“哈。”莱德一进屋子便毫无形象地瘫坐在沙发上，“我觉得现在布莱恩教官应该很头疼，爱丽丝。”
“会吗？”少女无辜地歪了歪头。
“……”莱德看着爱丽丝嘴角若隐若现的笑意翻了翻白眼，“你果然是故意的吧？”
经过爱丽丝一番冲刺所带来的摇晃之后，能过穿过试炼之路的少年显然更是屈指可数——虽然莱德他们在一到达对面就被分配了住宿没再看到后面陆续赶来的少年们，但是光听回荡在峡谷之中的哀嚎他也能揣测一二了。
“你猜呀~”
“你看起来心情不错？”
“在异性面前展现自己的实力是动物的天性。”
“……这话难道不是对男性说的吗？”
爱丽丝没有回应，坐上房间中央的沙发，伸了个懒腰，“说起来这住宿条件还真是意外得好——我一开始还以为铁定是帐篷类型的军营，没想到居然有正正经经的房屋住，嗯，连家具都一应俱全。”
“那是因为这里本来是民居，只是因为战时被征用了而已。”布莱恩的声音推门而入，身后还跟着一个穿着瓦尔哈拉学院制服的年轻红发女子。
“忘了我刚才说过的话吧。”爱丽丝轻哼一声，“这糟糕的隔音效果。”
“奥萝拉小姐？”莱德没在意少女的小小抱怨错愕地喊出声。
“不是说了不用小姐了吗？”阿瓦哈拉学院制服的女子微笑着行了一礼，“好久不见，莱德。”
“我们的常青藤名誉男爵。”
“原来你们认识吗？”布莱恩挑了挑眉，“那也好，省的我相互介绍了。”
“从现在开始你们就是一个小队的成员了。”布莱恩大大咧咧地坐到了爱丽丝所在的沙发上，惹得少女皱着眉向旁边挪了一些距离。“当然，也包括我。”
……
威廉颇有些头疼看着眼前荒废的庭院。
“虽然料到我开局和我的兄弟们相比肯定不会太公平，没想到居然做的这么绝啊。”
丹尼尔吹了声口哨，“看起来你现在的处境可真不怎么样，我们的光杆司令威廉先生？”
中年绅士拄着手杖站在一边微笑不语。
“情况倒也没糟到那个地步，怎么说我也是继承者的主要候选人之一。”威廉沉吟着说道：“家族那边也有一部分支持我的人，而且只要开得出价招募些民兵也不是什么难事。”
“而且彼岸花家族选定继承者可是足以轰动帝国的大事，现在只是消息还没传播开，我相信那些嗅觉比鬣狗还敏锐地商人们一定不会放过这个机会。”
“可问题是你拿什么去和你兵强马壮的兄弟们竞争？”中年绅士突然开口，慢条斯理地说道：“就算是商人们我想也会挑选胜算比较大的一方来投资。”
威廉淡淡地看了他一眼，“我想你现在可以先做个自我介绍了，先生。”
“喔，这还真是失礼。”绅士恍然大悟般拍了拍自己的脑袋，“所以说人上了年纪果然是越来越健忘了。”
“我的名字是曼海姆，曼海姆·维多利亚。”绅士夸张而优雅地鞠了一躬，“阿瓦隆学院的管理人之一，伟大的圣徒·犹大的唯一继承者。”
虽然早有预料但威廉还是忍不住惊叹地咂了咂舌，“所以你为什么要像现在这样东躲西藏的？”
“这事解释起来还是挺复杂地。”曼海姆叹了口气，“简单来说的话其实是因为星陨之日第一圣徒·彼得的陨落导致帝国需要一名新的继任者，而很巧的是我正好就符合人在浮士德又能够继承彼得的传承贤者之石这两个条件。”
“然而你不同意？”丹尼尔问道。
“没错，就是这样，”曼海姆点点头，“所以我就逃出来了。”
威廉皱了皱眉，“有必要吗？你们圣徒反正都是……我是说，继承哪个都差不多吧？”
“这里就有一些不方便现在说的个人理由了。”绅士笑了笑，“总之，你们只要知道我只会接受犹大的传承就好了——当然，可以的话我也一个传承都不想接受，谁会想变成那种连思想都被束缚的怪物？”
“所以你选择我们是因为想要借助我们的力量瞒过阿瓦隆的耳目？”
“没错。”
“可你不说清楚不想继承彼得圣名的理由的话，我们的合作可能很难继续。”
“抱歉。”曼海姆简短地吐出两个字之后就陷入了沉默。
“……好吧，那换下一个问题。”
庭院中的草木似乎都随着主人的心绪微微地摇摆着。
“为什么是我们？”威廉目光如利剑一般直刺着曼海姆，“单论个人能力我或许还有些自信，可要藏起一个人主要靠的是势力——在这方面我可比我的兄弟们差远了。”
“你以为你们在做什么？”曼海姆突然笑了起来，“你们这是在背叛帝国！”
“现在帝国对于彼得能力的需求不用我多说了吧？而你们在这个时候收留我甚至不只是在和王室做对。”
他声音低沉，“是在与整个帝国的意志做对！”
“你觉得其他那些本身就很有希望获得继承者之位的人可能会因为一些并非决定性的帮助而容纳我这么一个可以说是后患无穷的人吗？”
“……”
“你就不怕我们直接告发你吗？”丹尼尔摩挲着下巴问道：“我相信帝国会给我们一笔不错的补偿。”
“但那些补偿并不能助令你继承彼岸花家族。”曼海姆自信地说道：“而我可以。”
“……那么最后一个问题，你能给我带来什么帮助？”威廉思索了一会，“尤其是在帝国都在寻找你的情况下你的能力不能暴露，甚至人本身也得尽量少出现在公众场合。”
“你们想必都知道我的第一个能力，精神对话。这个能力发动十分隐蔽，只要在信得过的将领之间建立精神对话网络在战场上的帮助有多大你们也应该明白其中的价值的吧？”
威廉微微点头，但随即意识到了曼海姆说法上的一个问题。“第一个能力？”
“没错。”曼海姆认真地重复了一遍，“第一个能力。”