皇子、公主献礼毕，便是外邦使者恭贺圣寿。
然而有惠王的东海夜明珠在前，他们的礼物不管再如何稀罕，也绝对算不上名贵。好在作为外邦来朝，献礼只是个心意，既然来了便足以代表诚意和诚心，献帝自会给足他们面子。
然而尽管如此，朔羌族首领托木烈仅仅献上两张兽皮，还是叫所有人大跌眼镜。朔羌族虽然是草原部落，物产稀缺，但毕竟地域宽广，是献朝周边邻国里面积最大的了。朔羌族的历史也十分悠久，族人能征善战，骏马奇多，野兽生猛，冶铁炼金之术近年也发展迅速。
所以不管从哪个角度上来说，作为朔羌族的首领，托木烈能用来示好和献礼的选择都多得很，无论如何，也不至于到仅拿出两张兽皮的地步。所以他这个举动，不能不叫太子和众皇子十分愤怒，将其视为蔑视之意和挑衅之举。
献帝倒是面无异常，得体笑道：“托木首领的贺礼，朕十分喜欢。我大献朝地大物博、物产丰饶，什么都有，唯独草场稀少、兽种单薄。不比朔羌，大片大片的荒原草野，牛羊遍地、野兽成群，当真是怡情养性的好地方！朕时常惋惜，不能常去朔羌游览风光，如今得了托木首领这两张兽皮，倒也能时常回味年轻时的所见所闻，算是了却一个遗憾！”
这话一出，托木烈的脸色登时垮塌了下来，其余众人则都憋着笑，忍得十分辛苦。
大公主宋琢与献帝同坐龙椅，这时十分天真道：“父皇，难道你之前去过朔羌吗？”
“自然去过！”献帝笑道。
“咦？你什么时候去的，我怎么不知道？”
“你当然不知道，那都是二十年前的事了，你都还没出生呢！”
“哦，这样！那父皇，你当时去朔羌干什么去了，是去打猎吗？”
献帝笑道：“阿琢为何如此猜测？”
宋琢天真道：“因为我听父皇刚才说，咱们献朝什么都有，就是没有草原，而朔羌牛羊遍地、野兽成群。所以我猜，父皇去朔羌肯定是打猎去了！”
这话一出，登时满堂大笑，献帝头一个笑得前仰后合。外邦使臣瞧见了，这才知道献朝大公主备受献帝宠爱，既是实情，也有缘由。
人群中，只有托木烈脸色黑成了锅底，两只拳头捏得咯吱咯吱响。
献帝摸着女儿的头，对堂下笑道：“托木首领，公主年幼无礼，首领可千万不要见怪！”
托木烈冷笑道：“不敢！公主所说也是实情。朔羌若像献朝一样物产丰饶，百姓们也不至于生活困苦、饥寒交迫。本首领此次到献朝来，为皇帝贺寿是一方面，另一方面就是想……”
话到此处，献帝突然开口打断：“托木首领，今日是朕的寿宴，各国使者在场，咱们只论友邦情谊，其他的事宴后再谈如何？”
托木烈的脸色更加难看了，憋了半天，却只憋出了一个“好”字。
夜幽国静华公主送上的寿礼，是一枚巴掌大小的龙纹玉佩。龙饰雕刻栩栩如生倒在其次，这玉佩奇就奇在有白、红、蓝三色，相互交织、浑然天成，真乃玉中极品。此物虽然比不上惠王的夜明珠稀奇，却也十分罕见，尤其在夜幽国内乱之下还能拿出如此宝物，足可见夜幽国的诚意。
戎狄、犬孚等国使者纷纷献上贺礼，献帝一一接受，向各国皇帝表示谢意，献礼流程便算圆满结束。
歌舞再次登场，欢愉的气氛中，献帝和太子作为东道主再三向众人劝酒，不多时，众人便都有些醉意醺醺。托木烈突然起身道：“献朝皇上，老看这些娘儿们跳舞有什么意思，不如搞点别的东西来玩！”
献帝饶有趣味道：“托木首领，你想玩点什么？”
托木烈眼放金光，冷笑道：“早就听说中土人士喜欢练武功，真正的高手可以飞檐走壁、摘叶伤人，非常厉害。本首领不才，自幼在马背上长大，不懂什么武功，但有的是蛮力。我父亲在世的时候说过，献朝皇帝就是一个顶尖的高手，想来，你的儿子们肯定也不会差。献朝不是有这么句话嘛，叫做虎父无犬子，对吧！不如这样，我现场向一位皇子发出挑战，咱们切磋切磋，为陛下的寿宴助助兴，皇上意下如何？”
一言既出，众人的脸色便都古怪起来，一时竟谁也没有答话。
托木烈虽然说的是切磋，可在这种场合比武，输赢涉及到了两国的面子，谁输了脸上都不好看。
