薛讷一厢情愿的出征热情，只得到了部将们言不由衷的附和与支持。这一点，他丝毫没有留意到。作为武将，他从没在待人接物方面下过什么功夫，察言观色这个词，根本在他的脑子里查不到。
主帅是否刚愎自用，往往都是事后才能做出定论的。几乎没有人能预知结果。*虽然屡屡在东北战事中损兵折将，铩羽而归，但却并没有使军力强大的形象打上什么折扣。正处在上升期的帝国，高度集中的皇权被一位雄心勃勃且控制力极强的帝王掌握着，而在他身边又聚集着一大批懂得治国、善于治国的家伙，国家经济因此保持着连年的增长。强盛的国力，还不是几场败仗足以撼动的。
接下来的时间里，薛讷的作战计划得到了一致认可，即以他自己为主帅兼前锋都统率二万步骑先行，崔宣道和杜宾客率四万军马为后应。
薛讷不但要亲为先锋，而且兵行险着，走燕山卢龙塞隘口。汉代曾于此处依山势筑垒防御外寇，后历经战乱，特别是南北朝时，北方基本为外族所控制，早已毁坏废弃。如今此处虽名义上属唐境，但实际却在契丹人的势力范围之内，因此曰险。
又是杜宾客站起来反对。他道：“杜某以为不可。虽然今夏天旱流经卢龙塞的滦河水低浅，等闲可以涉水而过，然卢龙塞地势太过险要，谷口两边皆为峭壁高山，若敌军于此处设伏，元帅将何以处之？”
很明显，薛讷已经杜宾客的反面意见当成了是故意抬杠。心道，果然是姚崇老儿举荐之人，处处与本帅作对。他道：“营州距卢龙塞尚且十分遥远，奚和契丹人绝不可能贸然深入我大唐地界的，而且本帅以为他们根本就不会想到我要从卢龙塞出兵。
对杜宾客心生憎恶的薛讷根本不想再去尝试以理服人，他简单粗暴的回敬了杜宾客。这种主观且武断的话也只有三军主帅敢于大言不惭的说出口，哪一个下级将官敢于在战前的军事会议中大言不惭呢？实话说，薛讷的话的确很难服众，更不要说杜宾客了。
崔宣道怪眼一翻，想看一个稀有动物似的，瞟了一眼这个固执且不识相的家伙，暗暗在心里骂道：“蠢货！何必苦苦相劝，由他去好了，看他怎样玩儿。”
杜宾客也是个不把话说尽不罢休的主儿，他道：“杜某以为奚、契丹人向以凶狡闻名，用兵作战从不依常理，还请大帅审慎为先，不可轻敌为是。”
他越是显得诚恳，薛讷就越烦他。他道：“本帅坐镇幽州，岂能对奚和契丹不了解吗？彼虽凶狡，皆是玩些小伎俩而已。杜将军把他们看得太过于强大了，归根到底，他们与草寇山贼并没有什么区别。”
早已成竹在胸的薛讷根本不会把杜宾客的切谏放在心上，认为那只是危言耸听而已。无论如何，最终的作战计划与部署完全按照薛讷的意思定了下来。
择了一个好天气，薛讷率着二万步骑踏上了征途。一路马不停蹄，直奔卢龙塞。在薛讷出发两个时辰后，崔宣道和杜宾客所率的四万人马才开始慢吞吞的集结起来。
薛讷的先锋部队与第二天午时抵达了卢龙塞。滦河水自谷中流出，然后折向东南。此处谷中的河水十分清浅，与溪涧无异，与下游可行大船的浩淼洪波相比，有天壤之别。
烈日当头，行军一天多的士卒们哥哥汗透重甲，焦渴难耐，纷纷嚷着要到河边饮水解渴，并饮一饮马。
部下们的声音，薛讷都听到了耳朵里。他下令全军保持队形，没他的命令，任何人不得到河边去。然后派出了十几名斥候去山谷中及其周围进行细致的侦查，看是否有奚或是契丹人的踪影。虽然他没拿杜宾客的话当回事，但是到达卢龙塞时，还是不由自主变得谨慎起来，毕竟山谷的确是设伏的最佳选择，作为统帅不得不对山谷保持着一份敬畏之心。
两万人马尽皆在谷外待命，等待所有斥候全部回来，带回或安全或危险的消息，然后由薛讷进行汇总之后，做出评估，才能决定下一步的行动。
