曹恒领着一队数量不算很多的人马，护着匠作司往长安方向行进。
张苞起先派人探查过暗中有没有人随行护送，可他派出去的人手，没有一个能带回有用的讯息。
再加上曹恒也不赞同张苞继续探查，他只好不再派出人手。
当初曹恒离开长安的时候，确实有一队人马尾随着出城。
带领这支人马的正是文鸯。
早先，曹恒剿灭海贼，见他把海军都给调了出去，文鸯也想派出兵马前去策应。
可随同他暗中护卫曹恒的还有一人。
此人姓郭名奕，是丞相郭嘉的儿子。
曹铄向来倚重郭嘉，郭奕虽然年轻，在朝堂中倒也谋到了一个廷尉的职务。
廷尉，是廷尉府的掌事人。
所谓的廷尉府，就是处置官员舞弊以及一些牵扯到皇家和官吏的案件，也曾更名为大理寺。
大魏立朝，曹铄沿袭了廷尉府的名号。
沿用廷尉府，别的原因没有，只因他觉着廷尉要比大理寺卿的官名好听不少。
郭嘉人称鬼才，行军布阵难有敌手。
作为他的儿子，郭奕或许不如他，却也不可能完全没有相似的地方。
有才干的人向来狂傲不羁，郭嘉如此，郭奕当然也有着相似的性情。
出发之前，皇帝明确告诉他和文鸯，要他们千万不要现身，让太子知道他们的存在。
曹恒剿灭海贼的时候，文鸯好几次要出兵相助，都被郭奕阻止。
论起郭奕的身份，当然不可能成功阻止文鸯。
所以能劝阻文鸯，无非是因为曹铄早先下了旨意。
即便再想援助曹恒，文鸯也只好压下性子，能做的只是每天派人打探消息。
好在曹恒并没有让人失望，与海贼厮杀了几场，不仅剿灭了所有登岸的海贼，还俘获了许多。
匠作司才到海西，他就带着队伍返回长安。
尾随着曹恒，文鸯和郭奕只能通过探马送回的消息得知有关他的一切讯息。
探马再次回报，说是张苞没再派人探查他们的存在，文鸯脸上的表情变的有些不太好看。
“文将军这是怎么了？”看出文鸯脸色不太好，郭奕向他问了一句：“莫非是有什么心事？”
“心事当然是有。”文鸯回道：“当初我追随太子讨伐异族，如今所有的一切都是太子给我。要不是太子提携，我还不知道现在在什么地方。或许早已是埋没在了军中……”
“将军的能耐，不仅太子知道，当今陛下应该也是清楚的。”郭奕回道：“我倒是觉着，将军这么想，多少有些有失偏颇。大魏虽然一统江山，可世上的异族却还有很多。只要有异族在，战乱就不会终结，早晚有一天，将军还是可以纵横天下，为大魏建功立业。”
看了郭奕一眼，文鸯嘴角牵了一下，浮起一抹浅笑。
他对郭奕说道：“你倒是看的通透，只不过有些事情并不是像你考虑的这样盘算。先不说我有没有能耐，即便有能耐，要是被雪藏起来，终究也是没用。太子从众人之中把我挑选了出来，作为他麾下将军，我当然应该殚精竭虑，为太子分忧。可这次来到海西，明明看到太子为兵马不足犯愁，却只能远远观望，连前去驰援都做不到。想到当初随他出关，我心里又怎么安稳？”
望着前方，文鸯接着说道：“张苞所以屡屡派人探查，你我都知道他是在探查什么。太子知道我们就在附近，可我们却不去拜见，只是藏匿起踪迹，远远的观望。只有等到太子在路上遭遇了变故，我们才能现身相见。倘若你曾追随太子去过关外，遇见这样的事情，你是怎样的滋味？”
文鸯所以觉着不爽，无非是出于对曹恒的愧疚。
郭奕当然知道他为什么会有这样的情绪。
