这是一座角蹄种王权制城邦，与北方高原上的其余诸多城邦类似，其也并无外墙、护城河之类的城防措施，转而是农、郊、城区间的自然过渡；
而阿兹拉一行如今的所在之处，便是其最外围的农区......
一望无际的田野几乎占据了视线中所有的区域，只在遥远的西面，能第次的看到分散的工厂、以及核心处那丝缕属于城市的影子。
工厂与更远处的城市先不论，单是此处的田野、便已经使阿兹拉感到了目眩神迷......
她在很小的时候，也经历过蛇灵族鼎盛期的余晖、也曾见到比眼前规模更大的农业区；
但那时的.....不，即便是如今北方三强的农区，在某些方面也绝不能和眼前这里相媲美......
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两辆有着墨绿色外壳的、躯体上充斥着菱与线之美感的车，正一前一后沿着平整而笔直的道路，以并不算快的速度行驶着。
前面一辆内有三位乘客，其中阿拉玛与阿兹拉坐在后排，而来自本部的向导则于前排亲自驾驶。
阿兹拉此时正倚靠着门，透过车窗看向了道路两侧的深处，那是一个个正轰鸣作响着、在田野间行驶的大家伙.......
“那是什么？似乎在收割作物？”蛇灵首领问道。
“前面那是‘收割和脱粒的机器’、后面那个是‘运输的机器’”前排的向导随口介绍道，
“这处城邦差不多已经普及了‘田间驾驶工具’，现在仅需要两三个角蹄种、就能在一天内完成对大片农田的作业。”
“那前期的种植....”
“也一样，包括种植、灌既、施肥、除草、除虫等等工序，绝大多数都由专职的‘工具’负责，剩下的粗加工、精加工也同样如此。”
阿兹拉对这个回答感到不可思议，看看这里、再想想自身营地那艰难的生产生活状态，心中顿时百感交集、不能自已。
她认识田间的那些直立生物......
在过去，即便是蛇灵族走向落寞时，领地中其实也有很多附属部族存在着，其中便有这个被精灵称为‘角蹄种’的族群。
在她的认知中，他们弱小、但勤恳老实，且还有着不错的生育力；
因此，无论是在蛇灵族眼中，还是在其余的一等、二等势力眼中，这帮家伙都是合格的劳工、优秀的奴隶；
当大势力间需要进行交易，但又寻不到合适的等价物时，类似‘角蹄种’这样的附属部族，偶尔还会充当起类似‘货币’的职能，被数以十万、十数万计的交换也并不鲜见。
但是在这里，他们不但正常的生活着、似乎还拥有了令北方诸强感到汗颜的技术能力。
于是本能使然的，她混淆了‘精灵’与‘角蹄种’间那巨大的差别，不由自主的将他们视为了一个整体。
在当下，阿兹拉下意识地认为，精灵们口中所谓的‘国度’，应当是一种多种族共同生活的模式......
比如，个体实力强大、但生育困难的精灵充当绝对的统治阶级，而像是角蹄种这般生育力强的种族则充当劳动者；
和北方相比，这其实还是换汤不换药、充其量少了个‘奴隶’的标签，如今这局面，也只是被强大生产力所支撑起的虚假和谐，后者依旧得无条件的为前者服务。
而且，眼前所见便已是她想象中‘先进’的极限，阿兹拉不认为这世上还会有个更先进的、且完全属于精灵的国度.......
因而，她此时感慨道，
“这就是精灵的国度吗？难怪自称‘世界的宠儿’，你们的技术真令蛇羡慕......”
但这种‘逃避’与理所当然，却被正把玩着美丽雌蛇尾巴尖尖的阿拉玛所打断......
“哈哈，你错了，这可不是我们的国家~”
“对，严格而言这里是隶属于共和国的附属城邦，它拥有着独立的行政体系、保持着相当高级别的自治权，仅在律法与安全方面受到我们的监管与维护，其余所有的事情都以‘等价交换’的原则来进行。”
正开车的‘司机’先生，闻言亦是附和道。
“自治权？独立的行政？交换？那精灵呢，你们又能得到什么？”
“这个说来就有点复杂了，容我一路上慢慢再为您解释......”
