汉文帝即位后，东牟侯刘兴居进奏道：
“此次诛灭吕氏的过程中，臣惭愧于没什么功劳，今愿奉命为您清理内宫。”
文帝当即允诺，命他与太仆汝阴侯夏侯婴一同前往。
两个人直奔未央宫，进入宫中，直接对少帝道：
“足下本不是惠帝的亲生儿子，不应该做皇帝，请现在就让位吧”
一面说，一面赶走左右执戟的侍臣。
左右一见，纷纷散去。
夏侯婴当即叫来便舆，令少帝登舆出宫。
少帝刘弘战战兢兢地问道：“你们要把我载到哪里去？”
夏侯婴直接回答道：“出宫找个去处就是了。”
说着，命从人驾车出宫，到了少府署中，才令少帝下车居住。
刘兴居又逼使惠帝的皇后张氏，迁出皇宫，然后备好法驾，到代邸迎接文帝。
文帝当晚准备进宫，刚到端门，有十名不晓事的持戟卫士，拦住御驾，高声说道：
“天子尚在，足下怎得擅入？”
文帝不觉惊疑，忙派人快马去找周勃。
周勃听后，立即驰马赶来，晓示十人，令他们避开。
这十人才知道新天子到来，弃戟而逃。
文帝进入皇宫，心有余季。当夜拜宋昌为卫将军，接管南北军，授张武为郎中令，巡行殿中。
文帝自己坐在前殿，命有司当即书写诏命，颁发出去。诏曰：
制诏丞相太尉御史大夫，间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲危刘氏宗庙，赖将相列侯宗室大臣诛之，皆伏其辜。
朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。
当天晚上，少帝刘弘暴死少府署中。
常山王刘朝，淮阳王刘武，梁王刘太三人，当时虽受王封，但都因为年幼无知，没到位就国，仍然留在长安京城。
这三人也同时被杀。
究竟这少帝与三王，是否是惠帝的儿子，已经无从证实。
不过这四个孩子，无罪无辜，竟都被杀死，即使真的不是惠帝的儿子，也不至于一杀了之。
始作俑者，其无后乎！
随后，文帝大赏有功之臣，封太尉周勃食邑万户，赐金千斤；丞相陈平、将军灌婴食邑各三千户，赐金二千斤，朱虚侯刘章、襄平侯刘通食邑各二千户，赐金千斤，封典客刘揭为阳信侯，赐金千斤。
封赏已毕，文帝于是尊母后薄氏为皇太后，遣车骑将军薄昭，带着卤薄，往代地奉迎到长安。
追谥已故赵王刘友为幽王，赵王刘恢为共王，燕王刘建为灵王。共王、灵王无后，只有幽王刘友有二子，长子刘遂，由文帝特许袭封，命为赵王。
琅琊王刘泽拥立有功，封为燕王。所有从前齐楚故地，为诸吕所割封的，到此返还。
没过几日，文帝接到右丞相陈平上书，称身体患病，不能入朝。
文帝于是给了陈平几天假。
等到假满，陈平只好入朝面谢，当面请求辞去右丞相职。
文帝惊问什么原因？
陈平再次申奏道：
“高皇帝开国时，周勃的功劳赶不上臣，这次得诛诸吕，臣的功劳赶不上周勃，因此，臣愿将右丞相一职，让于周勃就任，臣心方安。”
文帝略一思索，答应了陈平的请求。
其实，陈平之所以这样以退为进，完全是他的老谋深算。
在整个诛灭诸吕乃至拥立文帝的过程中，陈平一直在幕后，周勃一直冲在最前面，包括最后的清宫之举，周勃也脱不了干系。
考虑到文帝知道当初高祖的预言：“安刘氏者，必勃也”，而且，在长安城外迎接文帝时，请求私下和文帝谈谈，陈平就已经知道了周勃的内心想法。
于是，文帝就任命周勃为右丞相，迁陈平为左丞相，罢去了审食其的相位。任命灌婴为太尉。
周勃得到任命后，心满意足地出了朝门，脸上不免洋洋得意的骄傲神色，而一旁的文帝却格外敬礼，注目送走周勃。
郎中袁盎，在一旁看了个一清二楚，出班启奏道：
“陛下视丞相为何如人？”
文帝道：“丞相可谓社稷臣！”
袁盎又道：“丞相乃是功臣，不能称为社稷臣。”
文帝问：“何出此言？”
袁盎道：“自古以来，社稷臣的所做所为，必然是君存与存，君亡与亡。”
“丞相在吕氏擅权的时候，身为太尉，不能拨乱反正，后来吕后已崩，各位大臣共谋讨逆时，丞相才乘机行事，据此邀功。”
“现在陛下即位，给予特别奖赏，礼敬有加。丞相不知内省，反而脸上有得意之色，难道社稷臣果是如此么？”
文帝听了，默然不答。
周勃对陈平的让位之举，当然心存感激、尊敬外加十分信赖，像以往一样，与陈平时常酒席往来。
陈平平日里，也很配合右丞相的工作。
这一天，文帝上朝，左右丞相率文武大臣躬身立于殿内，议完了几件大事，刘恒突然问右丞相周勃：
“丞相可知全国一年共审理多少桉子？”
周勃一时哑然。
文帝又问：“全国一年的钱粮收支各是多少？”
周勃“汗出沾背”，还是说不上来。
汉文帝转而问左丞相陈平。
其实，陈平跟周勃一样，同样不掌握皇帝要的这些具体数字。
陈平很镇定，上前奏道：
“禀圣上，你所要的这些数字，有专门负责这些事情的主管官员掌握。”
文帝问：“主管人都是哪个？”
陈平道：“陛下如果要问全国一年共审理多少桉子，则应该由廷尉负责；问全国一年的钱粮收支各是多少？则应由治粟内史负责。”
文帝当然不傻，紧接着问道：
“那你们两个丞相做什么事？”
陈平不慌不忙地说道：“我们主管群臣。”
“所谓丞相，职责就是辅左天子调理阴阳，应付四时变化，对下督促不失时机栽种万物，对外镇抚诸侯安定四夷，对内使万民归顺，卿大夫各尽其职。”
陈平的机智，宽泛而似乎逻辑严密的答辩，巧妙地遮掩了他对具体情况的不查和无知，反给文帝留下了一个胸怀全局的印象。
汉文帝听罢连连点头称善。
周勃在一旁羞得直想找个地缝钻进去，连自己的职责范围都搞不清楚，这当的什么丞相。
退朝后，周勃气呼呼地问陈平：“你平时怎么不提醒我，如何回答皇上问话？”
陈平笑了笑，心想，这种随机应变的本事，不是教你就学得来的东西，于是对周勃说道：
“陛下如果问长安中盗贼的数量，你也要硬着头皮去回答吗？”
周勃服了，较之陈平的足智多谋，自己可是差得远了。
就这件事，周勃称病请求免除自己丞相职务，文帝准许，从此由陈平一人独担两府。