张所正为那四百艘海船发愁，被花蕊一激，他趁势引出了这个话题。大伙议论纷纷，你看我，我看你，没有谁站出来表态。黄安离开席位，站到大厅中央。大伙搞不清他要干什么，都停下了议论，注视着他。
黄安扫视了一下，说：“天下兴亡，我的责任！没有大宋之国，就没有大宋子民之家，我黄某愿意把家中的一艘神舟和五艘客舟捐出来。”张所忙说：“黄老板，上次救济难民的粮食就是你变卖家产所购，你再把你的海船捐出来，那可是你的全部家当了。”黄安朗声一笑，说：“为了支援朝廷，就是举家食粥，我也愿意。”张所只觉鼻子一酸，泪流了下来，哽咽着说：“太谢谢你了，太谢谢你了！”
在曹安的带动下，宾客开始响应，这个说愿意捐一百两银子，那个说愿意捐五千贯钱，没钱的说家里有两艘海船愿意捐出来，还有的说钱没有船也没有，把家里几十根马尾松木头捐出来造船。一件坏事，被张所一点，居然成了大好事。邝涧不禁为张所的智谋喝起彩来，决定也表示一下，说：“大家这种爱国之举，令下官深为感动。但要解决根本问题，下官认为应发挥广州的地理优势，大力发展海外贸易，只有这样，才会富我国家，强我军队。”
大伙听了一愣，原来一个痴人在说梦，继而一阵哂笑。邝涧只道大伙听入了耳，继续说道：“请张大人组建水军，加强海防，再给我几艘海船，不出一月，我定能赚到让大伙吃惊的钱回来，让抗金的将士有钱用，有饭吃，有衣穿。”张所见邝涧如此认真，不忍心扫他兴，便说：“邝大人所言极有道理，等条件成熟了，我一定组织大家来讨论此事的可行性。”看来大伙没完全明白自己的意思，邝涧还想解释，张所已起身，说：“今天宴会就到此为止，请各位务必记住承诺，帮助我完成输送海船这件大事。”
离开红楼，邝涧驱马信步来到港口。靠海远望，海水在晚霞的映照下，五彩斑斓。晚归的渔夫，挑着担子登岸，满载而归。如果不是那一船一船的难民上岸，谁又会把此情此景和战争联系起来？邝涧的心又开始疼痛起来，难民的增加表明北方的战事并没有结束，金兵的铁蹄依然在向南方深入。现在国家内忧外患，金兵长驱直入，皇上东躲西藏，自顾不暇，哪有精力、时间顾老百姓的死活。
“邝兄，邝兄。”正沉思中，邝涧听到有人喊他，抬头一看，是冯青，他正坐在一艘战船上。“冯弟，靠岸。”邝涧急忙向冯青招呼。冯青命士兵把海船靠岸，正想下船，见邝涧上了船，便说“邝兄，你上船干什么，船上可没酒喝。”邝涧一脸严肃，说：“你先带我到海上看看，回头我再请你喝酒。”冯青说：“好，邝兄想去哪个方向？”邝涧朝南方一指，说：“去那个方向，开辟新航道。”海船掉转方向，朝南方驶去。
“邝兄，我跟你说，那个花蕊姑娘我认识！”说这句话的时候，冯青很得意。邝涧以为他是无话找话，便说：“怎么啦，我也认识呀！”见邝涧不相信，冯青急了，说：“她是抗金英雄青岛县县令严国信之女，叫严蕊。”
原来他是严国信之女！冯青的这一提醒，勾起了邝涧的回忆。三年不见，她已经长成大姑娘了。“那她怎么到了广州，沦为了青楼女子？”“都是黄潜善一伙害的！”冯青把事情的经过和邝涧讲了一下。原来如此！邝涧听了，感叹不已，心中生出怜惜。
见前面有个岛屿，邝涧要冯青放慢速度靠上去，说自己想上岛察看。岛屿光秃秃地，没任何东西，有什么好看的。冯青嘟噜着，吩咐船工放慢速度，把船靠上那个小岛。邝涧跳上小岛，东看看，西瞧瞧，还不是地在一个小本上记下什么。
接下来的航程，只要看见岛屿，邝涧就要求靠上去，自己上去察看，并记下一些情况。估计出海近百里，冯青见天快黑了，便催邝涧返航。邝涧见天色暗了，知时候不早，便同意返航。返航中，邝涧就对冯青说：“冯弟，如果我们我们能建立海上巡检司护卫海船，给出海的商人以安全，海外贸易肯定能兴盛。你看，从港口到刚才返航的地方，大约有百里左右，沿途有四处可驻军的小岛，可作为保护过往商船之用。岛与岛之间二十多里，一有问题，特别是遇上贼寇，可遥相呼应，使其不敢轻举妄动。”冯青一拍脑门，说：“邝兄原来是勘察海上安全的路线，我可是当了义务向导。”邝涧拍了冯青的肩膀，说：“不会让你白忙的，走，喝酒去。”
第二天，邝涧来到知府衙门，对张所说：“张大人，昨天宴会上，我的一些想法还没有讲明白，想和大人再交流一下。”张所摆摆手，示意他坐下，说：“好啊，你说说。”邝涧没有坐，说：“现在商人不愿出海的原因主要是没有安全保证，属下认为，要马上成立海上巡检司，对所有海外贸易的商船进行护卫，保证商人们的安全。”张所听了，笑了笑，不置可否。邝涧急了，走到张所前面，说：“张大人，你得给我一个答复！”张所有点不乐，心想，好你个邝涧，也太锋芒毕露了，口里却说：“邝大人，你别焦急，等我上奏朝廷，自会有主张。巡检司的事，我会考虑的。”见张所这样回答，邝涧不好再多言。
即便海上不安全，时有海盗出没，可海外贸易之利太诱惑人了，还是有些商人铤而走险，进行海外贸易。运气好的，做一次便会狠赚一把。运气不好的，碰上海盗，轻则去财，重则丧命。到市舶司个多月了，邝涧接待的最多的就是那些被海盗打劫的商人。
这日，邝涧又接待了一位商人，运了一船丝绸、茶叶，欲到海外销售，可离海岸三四十里时，便遭遇海盗。船上虽有私人武装，可人数太少，根本不是海盗对手，被他们杀了几个，任其洗劫一空。邝涧心中苦闷，自己无可奈何，只能听他诉说一番了事。一连几日，邝涧闷闷不乐。这天晚上，身着便服的赵卫拖着邝涧，说到外面散心去。邝涧拗不过，只得换上便服，随他来到大街上。
街上已灯火通明，人来人往。酒楼上、茶馆里传来阵阵歌声、乐声。市民的欢笑声，丝竹管弦之调，畅怀痛饮之音一阵又一阵，一段又一段。在中瓦前，有一位上了年纪的“点茶婆婆”，头上戴着三朵花，老相却偏要扮个俏容，使逛夜市的市民无不发出笑声。趁着这个机会，她高声吟唱叫卖香茶异物，有板有眼，错落有致。（未完待续）