接下来，司机指着外面的田地接着说道，
“您看到的这些农场，都是由一位位角蹄种农场主们所负责经营的，而那些大型的机械、便是产自精灵国度的生产工具；”
“买了这些工具后，农场主不用亲自下地、只需要雇佣一些劳力，便可以轻松的、更高效的完成收获，然后只需要给城邦缴纳完税赋，剩下的粮食便就都是他们的私产；”
“而如此多的粮食，却并不是一个城邦可以消化完的，所以它又会向非农业城邦贩卖食物、并换取其特色产出；”
“在这个过程中，农场主们获得大量的私产，便有钱去享受奢侈的生活，从而制造了更多的奢侈商品需求；”
“获得收入的、数量更多的顾工，也有钱采买生活物资，以养活自己的家庭；”
“获得税赋的城邦，则可以修葺城市、集中采买物资。”
“当近百这样的城邦间形成了贸易通路后，便能惠及更多的产业、养活更多民众，而我们精灵所收获的，便是这过程中那一张张笑脸。”
当向导的最后一句话辅一落下时，正沉浸于讲述的阿兹拉突然感到、自己的尾巴尖尖被勐地握紧了几分；
她疑惑的扭头看去，便见到阿兹拉那张本就是紫色的脸、不知为何又更紫了几分.....
“你怎么了？”
“咳咳....没怎么，被唾沫呛到了而已.....”
在执政府向导那若有若无的‘盯视’中，阿拉玛摇摇头表示完全没问题，因此阿兹拉的视线再次转回前排的向导，问出了自己的疑惑，
“您能和我说说，那个农场主和受雇佣的劳力吗？”
“当然没问题.....”
“咱们现在正前往的那座城邦有居民三十余万，自然不可能各个都富得流油，其中有富裕的贵族、农场主、工厂主、店主，也存在着靠做工吃饭的普通角蹄种，
“前者掌握着大量的财富与实物，后者则通过帮前者劳动而获得报酬。”
“前者也是强者对吗？强者会愿意给弱者报酬？为什么不当成奴隶使用？”
“第一，最根本的原因是这里禁奴，无论是精灵的国度、还是附属的诸城邦，都不存在奴隶这种东西。”
“第二，事实证明采用奴隶并不一定会高效，一般情况下雇佣自由劳工会得到更多的收获；”
“说来有些惭愧，虽然共和国是出于‘智慧生物间诸般平等’的理念而禁奴，但其真正能够被推行、还得是因为利益和来自我们的压力。”
“我明白了。”
阿兹拉的确明白了、但她也为精灵们的选择而感到了茫然，因为这和她所熟知的世界完全不同，无论是生产方式、还是种群关系.....
反正在她的印象中，‘农业’要么就如小时候见到过的那般、依靠奴隶部族的大量低端劳力来获得收获，要么就如现在的蛇灵营地那般、撒上点种子靠天吃饭。
也确实，北方第一、第二线强族拥有着如砂砾般数不胜数的免费劳力，和永远也吃不完的食物，谁又会去想着在术法与机械上下功夫呢？
毕竟，他们自己是几乎从不事这类生产活动的。
而再观落后的下等部族......
其内当权者们没有那个心思去改进，因为多出来的粮食产出，事实上并不会让他们的生活与权力发生变化；
而真正的劳动者们，则既没有那个精力、也没有那个知识去改善；
如此，便形成了北方那持续了不知数百上千年的‘一成不变’.....
或许，这帮自称为‘世界宠儿’的家伙，真的很适合统领整个大陆诸族？
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交谈间，大片的田野渐渐消失在了道路两侧，取而代之的则是一些小型厂房、以及几处停放着各类‘机械’的院落。
在迎面拂过的风中，蛇灵闻到了畜生群特有的味道、听到了轰鸣作响的奇异声音，于是她扭头向外望去，见到了那些房子与院落、并看到了一个个奇怪的符号.....
