下葬这天, 洛阳大雪。
一棺既起, 不可落地, 风雪飙扬乱眯人眼，行路难, 在山在路也在人情反覆间。送葬队伍与风雪一色, 孤松危立, 寒石崎岖, 嘉柔鬓发上缀了玉屑无数，视线阻断，只有一脉又一脉的凉意直往脖颈里钻。
已然哭到眼酸，此刻, 倒没了多少眼泪, 身上的丧服被干枯了的胡枝子所缠, 浸透飞雪, 她记得它的枝条修长袅娜，从仲夏到孟秋，叶上浮起白露, 开出极小却浓艳的紫红花朵。如今, 葳蕤一变萧条，让人要凝神思量才能记起它美丽过的容颜。
一时间，悲从中来, 嘉柔不知道日后思及夏侯妙是否也如此。那些荆条缠住衣角，勾连回忆，一枝一叶, 凋萎于世。可胡枝子明年还会再抽出新芽，开遍山野，而夏侯姊姊不会回来了，她眼中那片湿凉的水光迅速弥漫成雾沉沉的一片：
春天多好呀，这个世上总有人等不来某一个春天。
北邙山上坟茔无数，王公贵戚，多少弄权人。夏侯至伫立风雪中，神思深陷，放眼埋骨之地不由想起昔日少年人的一句戏言：
吾等俱是北邙人而已。
话是杨宴说的，富贵膏芽，偏要谈天地，言生死，黔黎之苦不知，人间之愁未尝，一张嘴便是百年身后事。
“帝非帝，王非王，千骑万乘走北邙。”他低吟起献帝年间洛阳小儿的谣谶，抬眸间，和桓行简一接，对方显然是听到了，在纸钱飘摇里，眉宇染白，薄唇紧闭，不过把微锁的目光投向了远方。
下山时，步步蹉跌，阿媛滑了一跤被桓行简提溜起来抱在怀里，她人小，失去了母亲便格外想粘父亲：
“是不是舅舅要走了？”
小小的孩童，也是疲累极了，脑袋一歪，窝在了桓行简的肩头。
“嗯，舅舅在长安还有政务要处理，不能逗留太久。”他步履沉稳，目光一调，知道嘉柔和夏侯至在后面。
阿媛眼珠子咕噜噜转着，小脸凄然：“是不是柔姨也要跟舅舅走了，父亲，我不想让柔姨走……”说着，嘴巴一皱，又是个想哭的模样。
心底深处的那抹杀意顿起，桓行简淡薄无声，天地间仿佛只回荡着脚踩雪泥的杂乱。
回了桓府，照丧礼流程还有一顿晚饭，不过本族亲友。夏侯至被桓行简留下，眼下，似乎也并无用饭的心情，怀抱着阿媛久久无言。
最终，强打起精神说：“闰情还病着，等雪一停，我就启程回长安。临走前，有一事得跟你打声招呼，柔儿要回凉州。我本想的是，让她搬去我府里住，也该准备出嫁的各项事宜了，她执意不肯，想从凉州发嫁，我不好太驳她的心意。”
话音刚落，阿媛从夏侯至怀里噌的起身，一口气跑到嘉柔的园子，后头跟几个婢子，一路紧跟，生恐跌了她。
嘉柔脱去丧服，换上素色衣裙，发髻轻挽，正收拾东西。小几上，摆着几样清淡汤粥，两盘点心，早搁的半温不热也不见动一下筷子。
听门“砰”地开了，打断了旁边左劝右劝崔娘的声音，见是阿媛，嘉柔丢开手里叠放的衣裳，忙回身抱住她：
“阿媛，你用过饭了吗？怎么手这样凉？”
阿媛鼻子一抽，便哭了起来：“柔姨，你别走呀，母亲不在了，舅舅要回长安，你要去凉州，父亲又要当值就剩我孤零零一个人了！”
一连串的话，把嘉柔听得酸楚至极，未及开口，阿媛把个小脸仰的水光光一片，呜咽哀求：“柔姨，别走，我一定听话你让我做什么我便做什么，别走呀……”
