三天后，禁军副统领贾遇带一队精兵来到天水城，将丁明押解进京。又过了两天，一行人到达雷公河畔后换马登船，渡船行驶到河中央，关押丁明的囚笼突然翻进了滚滚河水之中。
一天后，囚笼被打捞上来，重重枷锁全部解开，丁明早已消失无踪。
丁明再次逃跑的消息很快传回了天水城，城中百姓尤其是家里有姑娘的，无不惊慌恐惧，恨不得把眼睛镶在孩子身上以护周全。
一夜之间，满城风声鹤唳。
然而一连多日，却没有发生任何掳劫案，甚至连偷鸡摸狗的小贼似乎也因贼祖宗的出没而暂时收手，天水城进入了前所未有的平静。
这时，百姓们才终于放下了心，料想这位“六爪神猴”再怎么神通广大，一连栽了两次跟头终于学会了乖，不敢再以身试法、自投罗网了。城中气氛慢慢缓和，百姓们紧绷的心弦这才稍稍松弛了下来。
旱情还在继续，北方六府的田地已经开始干裂，粮食一天一个价，百姓们无不叫苦连天，却仍要在节衣缩食的同时，筹备中秋佳节的团圆。
作为曾经的天水城首富，朱平伯为了揪出谋杀儿子的真凶，万贯家资耗费了一多半。虽然首富的位置保不住了，但是财力仍旧丰裕，在饥馑之年保持丰衣足食不是难事。然而世事就是这样无情，穷人吃不上饭，富人有饭却吃不下去——朱平伯的身体已经不行了。
其实早在得知儿子死讯的那一天起，朱平伯就已经丢了半条命，妻子伤心而亡，他剩下的半条命又去了一半，只剩下一口气吊着性命，维系着不为儿子报仇死不瞑目的决心。
如今，阎木昔已死，大仇得报，朱平伯这口气也泄了下去，人就眼看着不行了。挨到中秋节前，还是没撑过去，没有留下一句遗言就撒手人寰。
满城吃月饼赏中秋庆团圆的时候，朱府办起了丧事，院子里唢呐锣鼓敲敲打打，吊唁的宾客来得稀稀拉拉，曾经煊赫辉煌的朱家短短数月几乎死绝，只剩一个外嫁之女跪在灵前守丧，叫人好不扼腕叹息。
与朱家的惨痛截然相反，天水城的另一片富庶繁华之所，鸿运镖局却布置得红红火火、喜庆热闹，比过年还要欢天喜地。
今天，是总镖头长子汤如海的大婚之日。
汤家虽然没有朱府有钱，但是影响力在整个北方来说，那是头一份的。不仅是因为鸿运镖局的镖旗插遍了北方六府，生意伙伴遍布各行各业，更因为汤家在有钱有势的同时，还是一个拥有四十余位三阶以上镖师的江湖大派。
虽然如今世道太平，已没有了太多江湖仇杀、人命官司，但行走江湖总归会遇到各种各样的难题，生意争夺、地盘争抢，有钱有势不见得够，拳头够硬才能真正底气十足。
放眼整个江湖，能像鸿运镖局这样一下子拎出四十多个好手的帮派，已经没有几个了，汤承彪作为总镖头，名声怎会不远播江湖、如雷贯耳呢？
与汤总镖头结成亲家的，是营马帮帮主孟兆卿，也是江湖上尤其是北方六府里，一位响当当的人物。这两人结成了儿女亲家，自然在整个北方引起不小的震动，官场上的老爷、生意上的伙伴、江湖中的朋友，都纷纷前来道喜凑热闹，喜宴摆了整整四十桌，将鸿运镖局五进院落中的前三进，挤了个满满当当。
南方娶老婆都要赶在上午迎亲拜堂，寡妇再嫁或鳏夫再娶才会放到下午。到了北方，习俗却完全相反，要过了午时才能接亲，下午拜堂，晚上吃喜酒。
汤、孟两家严守规矩和习俗，由于天水城距硕州路程较远，一日难以返程，所以在八月十四这日未时，新郎官汤如海便挺着他那肥硕圆润的身子，骑着一匹被他压得颤颤悠悠的骏马，带领接亲队伍吹吹打打出了城，当日晚上接近子时才到了硕州。
在老丈人家住了一夜，第二天一早又接上新娘子往家里赶，到家时已经是酉时许，天色已经擦黑。
