腊月初八这日，宫里宫外都要行腊祭，百姓家里头都要杀祭物、拜灶神。宫里头，也少不得这等讲究的。
酉时起，芳琴姑姑便领着大大小小的宫人们前去御膳房里祭灶了，临走前还亲手将一碗腊八粥端给了女君，亲眼看着她喝下。
赫羽打小便不喜欢喝这粥，只是做了君王，便要时刻谨记修身，食不可贪，更不可偏。
如此，虽已过了一个多时辰，这粥还在肚里好生待着，此时胸腹间被这束身衣物紧紧勒着，忒是难受。再加之方才一路前来，闻够了这王舍城大街小巷飘着的香火味，只觉肚里翻江似的，一动都不敢动。
二人来这红袖坊已有半个时辰了，一直都安安静静地坐在最不起眼的角落里吃茶听曲。
莺莺燕燕之声传入耳畔，其情缠绵倒是有几分耐人寻味，只是那唱曲之人的功力与宫廷匠人比起来，又是逊色了好几成。
王安歌望着坐在一侧的女君一身男儿装扮，一张未施粉黛的俏脸干干净净，一双灵动大眼嵌在白皙凝脂上，不时扫过来来往往的宾客脸上，倒真像极了个初涉红尘的小公子哥儿。
“陛下若生成男儿，也必定是个万里挑一的美男子。”
“咳咳，先生忘了，我是贺公子，不是什么...陛下。”
“啊，草民湖涂了。”
“你也别一口一个草民了，教旁人听见要露馅儿的。”
“安歌知晓了，贺公子说的有理。”
赫羽端起茶杯润了润嗓子，焦急问了一句。
“先生，那位姐姐怎的还不出来，竟是这些不入流的艺人在这儿湖弄我们？我今夜可是瞒着姑姑偷偷熘出来的。”
“醉卧红袖，醒闻楚衣，公子可知其意？”
少女一双眸色陡然亮了起来，小嘴一张。
“啊，这位姐姐名唤楚衣，对么？”
王安歌以手扶额，笑了一声，“公子说的也对，不过，这八个字的意思却是，要等这众人都喝的醉了，楚衣方才会出来献艺。”
“还有这等说法？只是，这人都醉了，楚衣姐姐唱的再妙，如何还听得进去？”
王安歌微微一笑，好不惬意。
“天籁之音，任你烂醉如泥，也能将你硬生生的拉回她这声色编织的虚实梦幻里，这才是其绝妙之处。”
“那这些人何时才能醉啊。”
“这红袖坊的酒烈得很，快了，快了。”
果然，约莫又过了一炷香的时候，大堂之内渐渐安静了下来。
几个小厮在木梯之上拉起一层轻纱，一个女子便款款从门内走了出来，虽看不清相貌如何，却是体态婀娜，步履翩翩，待其坐定，在旁伺候着的几人便退了下去。
赫羽望着那薄纱后的女子呆呆出神，有人为了忘却她不惜远赴北疆，尚不能如愿，即便她出身卑微，即便她身陷泥泞。
侧头望着身旁的白衣男子，果见其抬首凝思，已然是痴了。
乐师将琴弦拨了几拨，醉着的人还自醉着，醒着的人便已做出洗耳恭听状，赫羽放下手中茶杯，便以手托腮，静待佳音。
一声既出，如清风掠谷，如雨洗空山。
其柔软，便如从云端上牵出的一根丝来，几番来回便将人的一颗心绕出个茧，其清冽，便如在山林间养下的一汪深泉，几经涤荡却依然清澈见底，能将这俗事纷扰洗个干干净净。
赫羽平生听过的曲子也有不少，这一首却是从未耳闻。但觉其如泣如诉，似是在说着一段凄凉，明明心中并无悲伤，还是生生落下两行清泪来。正欲伸手入怀掏出锦帕来，忽而想起今日是男儿之身，只得拉起衣袖擦了擦眼角。
环顾四下里，方才那些醉倒的人果真都醒了过来，且人人均是潸然泪下，唯独他王安歌却是满脸喜色。
“先生，楚衣姐姐唱的这是何曲，听着让人如此伤心呢？”
王安歌敛起面上喜色，动情说道，“这是前朝流传下来的遗作，《乞儿行》。”
“那为何我们都听得流出了泪，你却这般欢喜？”
王安歌转首过来，迎着少女不解的目光，正色道，“你们听懂的是楚衣的音，而我听懂的，却是楚衣的心。”
“咦？”
王安轻叹一声，“她知我来了。”
“先生是说，楚衣姐姐这歌是专门为你所唱？”
“公子又说对了一回。”
说话间，一个小厮走到了二人身前，作了一揖。