旁边，崔娘又悲又气，一面怜悯她年纪小没了娘确实可怜，一面自己有苦难言，这边觑着嘉柔神色唯恐她心软，飞快地喊道：“柔儿。”
嘉柔两眼鼓满了亮晶晶的泪，低下头，在阿媛光洁饱满的小额头上亲了又亲：“阿媛，等我嫁过来了，你再来萧府，我天天陪你玩儿，好吗？”
阿媛只是哭着胡乱摇首：“不好，求你了柔姨，别离开我，为何你们都要离开我，”说着忽把眼泪一抹，讨好似的跟嘉柔商量起来，“柔姨，我一定不惹你生气，我保证，我很乖的从没惹过我父亲母亲生气，你信我呀！”
被缠的没法，嘉柔只好先答应下来，急的崔娘在一边使劲打起眉眼官司也无用。
应下来后，阿媛不说走，亲昵依偎在她这里。许是太累，不多时阿媛昏沉睡过去再叫不醒。崔娘过来相看，正欲启口，嘉柔轻轻摇了摇头从床榻边起开，朝外走：
“我知道崔娘想说什么，我去去就来。”
知道夏侯至此刻应该还在府里，嘉柔提着灯，到东厢房廊下站了会儿，拦下个婢子：“征西将军在吗？请他出来。”
话说着，里头夏侯至听到嘉柔声音，走出来，形容也是万分憔悴：“阿媛在你那睡下了？”
“兄长，我……”嘉柔的目光在他脸上一掠，下意识朝里头看了看，隔着窗，依稀看到桓行简的身影，他似乎有所感应，一抬眸，嘉柔嗓子眼都要跳出来了，迅速扭过头：
“兄长，阿媛不想我走，可我还是想走。我，”说着羞了一瞬，脸热热的，“崔娘说，该准备嫁衣了，还有好些事得张罗起来，姨母她疼我，肯定能为我准备齐全。”
眼下这个话题，不合适宜，嘉柔强忍着说了，期盼地把眼睛一抬，听夏侯至轻叹：
“柔儿，刚才奴婢过来回话了，说阿媛在你那哭闹。兄长有个不情之请，你先听听可好？”
无须再听，嘉柔那颗心已经灰了一半，憋着泪，还是点了点头。
“阿媛太小，突然没了母亲这对她而言难能接受。我听说，她素日最肯亲近你，你可否留下一段时日，陪陪她，不为别的想想清商。当然，若是你实在不肯，就同我一起回长安，再送你去凉州。”夏侯至语气如常温和，从不迫人，嘉柔却头一次觉得这样的语气不容拒绝，在冷风里，一对睫毛颤了两颤，最终，噙泪轻“嗯”了声。
“难为你了柔儿，我替她母亲，多谢你。”夏侯至伤怀低语，吁出口长气，“这些天，你也累了，去歇息吧。”
回到园子，嘉柔默默洗漱完毕，不想多说话，崔娘看她精神不济心里虽急想她病这一场堪堪初愈，又经丧事，索性不问一字只命令嘉柔赶紧睡觉。
一撩帐子，见阿媛睡的沉酣，嘉柔便在她身边轻轻卧了下来，怕扰了阿媛，纵然心事满腹也只是睁眼望着头顶刺绣的金花帐子。最后，实在是困乏，迷糊睡去。
不知过了多久，嘉柔倏地醒了，往外瞧去，竟隐隐绰绰又点了灯火，再一摸，阿媛却不见了，慌得她一个激灵坐起，刚掀了帐子，不想正对上桓行简也伸出撩帐的手。
两人皆是一滞，他面容疲惫，并不管嘉柔是个什么神色直接朝她绣床一倒，不再动弹。
嘉柔低呼，忙朝里挪了又挪，头上倏地跟着冒出层汗。
僵持片刻，嘉柔仔细辨听桓行简的呼吸，似是悠长了，她那颗心又渐渐回到肚子里去，机警地梭巡一圈，刚要悄悄从他身上迈过下床，桓行简忽把眼一睁，嘉柔愣住：
那眉梢眼角分明含着一丝陌生的锋芒。