“那些是字吗？”
“没错，是角蹄种的文字。”向导如是回答道。
“和我记忆中的似乎不太一样.....”
“嗯，是他们模彷着精灵拼音而新造的表音字，似乎是嫌以前的文字太过落后了？”
阿兹拉此时并没有看到的是，隔壁阿拉玛那张被尾巴挡住的脸上，再次浮起了尴尬的笑容......
‘这家伙，真是假话张口就来啊.....’
“上面写的又是什么？”
“阿拉玛，不给你的蛇灵朋友念念？别再玩儿了，小心我告诉你们队长~”
“我看看啊.....”
无奈中接过话头，阿拉玛将自己的重量压在了蛇灵首领那冰凉凉的身上，从另一侧的窗户看向外面、并照着读到，
“王室养殖场.....王室毛纺厂.......还有那边那个.....哦，那是损坏农机的停驻站，每隔一段时间都会有轨道车来拉走的。”
说话间，她的眼神不经意间扫过了斜前方，并发现在道路尽头、有十余名衣着华丽的角蹄种，正在一名更高大角蹄种的率领下巴望着等待。
“阿奇姆，你看前面。”（精灵语）
“我不瞎、早就看到了......真是群讨厌的家伙，说过不要打扰的...我担心他们的态度，会不会让蛇灵感到不适，毕竟角蹄种被我们打怕了....”（精灵语）
“没关系，这点事情不至于影响到深度暗示的结果.....至少巫医们是这样说的。”（精）
“那就好，等下我去应付应付，你和女士就在车上等一会儿。”（精）
“没问题，交给我吧。”（精）
在阿兹拉听不懂的对话中，两辆车渐渐靠近了前面的群体，接着便听到了自路边而来的见礼声......
“撒马尔·博尹克斯、携城邦诸贵族，见过睿智的精灵上使！”
阿奇姆斯塔无奈的停车，摇摇头、在修饰出足够温和的笑容后下车.......
“博尹克斯王，属邦部应该通知过吧，您不必理会我们的。”
“您说笑了....既然高贵的精灵来到了我邦，那就必须奉上最崇高的敬意，不然又怎么能体现我们的恭顺呢。”
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“那是谁？”
阿兹拉和阿拉玛已经相当熟悉，因而很自然的低声问道，
“这个城邦的王，还有他属下的贵族。”
“王？低等的......”
吞下了于不由自主间想要说出的话，阿兹拉掩饰性的撩了撩头发，并再次低声问道，
“他们在谈什么？”
“我听听啊......似乎是一些废话，哦哦.....这个家伙想提升今年的交易额.....还抱怨了隔壁城邦的坏话......大致就是这些了。”
“交易？精灵会在属邦中买东西？还是付出代价的那种买卖？”
“当然要买，粮食、肉类、布匹、原材料，再卖些机械什么的给他们...就比如刚才那些农用机械，”
习惯性的抽回被阿兹拉握在手中的神经辫，并用其指了指不远处、角蹄种背后的那些粗重车辆，
“还有....你看那边，那些交通工具也是我们的产品，此外还有公路、轨道、轨道车头、建筑器械等等，至于说代价.....”
又将发辫送回‘原位’、并在其掌心处撩拨了俩下，阿拉玛继续解释道，
“无论是城邦间的交易、还是和宗主进行的交易，都需要用到‘特殊等价物’，就像你们北方大部族间、会用贵金属交换货物一样，我们这里也有‘信用币’体系。”
阿拉玛指了指远处田野里的机械、以及刚刚驶来的越野车队，说道，
“他们用‘信用币’获得我们的特产，我们也用‘信用币’换取我们所需要的物资，有来有往间、才能构筑出一个还算稳定的社会结构。”
说话间，她从背包内掏出一个砖头大小的器械，在上面按动了几个按钮后、示意阿兹拉看上面显示着的数字，
“看，我也是个有钱的精灵呢.....”
