铁云正待带领众人返回小乾坤，有弟子来报铁云道：“王总督要宴请帮主！”
龙千钧道：“朝廷向来对内有余，对外不足，想必是我等抗击鞑靼之后，势力大增，朝廷起了疑心，故而设下鸿门宴，企图对付我等，帮主不可前去！”
铁云道：“我们不去，会让人笑话！本帮主还非去不可！”于是带上龙千钧，去见王崇古。到得军帐，只见巡抚方逢时，总兵官赵苛等人，也都在场。王崇古斟了一杯酒，对铁云道：“壮士年少英武，抗击鞑靼，为朝廷立了大功，本总督敬你一杯！”
铁云谢过，把酒饮了，方逢时等人也自敬了一番。酒至半酣，王崇古道：“壮士身为丐帮帮主，统领丐帮上千个分舵，总共百万之众，真如同当今皇上一样神气啊！”
铁云哈哈大笑道：“王总督哪里话？在下统领天下乞丐，实属万不得以，如若朝廷上下一心，兢兢业业，官吏廉洁奉公，百姓安居乐业，人人尽享太平，天下哪来这么多乞丐？”
王崇古面皮一红，道：“壮士说得是！”
方逢时道：“如今朝廷接受俺答汗封王的请求，化干戈为玉帛，边疆暂时太平，眼下刚历大战，百姓流离失所，乞丐浪子遍地都是，我等当上奏朝廷，对其进行安抚整顿，分以田地，令其耕织开边，恢复家业。铁壮士是乞丐之首，可号召手下乞丐，有愿意兴边屯垦者，送上数十万人来，岂不是好事一件？”
铁云大喜道：“为朝廷出力分忧，我丐帮众人，责无旁贷，若有田有地，可耕可织，谁愿意做乞丐？请众位大人放心，铁云一定尽力而为！”
王崇古听罢铁云一席话，大喜过望，连连道：“铁壮士说得好，本总督愿意召集乞丐流民，分与田地，屯垦开边，你愿意解散部下，为国出力，本总督十分高兴！”
铁云道：“在下与江湖同道北上抗敌之时，曾对人说过，若天下从此太平，百姓安居乐业，人间再无一个乞丐，丐帮从此消灭，在下这个帮主，立刻不做，那才是天下第一乐事！如今狼烟散尽，人心思安，是我丐帮作为的时候了！”
方逢时等人听罢，赞叹不已。
宴会散罢，铁云与龙千钧告别王崇古等人，走出帐外。临行前，王崇古对铁云道：“壮士回去，可令帮中愿意屯垦立家之人，前来山西，我等一律给予安置！”
铁云允诺，与龙千钧出了关口，回到宿营之处。此时天色将晚，残阳如血。铁云信马由缰，漫步草原，不禁感慨万千。只听远处一阵雕鸣，鹰主辛巴乘雕而来，对铁云道：“铁帮主，两家从此和解，你可以与我共同驰骋草原，探讨武学了吧！”
铁云喜道：“鹰王豪爽，我与你结拜成兄弟如何？”
辛巴大喜过望，道：“我正有此意，能与铁帮主结为金兰兄弟，辛巴三生有幸！”当下推土为盟，对天起誓。辛巴年纪较大，做了大哥，铁云年纪小些，便做了小弟。两人拜罢，相互间切磋传授功夫武艺，谈了数日，铁云因为要回小乾坤，便与辛巴告辞。
二人依依不舍，难分难解。铁云道：“大哥情深义重，小弟送你至关外！”当下乘了白马，同辛巴一同来到塞外。
到得塞外，但见草原一望无边，天地连成一片，视野一片开阔。铁云叹道：“古诗中云：敕勒川，阴山下，天似穹窟，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊！今日一见，果不其然，若他日有缘，定要来得此处，赶着一群牛羊，在天底下无拘无束走动，该有多好！”
辛巴道：“兄弟你不做帮主之时，便来草原上找我，我与你一同放牧牛羊！”
二人洒泪而别。
铁云骑着白马，一路驰娉，往南而来，却见南飞燕骑着一匹快马，迎面而来，飘飘然宛如仙子下凡。铁云见罢，一阵心动，南飞燕迎上铁云，与他一道，齐驱而来。多日来二人一同处理帮务，又一起拼杀疆场，有友谊又有情谊，趁当下无人，不由得有些情不自禁。南飞燕跨上铁云马背，靠在铁云怀里，尽显温柔之态。铁云拒绝不得，便轻轻地搂着她，不觉都有些飘了。
正在温存之际，只见前方一阵灰尘扬起，一溜人马飞奔而来，原来龙千钧等人不放心铁云二人，飞马赶上来了。
南飞燕慌忙跳上自己的马，与众人一道往回走。众人回到小乾坤，铁担当早得消息，远远赶来迎接，并设了庆功宴席，等待众人。众人见面，无不欢喜之极。
铁云见帮务被铁担当处理得井井有条，大喜过望，连连夸奖称赞。再来到山后，只见坟山上的树栽得密密麻麻，一片苍翠，心中大慰。回到养略堂，把抗敌回来的弟子按功劳大小，一一嘉奖任职，又抚恤了死难者的亲属。
这一日，铁担当悄悄对铁云道：“帮主北上抗敌之间，南九天长老到处安插亲信党羽，布置自己的势力，又暗暗倾吞众人摹积起来的抗敌款项，胃口越来越大，请帮主早日警醒，速下决断！”
铁云听罢，从头到脚都凉了，忙问道：“可有证据？”
铁担当从怀中掏出一又叠账本收据，上面清清楚楚记得某年月日，南九天于何地挪用贪污丐捐的证据。铁云看罢，大怒道：“前有胡长发，现又有南九天！”