“你怕什么？我也是肉身凡胎不是铁打的。”桓行简沙哑说道，身上那根紧绷的弦略微松了两松而已，他动也不想动，把嘉柔的两只手一拽，引到自己太阳上，惫懒吩咐，“帮我揉一揉，我很累。”
嘉柔浑身僵硬，顿了顿，葱白纤细的手指慢慢给他揉搓起来。帷帐生香，美人在侧，这的确让人有那么一刻松懈只想沉醉。桓行简阖目不语，脑海中将这几日一幕幕情形梳理一遍，才捉住嘉柔早酸涩的手腕，鼻息温热，喷洒在她柔嫩肌肤之上：
“你愿意留下陪阿媛，若你姊姊有知，也会感激你的。”
一提夏侯妙，嘉柔心头狠狠跳起，手腕不由轻颤了一下，桓行简便缓缓睁开眼，那一圈睫毛，在半明半暗的光影里，别样晦涩：
“你是不是也以为，是我害死了你姊姊？”
没提防他突然提起这茬，嘉柔觉得一张口，心简直要掉出来了，她机械地点点头，等回神，又赶紧摇了摇头。
桓行简把她的表情尽收眼底，低哼一声：“你既然这么觉得，为何不把当日你在画室的事情说给太初听？”
嘉柔吓得身子发软，指甲深陷，勉强镇定说：“我那日不是有心偷听，只听见，只听见你跟姊姊谈论丹青，又提到我，后来，后来我……我也不知道怎么了，我没看见的事情不敢乱说，也不该乱说。”
一字一句，说的还算清楚，桓行简确认了她果真没跟夏侯至提及此事，见她敛眉低头，捏着下颌又逼她被迫仰首，那双秋水横波的眸子，涟漪微动，分明写满了恐惧。
却又是如此无辜。
“我不怪你，毕竟，都在疑我当日你也看到了，我没什么可说的。”桓行简手底微微用力，嘉柔蹙眉，乌黑的睫毛眨了一眨。
“圣人有句话，此刻倒可激励自己，你知道是哪一句吗？”他像是来了兴致，沉沉地看嘉柔。
眉宇间的倦怠一览无余，嘉柔忽又觉得他这个人陌生极了，她错开脸，心中犹坠迷障。暖阁生春，并无北邙风雪融起一颗颗冰粒为她破除这眼前云雾，樱唇一动，轻声说了：
“知我罪我，其惟春秋。”
桓行简听得会心而笑，手指在她垂落的发丝间一缠，绕了两圈：“你真聪明，原这么解人心意。不错，知我罪我，敬我恨我，悉听世人。”
嘉柔脑子钝钝的，越发看不懂他，只是这几句，冷淡中莫名带着一股孤寂倨傲。她忍不住想，这人是怎么做到不管世人毁誉的？
“睡吧。”桓行简将人一揽，温香软玉顿时在怀，嘉柔挣扎了下，他不让，下颚抵在她细软的一头青丝那摩挲了阵，幽声道：
“好香，你知道你自己这么香甜的吗？远胜迷迭。”
气息相近，耳热慌乱中嘉柔推拒的手抵上他肩头，桓行简顺势把人搂的更紧，低笑：“别怕，我是真的累了，没力气同你共赴巫山。”
如此煎熬不知多久，嘉柔呼吸都静止了，咬紧嘴唇，听桓行简那道沉沉的呼吸声终于变得再度平缓均匀了，才暗暗透上口气。
紧张收缩的身子也跟着缓缓松弛下来，外头，烛影摇红玉漏迟，视线越来越模糊，嘉柔困得眼皮打架，最终撑不住，在桓行简的怀中沉入了梦乡。
这一觉，桓行简歇息得彻底，一夜无梦。等醒来，把绫被一推，起来穿衣洗漱，回看帐子里的嘉柔，睡容恬静，那长长的睫毛不知是梦到了什么偶尔一颤煞是可爱。他一笑，想俯身弹它一弹，脸上神色忽微妙顿了顿，便走到廊下，喊来宝婴，神色冷峻：
“看紧了她，尤其留意她日后是否动笔墨写书函一类。至于其他，没有我的允许不准她出府。”