李过与李自祥确定贺人龙离去后，急令军机营兄弟去追高桂英等人。
经营已久的山寨不可能说放弃就放弃，官兵没有远程火炮的帮助，想攻下山寨的可能性被无限拉低。如今再有两队人马撤离，只牛成虎三千人马，对山寨根本构不成威胁。
转眼间便免去一场生死厮杀，众将士的心情都非常地好，为李自祥留下一千人马殿后，李过便率领众人前去迎接家眷再回山寨。
本就无所事事的张鼎与牛佺，如今更是没人搭理，似荒野幽魂般游荡在弯曲悠长的战壕中。
“佺哥，贺人龙奉命前来讨伐咱们，为什么到山寨前，他却走了？”别人根本不愿意为他解答如此无聊的问题，苦于无处诉说的张鼎又再问着牛佺，希望能得到满意的答案。
“夫人说过他是闯王少年时的玩伴，因为家眷中大多是秦人，所以……”终日被豢养在老营之中，涉世未深的少年迷茫地对望着。
“有这种可能，可是娘也说过，两军交战的时候，谁都不会考虑你是什么人。就算亲父子站在不同的阵营，都会兵马相向。”
“父亲也说过战场就是人与人之间的屠宰场，能避开尽量不要针锋相对，贺人龙是不是……”
“可是，牛叔叔说的与做的真不一样，他不会武艺都有胆量驰骋在千军万马之中。我们学了武艺却只能在这里打发无聊的时间。”
“这事咱们说不清，过爷号称一只虎，还不是一直守在咱们身边，你看他刚刚凶狠的样子，恐怕早就想大干一场了。”
“大哥留在老营是所有将军的意思，他憨厚老实又猛如恶虎，兄弟们都相信他有保护家眷的能力，可是我们留在这儿又能什么用？”
整日闷在山寨中，两人早想到前后冲锋陷阵扬名立万儿，张鼎如此一说，牛佺警惕地看了看，轻声道：“你想干什么？”
“将军们常说‘机不可失，失不再来’，我想找贺人龙一睹他当年的风采。”
“这……”牛佺苦着脸很是为难，“这要命的事儿，咱不能做。夫人知道会打板子的。”
“几十板子都撑不住，真是怂包。”浓眉下压，乌黑的眼仁尽是不屑，甩脸便向前走去，“你不去，我自己去。”
“别，我放走你，不得同样挨板子。”牛佺的脸扭的比苦瓜还难看，扯住张鼎不放。
“怎么都是挨打，你去不去？”
“……”
心底的最后一丝挣扎在张鼎的追问下，被牛佺抛向云霄之外。
“我们抄小路，半个时辰就能追上。”见没人注意两个少年跳出壕沟，冲向密密匝匝的树林朝贺人龙扑了过去……
两厢高高的山丘之下，溪流在薄冰下涌动，五千义军精骑兵散布于山沟东侧，衣不解甲，马不歇鞍。
夕阳带来的温暖来不及享受，将士们啃食着手中干粮，喝着头盔舀来带着冰碴的泉水。
战马口中嚼子已被摘开，被士兵踩着缰绳，啃食着周围的荒草。不同类的生命相依为命，吃像却一个比一个难看。
“军师，官兵中多半都是秦人，若是杀起来，我们的声望会受到严重的损失。”得知星爷与红娘子已将郑嘉栋与牛成虎打退，老营的危机已经解除，李创却无法放松自己的心情。
“闯王，战场之上无父子，若不将其彻底消灭，很多后果我们都无法预料。悲天悯人之人可以有，却不是说给敌人的。”
‘这不是仁慈！’李创很想反驳军师的话，摇摇头又想道：‘这不是仁慈是什么呢？’
李创半晌没有动静，军师接着说道：“倘若不是星爷与红娘子威慑敌胆，恐怕老营正在被屠杀的路上。”
“营中一半人马都是从陕西投奔自成而来，很多人与官兵有血缘关系。革里眼贺一龙与贺人龙是叔伯兄弟，如果真打起来，军师有想过后果吗？”
李创继续说道：“这只是将领中比较显眼的例子，营中这样的关系会更多，远远超过我们的想像。”
“如果找个两全之策，看来也只能这样了。”对于军师来说，战争就是分生死的地方，胜者王侯败者寇。现在的情况确实非常特殊，自古以来都不曾出现过，为难之间军师叹气道。
“只要不死哪么多人，什么计策自成都愿意尝试，对军师不会有半点怨言。”
“闯王身为一军统帅，许多事情都由不得自己的。”
“这次是自成任性，也算给陕西官兵一个生的交代吧。如果能招降他们，再好不过。”尽管对官兵投降不抱太大的希望，李创还是说了出来。
“官兵将领有前车之鉴，都是所谓的忠臣良将，深受大明恩泽几十上百年。”宋献策一心辅佐李创，却对官兵将领甚至文人儒士的行为判断的相当准确，他接着说道：“在即得利益看不到希望的时候，他们不会选择我们。除非彻底打下半壁江山，把他们的希望变成绝望。”
“军师是想快速攻打开封吗？”
“不，放弃开封，转移视线！”字虽不多，宋献策说出来的时候，却用尽了浑身力量，哪是对战事的抉择，决定着义军力量的走向与未来。
“视可为为不可为，视不可为为可为。”其中关键瞬间被想通，李创说道：“曹帅围攻开封已有半月之久，开封城高墙厚不易炸开，兄弟们的伤亡也很大。另外高明衡与陈永福也已看出我们战法的端倪，造成十几员大将或伤或亡，这代价太高了。”
“这样我们才要拼一下‘明修栈道暗度陈仓’之法，就看孙传庭会不会上当。”
身为军师，智如诸葛，宋献策建议分出十四万人马，号称二十万，将贺人龙、郑嘉栋、牛成虎重新赶回陕西，将转战陕西的假象传递出去。
罗汝才连夜撤离开封，藏匿在深山老林中准备三次攻打开封城，势在必得之前，必须要孙传庭无法掌握义军的行踪。
当孙传庭认为汪乔年可以解决中州之事时，必然按兵不动或回京述职，此时义军已经大量涌入陕西，谍报亦会及时传到崇祯案前。崇祯自不会置陕西边关不顾，孙传庭再次入关便成为可能。
而此时的汪乔年便成为砧板上的鱼肉，想跑都跑不了……