尽管新郎新娘都累得不行，此刻也顾不上休息，在喜婆的指引下拜了天地，随即被送进洞房。婚仪现场虽然布置隆重，但典礼举办得十分匆忙，叫一众宾客看出了几分勉力为之的尴尬。
然而这并不影响婚宴现场的隆重、热闹和喜庆，新人这边被送走，那一头，四十桌丰盛的酒宴便在主人汤承彪的慷慨激昂的祝酒词中热闹开席。客人们兴兴头头地来，自然都有目的，便一个个借着中秋佳节的皎洁月色，将对汤、孟两家的巴结说得天花乱坠，却无一例外，都能落脚到对新人的祝福上来，叫人看得十分惊骇。
作为一个二十岁的青年，陈青水出身乡野，没背景、没家资，按理说绝不可能坐在婚宴的首桌上，与主人汤承彪、孟兆卿，以及首宾府尹郑关清同置一席。但世事就是这么滑稽，他进了一趟京，莫名其妙破了一宗皇家要案，成了太子殿下面前的红人，回天水城后又再次拿下了一级通缉犯丁明，为郑大人的步步高升打下了坚实的基础。
便是青水没有意识到这两件事的重要分量，郑关清和汤承彪这样的老油条又怎会看不明白呢？即便心里不屑，也不得不笑意盈盈地把他和白慕华请到首席上来，左一句“陈少侠”右一句“陈公子”，喊得他直犯恶心。
青水最受不了的，还是府尹郑关清满脸虚伪的假笑。
他明明知道，这位郑大人和义父有恩怨，想来对自己也讨厌得紧。如今为了自己所谓的“太子红人”身份，竟能拉得下老脸对自己这般亲切，不知道的还以为是失散多年的父子。
青水看着他满是褶子的笑脸，听着桌上令人肉麻的奉承之言，起了一身的鸡皮疙瘩。
他再也待不下去，借口上茅房溜走了。
此时已是戌时，月色升上高空。
离开宴席，青水立即恢复了浑身自在，因为谁也不会拿一个二十岁的青年当成鸿运镖局的座上宾来对待。
宾客们推杯换盏，吃喝得十分尽兴，镖局的下人们可忙坏了，进进出出上菜上酒，两条腿一双手都不够用了。
这种情况下，青水好几次打听茅房的所在，都只得到了下人们极不耐烦地扬一下脖子，道：“那儿！”
青水还要再问，下人又一路小跑，逃命似的没了踪影。
无奈，他只能摸索着一路往里走，不知不觉，竟走到了镖局的最里头，把嘈杂的喜乐声和喧闹声全部隔绝在了外头。
四下安静，青水长长地松了一口气，一时连茅房也不想去了，在院中长廊上坐了下来。一抬头，看见皎皎圆月上有阴雾蒙蒙，好似仙子嫦娥孤寂的身影，不知为何，想起了宋琢。
那张明媚的笑脸一出来，他便一愣，随即惊慌诧异，为何自己会在此时此地，突然想起了那个高不可攀且遥不可及的大公主殿下。他莫名有些慌张，随即想起自己孤身一人在此，便是想想也不会被人察觉，便干脆撒开心思，回忆起宋琢的一颦一笑来。
一幕幕画面，在他的脑海中延展开。
她装哭的样子，她撒娇的样子，她狡黠的样子，她纯真的样子……青水望着圆若银盘的月亮，痴痴地发呆，嘴角不受控制地露出了笑意。
四下静籁，婚宴上的热闹远远地传来，让他觉得此刻十分美好。
而就在这时，一声尖锐的惊呼突然传来。
青水立即回过神，察觉到这响声就在附近，连忙起身四下查看。这一瞧，便从一扇半掩的门里，看到了镖局最里头的一进院落，布置得比外面还要隆重喜庆——声音便是从这里传过来。
青水十分明白，不管发生了什么事，眼下自己抽身离去才是最好的办法，可是他又压抑不住内心的好奇，一双脚不受驱使地，朝院子里走去
院中挂满了红灯笼，西、南两面的房间却都是漆黑一片，只有东面的正屋亮着明灯，门口贴着簇新的喜联——这里是新人的新房。