“楚衣姑娘请二位前去她房里叙话，二位请随我来。”
王安歌闻言，一改稳持之态，神色间竟有几分不信。
“她当真说要见我？”
“这是姑娘的原话，我带到便是，公子若不想去，小的也不强求。”
“去，自然想去，她终究...是肯见我了。”
小厮领着两人走上了木梯，向左拐来到了一扇房门前，推开房门，二人走了进去，身后便传来轻微的关门之声，那满堂的喧闹嬉笑也就顺势被关在了门外。
腊月的夜很是寒冷，屋中一盆炭火烧的通红，赫羽侧目仰望着身旁的男子，见其一张俊美无双的脸上竟透出几分红潮，却不知是这炭火所致，还是心火在烧。
“楚衣，是我来了。”
王安歌的声音里几分温柔、几分缥缈。
幔帘轻晃，其后走出一个曼妙女子来。一身雪白的冬衫，如云般的黑发倾泻下来，黑白衬托之下，一张俏脸只略施粉黛，已然美成了一幅画。
赫羽也是女子，她知那妆容算不得精致，八成是刚刚涂抹上去的，心中一惊，脑中便冒出女为悦己者容这句话来。
“安歌，别来无恙。”
女子开口，笑意盈盈地望着眼前的人，虽顾盼生辉，神色间却有着几分凄婉。
“我无恙，你也无恙，如此，便好。”
女子轻笑着点了点头，目光终究是落在了赫羽一张脸上。
“这位妹妹是你新结识的好友？”
赫羽被那满含笑意的眼神看的浑身不自在，低头又将自己周身仔仔细细打量了一番。
这通身上下均是福海托出宫采办的宫人精挑细选买来的，长靴是今年城中公子哥争相采买的样式，衣衫亦是近两年来王舍城中顶受喜爱的花色布料，一头青丝藏在头冠之中，哪里又有半分女子气息。
“楚衣姐姐怎一眼就识破了我？”
“我身处此等地界，若是连男女都分不清，可真是惭愧了。”
赫羽忙开口宽慰，“姐姐虽身在此，却是出淤泥而不染的，且不可妄自菲薄。”
“妹妹才是，人美，心也善。”
虽只是初见，却因着对她的身世遭遇早已知晓，便生几分亲切之感，一时间玩心大起，盯着她一双美目便追问道，“楚衣姐姐如此聪慧，莫不如再猜猜我的身份。”
“当真？”
“自然当真。”
“妹妹眉宇间尊者之气正盛，非大富大贵，亦是权势滔天，怀信公府中并无你这般年岁的女卷，大将军府上只有三位公子，宰相大人府上虽有一女，可那太子妃的小堂妹还只是个未满十岁的幼女，如此，便还只剩一位，楚衣却不敢猜了。”
赫羽闻言，不禁嗔道，“楚衣姐姐既都猜到了，为何还说不敢猜。”
女子闻言，双目一垂，便跪拜了下去。
“民女秦楚衣，见过陛下。”
赫羽伸出一只手忙将跪地的女子扶了起来。
“快快请起，是我从先生处听闻了姐姐的事迹，便一定想要来见见的，姐姐勿怪我唐突。”
“陛下不嫌弃楚衣身份卑微，乔装打扮也要来这等是非之地，楚衣感激，得以见到陛下真颜，楚衣亦是三生有幸。”
“姐姐快别这么说，你与先生都非俗世之人，能结识你二人，才是我之幸事。”
酒菜早已备下，当下三人便就坐了下来。
王安歌看着二人姐姐长妹妹短说的欢喜，自己倒像是个多余的人，不由得觉得好笑，便就在一旁静静看着，将一壶美酒温上，阔别一年之余方才得以重逢，不喝一杯怎能尽兴。
秦楚衣问起女君是如何与王安歌相识的，赫羽瞧了瞧王安歌的面色，只得如实相告。本以为她得知了其遭遇，要流上一回眼泪了。却不曾想，她只是宽慰几句便就作罢，是了，他二人要的都不是谁的同情。
见他二人均是家逢变故，靠卖艺为生，却毫无怨怼。原来，这世间竟还真有心意相通这回事，自己虽还不知情字何解，亦觉得他们确是佳偶天成的一对璧人。
想他二人久别重逢，自然有许多贴心的话要说与对方听，忽而觉得在这屋中，自己正是个多余之人，心中几分苦恼几分好笑。刚欲找个由头离去，二人却是不肯，只得勉强留下，做一回碍事之人了。
他三人把酒言欢，原来，秦楚衣早就看透了赫羽的女子身份，虽备下了酒，却只是香甜柔和的米酒罢了，喝上十杯也无妨的。
