虎威将军府内，灯烛有些昏暗，气氛诡异。厅堂中，虎威将军高坐主位，再看下垂手，一个看似四十多岁，微胖身材文官模样的人在唉声叹气，此人正是运都巡察史——菜有年。
“将军，哎，这冷寒是汤水不进，下官也毫无办法！”菜有年右手攥着拳头往右手上不停的磕，愁的五官都皱到一块去了。原本知道冷家这块骨头不好啃，所以事先和冷大伯打好招呼，安排盯梢，亲自上门，四门围堵，全都进行的有模有样，但到了最后一关却怎么也拿不下本垒，冷大伯的礼品也给原封不动的送了回来，这些天的安排前功尽弃…
施常德也颇为恼火，这场无声的暗仗中，他是主帅，一环失误，便会影响到下一环，冷寒攻克不下的话，对他们是大不利的。主君身边最有影响力的有四个人，勤硕亲王，冷、田二位将军，还有那十朝五缺的白执将军。白执将军目前不问朝中政事，安心养老，田野将军刚刚被派到原西伐京师现池阳边境昭远关镇守。
若有勤硕亲王鼎立相助，尚可抗衡姬家之力，但亲王又不是真心向着他，对姬家的威胁就不够大。所以他才动了拉拢冷寒的心思。怎奈冷寒不了不热，什么都不参与，也不爱好，对自己的谄媚视若无睹，这才派了菜有年去走关系，没想到这菜有年也吃了憋。
“冷将军可与姬家有来往？”现在这个节骨眼上，冷寒只要不偏不向，守着亲王，倒也能撑住，毕竟姬家发生变故之后元气大伤，就算现在气势正盛，也拿不出当年的什么罪状来。但若是他有心向着姬家，替姬璃雪说话，那要扳倒姬家就更加困难重重。
“这个倒是没有，冷家最善明哲保身，姬家现在表面威风，其实已是众矢之的，能看明白形势的不会与其有瓜葛。”
“不然，西伐一战，恐怕两家会有交集，若是冷家向着姬家的话，对你我不利！”施常德是武将，他知道在军营中将士齐心破敌，肯定要有战友感情在的。若是两家回来再互相走动，那冷寒必定就确认了阵营。
“下官已经令人在盯着冷寒的举动，自北伐归来之后，两家绝对没有任何走动！”菜有年打包票。
“那就好！”施常德给自己定了定心神，“朝上朝下低调行事，莫要叫人抓了把柄！”
傍晚时分，菜有年的马车才从虎威将军府后门驶离。
“爹，不如让我去跟冷寒拉拉关系。”施彦从内室转了出来，他一直听着堂内二人说话。
“不妥，你去未免太刻意招摇，冷寒太精明，表面无害，实际上城府太深，你斗不过他。侯爷那边处理妥当了么？”施彦一直扮演纨绔子弟，在施常德的指示下拉拢官宦世子，寻找同盟的突破口。
“侯爷已经收了钱，但恐怕这笔钱就算花出去，亲王爷也不会买我们的好！侯爷根本没胆告诉他爹。”侯爷背着勤硕亲王收了施家三百万两银子给竖琴姑娘赎身，这事他确实没敢告诉王爷。
“无妨，收了就好！”施常德脸上突然泛出一丝笑容，“爹会在适当的时候告诉他。”
…
若论运都城里谁权利最大，那应该是主君莫属，但要问运都城谁手下兵马最多，最有兵权，那要属大将军姬璃雪。谁都知道陛下曾经颁诏，武将必须军令兵符两全，方可调兵，但姬璃雪在的五十万姬家军，可是她说调就调的。主君诏令不一视同仁，朝中武将甚是眼红。
“陛下，西伐平定已过月余，目前边陲平安无战事，可姬家军一半驻运来关，一半驻运都校场，姬将军不仅握有兵符，还握有军令，想何时调兵，调多少兵，岂不是全凭一己之好？”施常德隐忍了许久，他不想做出头之鸟，想等别人先提出意见，自己上去帮腔，怎奈一直指望的勤硕亲王今天却不知为何就像把姬璃雪忘了一样，这些日子完全不提这事。而菜有年人微言轻，不敢轻易挑事。他坐不住了，若是到了年关，这事恐怕还得往后拖。
“是啊主君，若是姬将军继续握着大令恐怕不好服众。”菜有年见施常德使了眼色，立刻出列应和。此时勤硕亲王还是不出声。
“不知施大人所说的一己之好指的是什么？”池水扬在朝堂上翘着二郎腿，一只手指在扶手上不停的点着。
“这…”
“姬家军此前在西伐一战中损失严重，目前各部都在整编，若没有大令如何整编部队？对了，田野去镇守昭远关，江凌卫城那里还缺个太守，朕思考良久，未有想到合适的人选，卫城虽然不算边界，但也是重镇，朕想派个德高望重的武将过去，这样则可在昭远关有战事的时候及时支援，施将军觉得派谁过去合适？”池水扬站起身好奇的看着施常德。虎威将军正二品大员，江陵太守五品守城官。
施常德心里打起鼓来，手也有点哆嗦，心里骂到：池水扬啊池水扬，你莫非不顾我三朝元老，为了要给姬家撑腰，竟然想调我到边陲不成？
池水扬看着哑口无言的施常德心里觉得好笑，这老狗，没事找事，一点不考虑自己的立场，自恃位高权重，若不是太后让我顾念前朝老臣你就等着卸甲归田吧。