“这些符号？”
“对了，你们不用精灵字符......这是数字，这个圈圈代表0.........”
解释了半天，阿拉玛总算表达出了‘我是富豪’这个概念，虽说黑森林内根本就没有穷精灵......
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“博尹斯塔王，贸易额上的事务虽不在我的职权范围内，但看在您这么热情的份儿上，就多少透漏一点消息.....”
“您说！您说，我邦绝对牢记您的恩惠！”
“哈，恩惠不恩惠的无需多提，这毕竟是对两边都有好处的事情。”
“您说的是.....”
“未来十年....不，说不得是二三十年、甚至更久的时间内，粮食、果蔬、肉类、毛纺丝织物、矿物，这些都将是共和国要翻倍采买的物资，特别是食物、您可以从现在就开始准备了。”
“好好，小王记下了！”
“那您看？我这边还有外客要招待，我们以后再聊？”
“蛇灵......”
撒马尔瞥了一眼车内的阿兹拉，眼神中闪过些许的仇视与不屑；
作为图伦时代便已经有传承的贵种，他明白这群蛇灵当年可不是什么好东西，角蹄种历史上所遭受的苦难中，也有他们所‘贡献’的那一份。
但是......
“行，既然是宗主的贵客，小王就不耽搁了。”他抚胸躬身道，“撒马尔便先告退，希望上使能渡过一个美好的旅程。”
“哈哈，您客气了，那便再会吧。”
其后，撒马尔又朝着前后两辆车内、那另五名精灵战士微微躬身，便领着十几名甚至没插上话的城邦贵族匆匆乘车离开......
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“阿奇姆，你怎么能私自给他透漏消息？”
战士小队的队长并未下车，但他的声音却在耳边响起。
“你这家伙.....放心吧，那本就是最近要传达给诸城邦的事情。”
队长此时亦是下车，走到阿奇姆身边皱眉问道，
“翻倍的采买基础物资.....是本部那边出什么问题？难道在准备战争？”
“战争？这种事情我怎么知道，你应该更清楚才对吧。”
“也是，那？”
“问题倒也确实是问题，但来源却是个好消息，所以算是又痛又开心吧....”
“怎么回事，跟我说说？当然，前提是不违反保密条例。”
“没什么不能说的，刚好这一路那见鬼的蛇灵语说的我舌头疼.....这问题吧，其实近些年就隐约出现了.....”
阿奇姆靠在车沿上，略略沉吟着低声说道，
“你想想看，咱们现在有公民35万，但除你我这般从巨魔直接转化来的七万壮年外，竟然只有三千出头的‘生理壮年’、也就是30岁以上的同胞。”
“虽然从时间和能力上来看，计‘劳力’时可以从中央校毕业的15岁算起，但那也只有11万名精灵进入了社会；”
“而且，这里面有半数都是研究者、小半是军队和公务雇员，真正在第一线的生产单位少之又少；”
“其余的，便是那6万名3岁、8万名4岁、2万名8岁的孩子，还有8万名13岁的高年级生.......”
“生产方面或许无碍，毕竟效率在那里支撑着呢，但教育等方面却已经开始紧张了......而接下来的十年、二十年又怎么办？”
“我明白了....快爆发的增量让执政府感到压力了？”
“可不是吗？符文历90年时满共才六株母树、口数增量仅仅25万每十年，其中4号在前年第一次生产、一次性产出了6万，五号和六号也将在明年、大后年迎来各自的第一次生产，这又是九万小家伙；”
“之后，符文历92年增加的那10株、以及94年新增的那13株，也会在四年、五年后第一次出产，这可是128万个小孩子......”
“而95年到今年的这5年间更是夸张，一下子又多出了94株，你想想这是个什么概念？”
“.....90年到今年才16万的新增，在100到109年间将暴涨至750万？意味着我们要用不到40万的口数、在接下来的十五年中，支撑起超过千万的少年、青少年学生在各方面的需求.....”