铁担当道：“南长老仗着自己在帮中的资历，平日里不露声色，忠心耿耿，背地里却干着些不可告人的勾当，他梦想着帮主有一天跟南飞燕结合，从此联成一家，丐帮便非他莫属了！”
铁云惊得目瞪口呆，喃喃道：“我不明白，人为何要有此野心，紧盯高位不放！丐帮连经风雨，本帮主实在不愿意大开杀戒！”
铁担当跪下道：“担当感谢帮主知遇之恩，愿为振兴丐帮而粉身碎骨！担当恳请帮主趁着胆气旺盛，年轻有为之际，速速革除积弊，不要把祸患留给下一代了！”
铁云听罢，抚着铁担当肩膀道：“难得你如此忠贞直爽，处处以大局为重！你说得好，趁本帮主还不曾成为某长老，某团头的乘龙快婿和亲戚之际，是该有所作为了，否则，等本帮主磨尽棱角之后，身变圆了，脸变滑了，手脚也放不开了的时候，可就晚了！”
铁担当拜伏在地道：“帮主圣明，担当愿充当马前卒，替帮主革除弊制！”
铁云道：“你起来，与我共同商议！”
铁担当道：“担当还秘密查知，曹福星长老同南九天一样，贪污之余，也在处处结党营私，此人老谋深算，深藏不露。平日里一张笑脸，对谁都一样，就连对掏粪下厨的弟子，也都笑脸相迎。此人手段更为高明，他替人力事，只有完全办到之时，方才收受贿赂钱财，若办不到，刚分毫不取。此人采取的是远交近攻之略，对于身边的人，可用则千百般拉拢讨好，不可用则一味排挤，落井下石，对于远处各分舵的人，则不论敌友亲疏，一律结交收买，以至丐帮上下之人，没有不说他是好人的！他随帮主北上抗敌之际，南九天已悄悄撤换了他的许多党羽，安插了自己的亲信！”
铁云叹道：“你所说的种种贪腐积弊，我何尝不明白？当初乔帮主仓促间把我扶上帮主之位，为的就是防备这些人！”
铁担当道：“帮主可先稳住南九天，再利用南九天把曹福星整倒，待拔除曹福星之后，再回过头来收拾南九天！”
铁云沉吟片刻，突然道：“我怎么把他给忘了！”
铁担当愕然道：“谁？”
铁云道：“胡长发！”
铁担当猛省道：“对，帮主北上抗敌之时，他便在牢里时时念着汪帮主的名字，天天在号哭呢！此人跟随乔帮主多年，和几个老同仁朝夕相处，应当握有曹福星等人的大量罪证，若胡长发肯帮忙，交出手中的证据，便可以先整倒曹福星！”
正在商议之际，只听得窗外发出一声响动，铁云跃起道：“不好，隔墙有耳！”一头掠出窗外，却不见任何人的踪影。
铁担当紧接出门道：“不好！胡长发危险！”忙叫人赶向后山。未至牢前，又有弟子来报道：“胡长发被人毒死了！”
铁云大惊，忙与铁担当一道，飞步赶往石牢，只见胡长发七窍流血，刚刚死去，中的是剧毒五步散，服下之后，立即毙命，却见双手紧握，双眼仍自睁着。
铁云心惊道：“本帮主才动杀机，对方立即杀人灭口！好快的手脚！”不禁连连踱步，却见胡长发一只拳头紧握，大拇指却自高高翘起，指向牢顶。铁云心中灵光一闪，顺指看去，却见牢顶隐隐约约刻着几个蝇头大的小字。忙飞身跃起，附在石壁上定睛细看，却见其上分明写着：“欲罢朱曹南，后山狗跳岩。”
铁云看罢，慌忙运功在手，把字抹去，心中暗道：“狗跳岩乃丐帮处决罪犯及烧化尸体的地方，莫非罪证藏在那里！”当下迷惑不解，一边命人严查真相，一边独自一人来到狗跳岩，只见岩壁上凿有十几个烧化尸体的窑子，为烟火熏烤，一片漆黑，只有十几个守尸窑的老丐，正无所事事地晒着太阳，四处光秃秃一片，寸草不生。铁云看了多时，一无所获，心下烦闷。一名弟子来报道：“帮主，给胡长发送饭的人也自杀了！”
铁云见线索又断，暗自狂怒，那弟子问铁云道：“帮主，如何处置胡长发的尸体？”
铁云道：“把他化了！”
几名弟子领命，把胡长发尸体抬到狗跳岩，交与几名老丐烧化。铁云又寻了多时，百思不得其解，心想胡长发遗留的文字晦涩含浑，又没指明具体位置，又没说清所指何物，真让人摸不出头脑！呆了多时，胡长发尸体烧化完毕，几名老丐把骨灰盛入一只瓷罐，交与一名老丐，那老丐接过，递与铁云道：“此人生前曾对我说，若他死后，骨灰便交与帮主，请帮主念在他昔日有功的份上，亲手把他的骨灰撒在山前潭中，他也就心满意足了！”
铁云心里一喜，暗道：“此中定有玄机！”把骨灰接了过来。
【作者题外话】：正在商议之际，只听得窗外发出一声响动，铁云跃起道：“不好，隔墙有耳！”一头掠出窗外，却不见任何人的踪影。
铁担当紧接出门道：“不好！胡长发危险！”忙叫人赶向后山。未至牢前，又有弟子来报道：“胡长发被人毒死了！”
铁云大惊，忙与铁担当一道，飞步赶往石牢，只见胡长发七窍流血，刚刚死去，中的是剧毒五步散，服下之后，立即毙命，却见双手紧握，双眼仍自睁着。（未完待续）