夜凉如水，竹影婆娑。
两间昏黄的木屋虽然在夜色之中显得阴沉，但是屋前的篝火却在热情地跳动着烈焰。
苏灵轻轻从地上拾起了一根木枝，拨动了一下火堆，随着一片火星升腾，火焰便更旺盛了一些。她身着一袭柔绿色的襦裙，光滑的缎子流动冰凉的光。身上难得一见的花边纹路顺着交领向下延伸，一直没入系得端庄整齐的裙带之中。
“这里是最后一站了。”说话的是父亲苏申毅，他身着蓝色右衽袍衫，略显富态，“明早我们就赶路，到了傍晚时分就能回到清风镇了。”
妹妹苏韵有些出神，听到父亲的话后伸了个懒腰，柔红般的粉色裙外套着件淡黄色半袖，勾勒出一个青春生动的轮廓。“我想喝酒。”她说。
苏申毅瞪了苏韵一眼：“女孩子家的，喝什么酒？”
一直愁眉苦脸的年轻伙计小五望了一眼苏韵，眉间郁结的愁苦也似乎散去了不少。
中年伙计老巴则一直沉默地吸着发黄的竹制烟杆，青烟从他的口中吐出，缭绕在脸前。虽然他的年纪与苏申毅相仿，但是常年的辛劳和风霜使得他看上去要更老一些。
远处则是靠在马车上的商队护卫洪元庆，他圆圆的身上长着圆圆的脑袋，一笑起来，双眼眯得只剩一条缝。“东家，明天回到了镇子，那可就是双喜临门。到时候你可得陪老洪我喝个痛快！”
苏申毅笑道：“这是一定的，未来几天，保证让你大醉不醒！”
在两人的笑声中，苏灵留意到妹妹苏韵冷哼着撇过小巧的下巴，而年轻的伙计小五脸上又布满了愁云。
苏灵继续沉默，她呆呆地望着舞动的火苗，手中的木枝在地上漫无目的地点动。
哒哒的马蹄在漆黑的竹林中响起，苏灵有些疑惑，这么晚了，还有人赶路经过？
苏申毅从火堆边站起身来，一直沉默的老巴也放下了手中的烟杆，圆胖的护卫洪元庆则拾起了搭在车轮上的钢刀。
两名骑士从竹林中缓缓而出，他们都很年轻，身穿罩甲戎服，腰间系有佩刀。胯下的骏马不时打出一个响鼻，让这夜空起了些波动。
见得是两名明军，苏申毅等人的戒备稍褪，但也没有完全放松。只听苏申毅行礼朗声说道：“两位军爷夜间至此，必有贵干。不知道我等几人可以帮得上忙的地方？”
年纪稍长的军士在手中轻拍着马鞭说道：“小爷我正好有事相问，听说附近有一片废弃的木场，可是我们都转了半天，见到的除了竹子还是竹子，你可知道木场究竟在何处？”
苏申毅一愣，随即笑道：“两位军爷想必不是本地驻军吧。这里便是军爷所说的废弃木场。”
另一名少年军士翻身下马，冲苏申毅拱手说道：“在下暮云，身边这位是薛闻之。敢问先生，即是木场，为何却种满了竹子？”
两名明军便是暮云和薛闻之，二人早晨从清风镇离开，到了傍晚来到了附近，寻找可以留宿的木场一直找到了入夜。
苏申毅仔细打量了暮云的戎服，再度行礼道：“原来是总旗大人，失敬失敬！在下苏申毅，不过区区商贾，怎敢受‘先生’之称？两位军爷不妨来火堆边坐下，喝口酒祛除湿气，容我慢慢跟两位军爷详说。”
于是暮云和薛闻之都来到了篝火边坐下，周围的人都投来了好奇的目光。
只听苏申毅继续说道：“如两位军爷所见，这便是在下的寒微商队。这两位是小女，而这两位则是商队中的伙计小五和老巴，而马车边的则是洪元庆洪护卫。”
待得众人与暮云二人行礼完毕，苏申毅便解释道：“清风镇十年前曾遭遇天灾，灾后重建则需要大量木材。幸好镇子周围山中林木倒也繁茂，便也可以就地取材，因此才有了这木场。”
听到此处，暮云忍不住问道：“苏老板是本地人？还有，既然附近就可以取材，为何木场要建在距离镇子这么远的地方。”
苏申毅哈哈笑道：“在下正是清风镇人士。要说这木场的位置啊，还得说当初的知县李大人。李大人是个风雅人物，喜好山水草木，同时也高瞻远瞩，所以不愿见到镇子周围美景被破坏。便把木场安置在了镇子远处，砍伐了树木之后再运回镇子。”
薛闻之闻言不屑地说道：“什么狗屁风雅，小爷我看那个什么李大人就是把一件简单的事情弄得麻烦。”
暮云却比较赞同这种做法，他说道：“若从长远来看，这样做倒也无可厚非。可是既然是木场，那么这附近应该被砍伐得十分严重，为何却满目竹林呢？”