“对，吃饭、穿衣、玩耍、教育.....这可都是需要资源的，也还好他们一出生就是少年期，不用像当年的咱们、还得从婴儿阶段开始被抚养。”
“似乎不是一件轻松的事情.......”
“不是‘似乎’、是肯定不轻松，所以要把一些没有技术含量的生产活动，大规模的转嫁到城邦这边。咱们自己就主抓自动化生产线，然后将社会力量全面的向教育倾斜......我估计啊，在大潮中降生的第一批精灵们毕业前，估计就连你我这样的，都得去兼职一段时间玩伴、老师.....”
“看顾孩子！？我不行的！”队长那严肃的脸上少有的表现出了紧张，并胡乱出主意到，
“应该全部军事化管理！小队长、中队长、大队长层层辖制，让他们在基层自己管自己！更上面再安排少量的壮年战士、老师什么的......对，这样不就好了吗？反正他们一降生就是少年期，这点事情应该没问题！”
“你这混蛋，瞎出的什么主意？亏你想的出来，这话别在本部乱说啊？”
‘冬冬冬！’
有敲窗声从身后传来，然后便是阿拉玛不耐烦的催促，
“到底走不走啊！”
“走走，这就走。”
招呼一声，向导又扭头对队长交代道，
“后面就直接入城了，你记得跟紧点。”
“明白的。”
两位精灵双双回车、一行队伍便再次出发，随后他们慢慢离开了农区、驶入郊区，城邦核心区域亦开始清晰可见.......
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在此后的路上，行车与行角蹄种渐渐多了起来，而等他们进入城区时，甚至偶尔还能见到来自其余城邦的外族，似乎是旅居者、亦或者长途的商贩。
车内的来者向外看、车外的行者也在向内看，大家虽都知道头顶上还有个宗主，但却因数量问题、交际圈问题而并不能时常见到；
因而在此时，当这六个精灵、一位蛇灵的队伍进入城市后，顿时便引起了一道道好奇的视线......
而街道两侧，则是一栋栋数层高的混凝土建筑，它们虽然并不算太美观，但光是那动辄五六层的高度、还有下方满满的商铺、以及街面上衣着体面的民众，在又一次让阿兹拉大开眼界的同时、也于她内心中滋生出了针对这里的嫉妒。
“安心吧阿兹拉，只要你愿意过来，那将来的蛇灵族也会有资格过上这样的生活。”
“没错，假如您带着蛇灵族归附、那自然会获得同样的待遇，在共和国的庇护中安全而和平的生活；”
“而且在我们的资助下，蛇灵会有设施完备的城邦、大量的辅助性机械、以及相应的使用技术，您同胞们的生活不但会安全、更会富裕无比。”
无论是向导所描述的、还是此时所亲眼目睹的，都让阿兹拉感到心动........
毕竟，就连街上那些贱种们都能过上这样的日子，那蛇灵族为什么就不可以呢？
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北大陆·勐犸王城
庇护者巨大的身躯微微有几分意识苏醒，它此时感到了些微的疑惑.....
这近十年间，常年不见大动静的规则蛮兽们似乎变得有些活跃，即便在‘沉睡’中，它依旧感受到了不下数十次短暂而又激烈的战斗。
此外，天空中也似乎变得有些嘈杂......
某些特殊的‘例外’，除了原先的源头、又多出了数十个发端，将本就紊乱的‘真实’搞得一团乱麻；
这一切都影响到了它的‘沉眠’，于是，黄金凋像微微颤动着、品味着.....
它发现，其中某些似是有规律存在、有些则显得混乱无序；
前者是关注的重点，它们正以一种奇特的方式、传递着一种自己所不了解的.......信息？
而其目的地，似乎是遥远的南方.....
国度的南方？不，并非是混乱还在持续的那里，而是更南、甚至比大陆之壁还要更南的地方。