“好在从海西到长安，一路上也不是特别遥远。”郭奕回道：“自从大魏一统，天下也是大安，虽然不能说绝对没有贼人，太子遭遇麻烦的可能也不是完全没有。陛下要我们暗中护送，应该就是考虑到了这些。将军的想法我都明白，陛下的意图我也明白。太子剿灭海贼的时候，将军数次提起援助，我都从中阻拦，想必在将军眼里，我已经是个十恶不赦的恶人。”
“那倒不至于。”文鸯回道：“我也知道，陛下有了旨意，你只能遵从。假如你阻拦了，而我不听从，回到长安，是把你也一并给连累了。你阻拦我，才是属于份内。倘若你不阻拦，反倒出乎常理。”
“将军能体恤就好。”郭奕向文鸯拱了拱手，随后问道：“文将军此后有什么打算？”
“还能有什么打算？”文鸯回道：“陛下有了旨意，我总不能不遵从。眼下最紧要的，也是不要跟丢了太子。”
“太子护送着匠作司，带的辎重太多，想要跟丢可不容易。”郭奕回道：“最要紧的，还是不要让太子发觉了我们。”
“以太子的能耐，应该早就发现了我们。”文鸯回道：“只是他明白我们不肯相见的缘由，不愿让我们为难罢了。”
文鸯对曹恒是再熟悉不过，郭奕则与曹恒没有太多的交流，对他当然不算熟悉。
先是没有应声，郭奕陪同文鸯，带着队伍往前走了一段。
他像是想起了什么，向文鸯问道：“将军返回长安，是不是还打算去向太子请罪？”
“那是当然。”文鸯回道：“虽然是陛下要我们这样做，可我毕竟是对不住太子。在这里不能上前相见，等到返回长安，即便我去见了太子，陛下应该也不会说我什么。”
“将军去的时候，能不能带着我一道？”郭奕说道：“早就听闻太子有当今陛下的风范，只是还不曾亲近，要是能有机会……”
“如今大魏朝堂分成几派，你郭廷尉应该不是没有听说。”看向郭奕，文鸯说道：“我和几位将军都是追随在太子身边，也就是所谓的太子党。还有一拨人，是紧跟在陛下的身边，譬如当今丞相。虽然我们并不认同太子党这个名号，可被圈在太子身边，却没人站出来否认。你要是跟着我一同去向太子请罪，从今往后，可就也成了太子一党。”
“那又怎样？”郭奕的淡然一笑：“文将军也说了，太子党只是个说法，并没成为陛下心头大患。我不仅不觉着成为太子党有什么不妥，反倒觉着以后会有不少好处。”
“郭廷尉只是为了好处，才想追随太子？”文鸯看着他：“倘若只是如此，我倒觉着郭廷尉前去向太子请罪，是多此一举。”
文鸯显然是一口回绝了郭奕的请求，郭奕倒也不以为然，嘿嘿一笑说道：“将军也曾说了，正因为追随太子，才得到不少好处。既然文将军与另几位将军都能得到好处，我追随太子，为什么不能？”
郭奕说的头头是道，文鸯把目光从他的脸上挪开：“郭廷尉要是有心，我引荐也没什么。只是廷尉应该明白，我们追随太子，都是在沙场之上拼杀出来的过往。廷尉从没参与过讨伐异族，只怕从太子那里讨不到那么多的好处。”
“好处多少，难道不是看我做了多少事情？”郭奕回道：“既然想要得到好处，当然得让太子看到我有用处。”
郭奕的论调，始终是利用他的能耐追随太子，从而得到更多的好处。
文鸯也懒得和他多说，继续往前走着。
自从离开海西，曹恒是片刻也不敢懈怠。
大魏一统天下，各地百姓安居乐业，以往从没听说那里闹过匪患。
要不是来到海西，遇见这里的海贼，曹恒甚至真的以为大魏管控的地方再也没了贼人。
海贼居住于海外，虽然不是中原人，可他们毕竟是在海西外围的海域劫掠。
既然有海贼，难保哪个犄角旮旯里还有残余的山贼或者其他匪患。
从海西返回长安的路上，还真得多加小心才是。
走在队伍的最前面，曹恒好长时间没有言语。