苏申毅解释道：“这也是在夜里，若是等到天明，暮大人便可以看见遍地的木桩。当年由于过度的砍伐，这一片山地裸露干化。后来李大人为了保持此地水土，便命人种植了竹子，数载之后，就有了这一片竹林。”
暮云摇摇头笑道：“原来如此，难怪我们一直找不到木场。听说此地有当初木匠们住宿和堆放木材的木屋可以留宿，莫非就是这两间？”
暮云所指的便是火堆后的两间高大仓库，隐隐火光之中，也可以瞧出仓库的墙壁和屋顶皆是由木板钉成，略显简陋，看得出是临时场所。
苏申毅点点头，说道：“还请两位军爷见谅，这两间木屋，一间由小女居住。另一间则用来堆放货物和剩下的人居住……”
薛闻之冷哼一声，面色不快。苏申毅的意思就是说这里无法容暮云两人留宿了。
暮云也皱起眉头，那木屋宽敞高大，装再多的人也够。虽说是先来后到，可是苏申毅明显是在戒备自己二人，生怕自己会打他们财物的主意。
却听得苏申毅笑着说道：“两位军爷还请息怒，其实在下的意思是这两间木屋由于过往居住的人多，导致杂乱肮脏。要是让两位屈尊下住，那便是在下不识趣了。此地向北不远处，还有一间木屋较为干净整洁，一会在下愿为二位引路。”
听到还有可住的地方，暮云心中的不虞之隙倒也消褪。
苏申毅很快便取出了美酒，邀两人畅饮。暮云两人倒也没有拒绝。
苏申毅走南闯北，见识多广，同时也口才了得，不时说一些天南地北的趣闻，不仅引人入胜，还时不时惹得暮云二人哈哈大笑。
交谈中暮云还得知，原来苏申毅原本是北方人士，后来随父辈迁到此地。由于所分得的田地不多，便白手起家干起了行商的买卖，十余年来倒也闯出了一些明堂。这也令暮云佩服不已。
酒过三巡，几人也都有些微醺。薛闻之的放荡不羁此时也暴露无遗，他的双眼开始放肆地盯着苏申毅的两个女儿直转，连暮云都有些看不下去。
薛闻之一手捏着酒杯，一手杵在身后，冲着苏灵问道：“这位妹子生得真俊俏，不知道名字好不好听。”
苏灵听出薛闻之语气中的轻浮，她面若冰霜，冷声说道：“无可奉告！”
薛闻之哈哈一笑，喝了一口酒，说道：“原来是个冰一样的妹子，无趣，无趣。”接着他转脸询问苏韵：“这位妹子也颜貌如玉，可否告知芳名？”
苏韵却灿然一笑，妩媚地说：“浮萍漂泊本无根，天涯游子君莫问。军爷，我来陪你喝上两杯。”
说着，苏韵在苏申毅怒视的目光下，端起一杯醪酒一饮而尽。
薛闻之坐直了身子大笑：“也是一个不愿说名字的姑娘。不过却比上一个有趣得多！哈哈哈，小爷我陪你和这一杯！”说着也喝尽了杯中的酒。
暮云这个时候却察觉到，愤怒的不仅仅是苏申毅一人，还有那名叫做小五的年轻伙计。不同的是，苏申毅愤怒的对象是苏韵，而小五愤怒的对象却是薛闻之。
喝了酒之后，苏韵的脸上升起两团红霞，更显得妩媚动人。与身边的冰清霜冷的苏灵形成了鲜明的对比。
“来，这位暮大人，小女子也敬你一杯！”说着苏韵冲着暮云端起酒杯。
“够了！”苏申毅变了脸色，冲着苏韵怒道，“都快要出嫁了，竟然还这个样子……真是成何体统？”
苏韵也俏脸一变，把酒杯狠狠地扔在地上，起身就朝着木屋跑去。
暮云见得势头不对，急忙说道：“时候也不早了，我们就先告辞了。”薛闻之刚要抗议，暮云制止道：“薛大哥你喝醉了，不要再胡言乱语了！”
苏申毅也赶忙起身说道：“那是在下的小女苏韵，大女儿则叫做苏灵，在下教女无方，让两位见笑了。来日如有机会，我再好好招待二位。对了，我这就为二位引路。”
三人正要离开，忽然听得商队的马车处马匹狂嘶不已，显得十分惊恐。
马车附近的护卫洪元庆急忙去拉缰绳，疑惑地说道：“这是怎么了？为什么这些马好像疯了一样？”
暮云和薛闻之心中好奇，便从火堆里抽了一根燃烧着的木柴朝前查看。
随着火光逼近，却见护卫洪元庆怪叫一声，手也松开了缰绳，肥胖的身子陡然朝着远处跳开。
原来在草丛之中竟然有着一条碧色的竹叶青蛇，若非火光照射，否则还真的难以辨出。竹叶青蛇在草间游动，若隐若现，朝着拉着马车的马匹游去。
随着毒蛇的靠近，受惊的马匹终于发狂，嘶叫着就要奔逃。