更何况，托木烈自称不懂武功，然而他的事迹众皇子都有耳闻，那可是诛杀了三个亲哥哥才夺取了朔羌统领之位的狠角色，怎么会是等闲之辈，既不知他的武功深浅，这一战又如何保证必胜呢？
沉寂片刻，太子笑道：“托木首领，我献朝虽然崇尚武术，但也尊崇礼法治国。今日乃是皇上五十圣寿，乃是大喜大庆之日，打打杀杀恐有不便。再说了，盗剑拳脚无眼，要是伤了首领，岂不是有失我献朝待客之道？”
托木烈大笑起来：“本首领自幼在刀枪剑林里长大，身上都是刀疤，受伤就跟吃饭一样稀松平常，有什么好大惊小怪的。倒是太子殿下含着金汤匙出生，打天下的苦差事都让老子干了，从小锦衣玉食，只怕……伤了一根寒毛也会哭爹喊娘吧！”
“你……”
太子勃然大怒，拍桌而起，意识到有失东宫仪态又赶紧截住心中喷薄而出的怒火，气氛显得十分尴尬。
献帝坐在上首，面色阴沉，也是许久无话，两只古井一般深邃的眼睛里放着难以捉摸的寒光。
这时，宋琢突然起身，从金銮上走了下来。
大公主殿下今日穿的是接见外宾的专用礼服，大气不失精巧，端庄不失华贵，叫一个灵巧纯真的少女也显现出几分庄重之态。
她拖着盈盈裙摆，走到托木烈面前，定定地看着他。
托木烈早认出这位大公主殿下，竟是那日在来凤阁与她发生冲突的女子，十分吃惊。当下，面对她毫无顾忌的凝视，竟叫滚惯了刀尖的他不自在起来，忍不住道：“公主殿下，你要干什么？”
宋琢这才开口，眨巴着眼睛道：“我想看看，你身上有多少疤！”
这话一出，叫所有人都十分诧异，几乎要喷出酒水来。
太子连忙喊了一声：“阿琢！”
随即看了看献帝，见他没有表示，便也将后面的话咽了回去。
不等托木烈反应过来，宋琢已经笑了起来：“你说你浑身都是疤痕，可我现在看你脸上、手上、脖子上，也没有疤啊，看来你是在吹牛吧！”
托木烈怒道：“公主殿下，你……你是瞧不起本首领吗？”
宋琢笑道：“首领言重了，我怎么会瞧不起你呢！只是有一件事想让首领明白，我们献朝的人喜欢练武，那是为了强健体魄，不是为了打打杀杀的。我父皇以仁治国，百姓们尊崇礼法、安分守己，从不向往打架斗狠，所以才国富力强一年胜一年。首领就算真的有一身疤，也没什么好炫耀的，要么是功夫不好打不过人家，要么是没有治理好朔羌才经常参加战斗，不管是哪种情况，在我们眼里，可都不是什么光彩的事。”
这话一出，托木烈微醺的脸色顿时垮塌了下来，两个眼睛瞪得像豹子一般。
御座上，献帝却是一脸得意喜色，招招手把女儿叫了回去，坐在身边很是宠溺地刮了刮鼻子，对殿下笑道：“托木首领，公主自幼被朕给宠坏了，言行无状，首领千万别往心里去。”
托木烈冷笑道：“皇上多虑了，本首领七尺男儿，怎会跟区区女子计较！不过话说回来，公主刚才也承认了献朝百姓喜欢练武，强健体魄也好，打架斗狠也好，总归这是事实。本首领诚心想领教献朝武功，皇上，不会连这点小愿望也不肯满足吧！”
献帝沉思一瞬，冷笑道：“自然可以。不过朕的几位皇子中，练过武功的也不多，不知首领想向谁讨教？”
托木烈阴冷一笑，鹰隼一般的目光在殿内环顾起来，看得几位皇子都心惊不已——这位朔羌族首领，看起来可不像是善茬。
片刻后，他的眼神在环顾一圈后再次落在了金銮下首，邪魅一笑：“太子殿下……”
太子的脸色登时白了，两只手在桌子下紧紧地抓住了衣摆。
还未说话，托木烈的眼神又突然一松，笑道：“太子殿下不用担心，本首领虽然想向你挑战，但也知道你是献朝的储君，身份尊贵，这要是伤着碰着了，本首领可承担不起。”
太子登时松了一口气，面上却不敢显露，笑道：“首领这话便差了，本宫虽然粗通拳脚，但比起父皇的绝顶身手，那便是云泥之别。与首领切磋无论输赢，只怕丢了父皇的脸面！”
托木烈冷笑一声，不理会太子的得了便宜还卖乖，视线再次转向殿内，落在了一个角落里，冷笑喊出：“桓王殿下！”