青水回想刚才听到的那声呼喊，分明是个女子的声音，那么十有八九是孟红鸾喊出来的。他皱起眉头，思索到底是何缘故才能让她新婚之夜如此惊呼，如今站在院中，房中却只有一个人影站立不动，也不知发生了什么。
他越想越不对劲，从窗户上的黑影可以辨出，站着的是瘦弱的红鸾而非肥胖的汤如海，思来想去，总觉得不妥，便壮着胆子上前，喊了一声：“少爷……”
才说出两个字，房中又是“啊”的一声，似是受到了惊吓。
青水的眉头皱得更高，继续道：“少爷，少奶奶，有什么需要吗？”
房中沉寂了片刻，才传来孟红鸾颤颤巍巍的声音：“没……没事，你……你下去吧！”
青水听出了她的强装镇定，不敢掉以轻心，犹豫片刻后终于下定决心，挨着门框压低声音道：“孟红鸾，我是青水！”
房中没有回复，好似时间静止了一般。
青水等得心急如焚，也不知自己多管闲事是对是错，当下想走又想留。正是犹豫之际，门忽然“哗”的一声打开了，一只手将他猛地拉了进去，又连忙关上了门。
青水惊魂甫定，诧异片刻后才看到了满眼惊恐、浑身发抖的红鸾，一身精致的凤冠霞帔已经十分凌乱，哪里还有半点新娘子的吉庆之态。
他好不惊讶，忙道：“你怎……”
话还没问出口，便越过她的肩膀，看到了倒在血泊里的汤如海。
汤如海胸口上插着一把匕首，锋利的刀身没进去大半，鲜血仍在从他的伤口处汩汩不停地流出。
青水登时倒吸一口凉气，吓得张大了嘴巴，两个人你看着我我看着你，好半天，谁也没有说话。
房中气氛恐怖，青水的头皮已经发麻。
“这……是你干的？”好半天，他才强迫自己镇定下来，问道。
孟红鸾点了点头，目光惊恐，有些呆滞。
青水慌道：“怎么回事，你怎么会……”
红鸾这才流出眼泪来，恐慌道：“他……他要强迫我，我不愿意，所以就和他起了争执。他武功比我高，力气比我大，我打不过他，为了自保才……”
青水急道：“可是，今天是你们成亲的日子，你嫁给他了！既然嫁了，怎么又……”
红鸾委屈哭道：“我也不知道怎么回事。我以为我无所谓，反正都要嫁人，嫁给谁都是一样的。可是刚才，他要强迫我，我心里恶心得不行，我这才知道，我绝对不可能跟一个不喜欢的人过一辈子。我后悔了，青水，我真的后悔了。我没有办法，我让他走开，他不听，还打我骂我，我没办法，所以才拿出随身带着的匕首，本来只是想吓唬吓唬他，没想到一失手就……”
红鸾越哭越厉害，像个做错了事的孩子一般，眼泪奔泻而出，拉着青水的胳膊喊了起来：“青水，你救救我，我不想死！杀人偿命，这是铁律，我明白！今天的事要是被发现，我立马就会被抓起来判死刑。我不想死，你救救我……”
青水看着她，板着一张脸好半天没有说话，心里为难得紧。
这时，房门被“咚咚”敲响，吓得两人皆是浑身一震。
门外有人道：“少爷，少奶奶，老爷喊你们出去敬酒！”
红鸾已是六神无主，青水却强逼着自己冷静下来，朝她做了个镇定的手势，指指外面，点了点头。
红鸾会意，轻轻地舒了一口气，酝酿起情绪。
青水十分紧张，粗着嗓子道：“知道了！”
红鸾忙接着道：“少爷今天累了，再歇息片刻，你们去回禀老爷，我们这就来！”
那仆人答应一声，便窃笑着走了，想来对少奶奶口中的“累了”浮想联翩。
房中气氛依旧压抑，红鸾慌道：“青水，现在怎么办？”
青水如何能有头绪，一双眉头紧紧地皱着，在房间里左看右看上看下看，神情十分紧张。好半天，他的视线落在了房顶上，深思了起来。