王安歌经不住两位女子的一再央求，只得将自己在北疆的所见所闻一一道来。
赫羽往日虽也从南宫莲月处听得不少那里的风土人情，却都是些女儿家在意之事，此时听着男子口中的北疆，却是又多出了几分向往。
“依先生所言，那处的何物可最是让人怀念？”
“北疆苦寒，唯有那烈酒入喉，方能驱走寒意，暖暖心头，我在那处时，闲来无事，便就赖在酒肆里看当地的师傅如何酿酒，偷师几回却还是学不成。”
秦楚衣闻言，掩口轻笑道，“非你学不成，那里的水土人情，错了一样，便就都错了。”
赫羽对此大为赞同，忙道，“楚衣姐姐言之有理，我往日在一位老先生处讨得半杯菊酒吃，便也学着他将美酒藏于庭中树下，却是徒劳一场，非但喝不出其中滋味，反而有了东施效颦之嫌。”
“陛下好雅兴，只是藏酒这等事，若非有个十年八载的，定不能成，陛下年岁尚小，不必急于一时。”
“姐姐言之有理，大致是我太过怀念那半杯酒的滋味了。”
“但凡世事，尽兴了便就遗忘，陛下久久不能忘怀，多半是未能尽兴。”
赫羽听罢，如有所思。脑海中便浮现出了五斛先生的慈容善貌来，还有那竹林、院落，弯钩似的上弦月和那闻之悚然的鸮子叫声。
那人问自己，是否真的尽兴了，却原来，当时以为的尽兴，如今回想起来，都是意犹未尽。
街巷中的更声透过半掩着的木窗传了上来，已是亥时了。
赫羽琢磨着芳琴姑姑每晚亥时过半都要来自己寝殿之中添香，这一趟本就是瞒着她出宫来的，若是被她再捉个正着，少不得一番温言相劝。当下便起身与秦楚衣道了别，料想他二人也须得说几句悄悄话，便借口先出了房门，去坊外的马车上等候。
红袖坊共有三层，木石为基，轻幔点缀。
赫羽掩起口鼻穿过醉熏熏的人群往外走着，怪不得这里终年门庭若市，吃着美味、饮着美酒、拥着美人，当真是神仙般的日子。
刚迈出门去，送客的小厮便就将狐裘递了过来，赫羽见他一双眼睛紧紧盯在自家脸上，便好奇问了一句。
“你为何看着我？”
“客官恕罪，小的从未见过长得似你这等好看的小公子，简直比我们坊内的姑娘还耐看。”
“额...我长相随了母亲，有几分女气罢了。”
那小厮讪讪一笑。
“原来如此，不过，公子年岁还小，还是少来这里好些。”
“那是为何？”
“少年人身子单薄，我们这里的姑娘可都是吃人不吐骨头的。”
赫羽固然听不懂话中之意，只得干笑几声，将狐裘轻轻抖了几抖披在了身上，转身便快步走开了，身后还传来那小厮的嗤笑之声，听在耳里当真恼人的很。
未走几步，迎面忽而走上几个华服公子来，均是一副纨绔模样，一看便知是此间的常客。人未至，浓浓的酒香便已袭来，几人嘴角噙着不怀好意的笑，当下一字排开，便挡住了她去路。
赫羽知晓，这王舍城里的贵公子都是些喜好惹是生非之徒，却不知自己是哪里惹到他们了。
“几位...哥哥，何以挡小弟去路？”
“我们日日都来这红袖坊，只为一睹楚衣姑娘芳容，你是哪来的浑小子，竟然能得到姑娘的青睐？”
赫羽恍然大悟，原来是为了楚衣姐姐争风吃醋而来的，都说君子不夺人之爱，自己今日可是犯了这些登徒子的大忌了。
环顾四周，若是能寻到骁卫将军麾下的巡防将士，此事倒也可解，只是将前后左右都仔仔细细看了个遍，也未看到半个身穿甲衣的身影。
“几位哥哥误会了，我是楚衣姐姐的远房表弟，今日特来看望她的。”
“楚衣姑娘的身世，我们早已打听明了，哪来的远房表弟，若真有你这穿着上等狐裘的表弟，还需在这处卖艺为生？臭小子满嘴胡言，讨打！”
说话间，那人便欲伸手抓她胸前衣襟，赫羽大惊失色，唯有往后退去。正值束手无策之际，忽而眼角余光瞥见有一只大手将袭来的肘间紧紧抓住了，紧接着自己的身子便似飞起来般，轻轻往后一靠，正撞上了一人的肩膀。
“这位小哥，当心了。”