跟在他的身后，弥衡终于忍不住问了一句：“太子难不成还认为路途上会有贼人？”
“那是当然。”曹恒回道：“毕竟匠作司带来的，是很多人想要拥有的。尤其是关外的异族，他们要是得到你们带回来的军械，大魏将士在战场上的优势可就少之又少。”
“其实太子应该明白，军械投入使用，异族知道它们的存在，也会想方设法的研发。”弥衡回道：“虽然他们会研发的很慢，大魏也从没在战场上遗留下完整的军械，然而投入到战场，异族对它们就会有一些简单的了解。眼界被开启了，投入人和物力研发，早晚有一天，他们也会研发出相当于匠作司造出的军械。”
“你说的没错。”曹恒回道：“可那个过程必定是漫长而久远的。倘若是我，最好的办法就是从匠作司直接得到完整的军械，最好还能得到制作军械的图样。一旦他们得到了这些，从此往后，大魏在他们面前的优势，也就荡然无存。”
“我明白太子的意思。”弥衡回道：“可我还是觉着，大魏境内应该不会有人敢对太子护送的匠作司产生觊觎之心。”
“为什么？”其实曹恒已经明白弥衡想要说什么，可他还是问了一句。
弥衡回道：“自从太子当年领军讨伐羯人，我听说就不曾败过一场。这个世上，比羯人更强的贼人又有几个？太子连羯人都能灭了，区区蟊贼又能算得了什么？”
“当初讨伐羯人，我可是带着千军万马。”曹恒回头向身后的队伍看了一眼：“弥公可以回身看看，我这次带来又有几人？即便当初我征讨羯人，把羯人彻底抹去。后来又平定了匈奴，如今的匈奴单于也因此领着他的族人为大魏平定其他异族。可在贼人看来，那些虽然有我的能耐，也和我带去的将士与军械有分割不开的关联。只要他们能得到匠作司的军械，就有机会连同我也给灭了。”
微微笑着看向弥衡，曹恒接着问道：“换做弥公，既能杀了大魏太子，又能夺取匠作司懈怠的军械和图样，到了异族那里，得到的好处还会少？”
曹恒分析的头头是道，弥衡听了，也想不到半点破绽。
他点了点头，脸上的神色却并不见凝重。
虽然路途长远，半道也许会真的会发生曹恒所说的状况，弥衡却相信，只要有曹恒在，任何贼人也不可能威胁到匠作司。
大魏境内，但凡有贼人想在大魏太子头上动土，最终都不会落到好下场。
骑着马走在最前面，曹恒的神色中也看不出丝毫对将来要发生的事情有所担心。
自从领了曹恒的命令，不再探寻暗中护送的人马，张苞每天都会亲自领着人手在前面探路。
离开海西半个多月，眼看进入江淮一带。
江淮向来都是富庶之地，这里土壤肥沃、资源丰厚，百姓勤勉，曹铄当年又以寿春为根基，大魏立朝以后，对江淮一带的扶持也是很多。
虽然整个大魏都是富庶强盛，江淮一带却要更加强盛。
到了这里，张苞也无形中放松了警惕。
跟在他身后的两名兵士也有着同样的念头，一路走来，他们每次探查路径都是小心翼翼，可进入了江淮地带，了解大魏在这里有着很深的根基，认为不可能有贼人在这里作乱，也都放松了警惕。
和他们有着同样想法的张苞，骑马走在最前面。
跟在他身后的两名兵士好似并没承担探查任务似得，在彼此小声的聊着。
“太子要我们探查路径，你俩倒好。”张苞回头看了他们一眼：“从出发到现在，好似有说不完的话。难不成连太子的命令，你俩也不放在心上？”
“将军明鉴。”一个兵士回道：“要说别的地方会出现贼人还有可能，这里可是江淮。陛下当年是以江淮为根基，要是这里也出贼人，天下还不是乱了？”