况且这阴阳怪气、含沙射影的也决不能算是无心了！克劳狄娅一听这句话简直火冒三丈，满腔委屈无处发泄的她立刻就爆发了出来，她冲着雷蒙大声喊道：“吃什么亏！？我说了我们只是刚刚认识的普通朋友！你把我当成什么人了？难道是见到个好看男人就要爬上床去送的便宜婊子吗！？”
这一下不但雷蒙大吃一惊，一旁的特里也目瞪口呆，他们都没料想道克劳狄娅竟然会突然情绪爆发说出这样难听的话来。
“我并没有这个意思克劳狄娅女士！我这只是作为一个朋友关心的关心而已！”雷蒙立刻辩解说。
“那我想你还是多关心关心你自己吧！也不看看你自己都混成什么样子了？几十岁一个人了，与其打听别人是当子爵还是伯爵，你还是多打听打听怎么先给自己讨一块采邑才是正经！我的事情还不劳您来操心！”
这句话可以说深深的刺伤了马洛爵士，一个女人能对一个男人说出的最恶毒的话中，讥讽对方的经济条件不行，即便不是最伤人的也能排进头三名了。而且更糟糕的是，她说的是事实，雷蒙无从否认。虽然对自己的处境也并不是毫无认识，但是这句话从自己中意的女人嘴里说出来，没有比这更能让人清醒的了。
“很好！我想你的意思已经表达得够清楚了，看来确实是我多管闲事！”雷蒙也语气不善的回答，并且转身就想要走开。
但这时一旁一直没开口的特里却一把把他拉住了。
“唉！唉！这又是何必？大家同事一场，有什么话好好说嘛！散提尔堡就这么大，抬头不见低头见的，闹僵了多没意思……”
特里的劝说或许真的起到了效果，一整沉默之后，虽然两人都背对着对方，但谁也没有再坚持要走开。沉默了一小会，克劳狄娅首先打破了僵局：“你有什么立场摆出一副受到冒犯的生气样子？明明是你冒犯我在前！你倒是说说看，我能吃个什么亏？”
雷蒙并没有立刻便回答，他粗重的呼吸了几下才接着说道：“我只是想提醒你一下，你心里好有个数。要是我这么说冒犯了你，我向你道歉。我并没有别的意思。”
“多谢你提醒！不过我心里本来就有数。”克劳狄娅立刻没好气回答，不过想了想确实也不宜太过得理不饶人，于是缓和了一下口气接着说：“好吧……我接受你的道歉。马洛爵士，我想我刚才也说了非常过分的话，我也得请您原谅。”
“不，克劳狄娅小姐，你说得很对。我确实应该先关心关心自己了……”雷蒙叹了口气，有些无力的感叹道。
注1：公候伯子男的本意是：公-族长、候-斥候、伯-大哥、子-宗子、男-男人。本文对封建体系稍加规范，分三级六等：公爵、伯爵、男爵三等。公爵中皇亲称亲王，贵于公爵；伯爵中边境伯爵称候爵，高于普通伯爵。男爵中子爵授予实力大于一般男爵小于普通伯爵的封臣，或仅作为荣誉头衔加封给男爵。