薛讷也很渴，他能够体会部下们的感觉。但是，他想在黄昏之前通过卢龙塞，所以任何由惰怠引发的耗费时间的行为，他都是决不能容忍的。所以两万军士，在他的严令节制之下，没有人敢去河边，都在同他一起静静地等待着。
一共派出十五名斥候。半个时辰过去之后，已经回来了十三个，全部报告说没有发现奚或者是契丹人的影子，很安全。
荆成和谢虎还没有回来。薛讷已经开始有些焦急了。
等待，继续等待，漫长的等待。
终于传来了马蹄声。当荆成的身影出现在谷口时，薛讷脸上紧绷着的肌肉，终于微微颤动了两下，放松了下来。
荆成疾驰至薛讷马前，道：“启禀大帅，属下并未在谷中发现任何异状。”
薛讷微点一下头，道：“嗯。荆成，你可有见到谢虎吗？”
荆成道：“禀大帅，属下曾在谷中的一条岔路上见过他。难道他还没有回来吗？”
薛讷道：“不知这个谢虎是怎么搞的，这半天都没回来。”
荆成道：“要不属下再进谷中找找他吧？”
薛讷摆了一下手，道：“算了，归队吧。”
近一个时辰的等待，已经让薛讷彻底失去了耐心，而且已经回来的十四个斥候，无一例外作出了安全的侦察报告。
若再瞻前顾后，犹豫下去，便是贻误军机了。薛讷一挥手，道：“出发。全速前进通过卢龙塞。”
都尉将官们立即向下传达了薛讷的指令。马步军士鱼贯涌入卢龙塞谷中。原本静荡荡的谷中，立即声音杂沓，空谷回声，响成一片。
在大部分士卒都已进入谷中之后，薛讷一催坐骑，带着参军及十数个亲卫也跟了进去。
谢虎没有归队，这确实是难以解释的一件事。薛讷思前想后，也没有找出答案，但若是因为这么一个人，就破坏整个的行军计划，未免太过小题大做了。会不会是迷路了？很有可能。薛讷在心里这样自问自答。
置身于谷中，薛讷立即就对自己方才提出的问题给出了更为肯定的回答。抬头看去两面是连绵起伏、高低不平的群山，而谷中的道路确实岔路很多，且溪涧纵横。这个谢虎，真他妈的笨！跟了我这么长时间，还是这么不长进。恨铁不成钢之余，薛讷希望能够很快看到谢虎出现在自己的视线里。这样，他就可以完全放心了。
越是深入谷中，两边的山势却反而失去了陡峭之感，变得平缓了起来。目光触及这样的地势，薛讷的内心却忽然紧张起来，比起谷口两边嵯峨的悬崖峭壁，这种地形岂不是更适合设伏吗？如果敌人先以矢石相加，再以雷霆之势发起冲锋，自己所率领的两万人会怎样呢？想到这里，他不禁背生寒意，汗毛乍起。
薛讷低着头正在暗自打鼓之时，忽听身边的杨参军喊道：“大帅你看西边的山坡上——”
薛讷猛抬头，但见山坡上，远远正有一人骑着马飞驰而下。人他虽然还没有瞧清楚，但那匹黄骠马，他却一眼就认了出来。那是他赏赐给谢虎的坐骑。沿着山坡，由高趋下，当然快得象一股风。黄骠马那健美的身姿倏忽间已抵达谷底了。惊呼声却骤然而起。
将士们纷纷指着飞奔而下的黄骠马，道：“怎么回事？他的头——”
黄骠马上坐着的应该是谢虎。这是每个人都会瞬间做出的判断。然而，黄骠马上坐着的这个人没戴头盔，低垂的脑袋看上去非常的怪异，光溜溜的脑袋反射着阳光，只在两鬓留着两屡头发。然而他却穿着斥候的皮铠。看上去是马在驮着他跑，而不是他在驾驭着马。
黄骠马很自然地奔向薛讷，且缓缓地停了下来。丝毫不理会薛讷讶异的目光，很显然他是发挥了老马识途的本能，凭着自己的感觉跑到了薛讷跟前。
杨参军道：“大帅，他不是谢虎！”
是的，但从发型上看，他不是谢虎，他的那颗脑袋与奚、契丹人没有分别。那叫做髡发，奚人和契丹人的男子全都是那副德行。但是薛讷不这么认为，因为他从身架上一眼就认出了这个骑士就是谢虎，而且皮铠上还有大片的血迹。
薛讷本就不太笃定的心海，瞬间变得波翻浪涌。被髡发，且看上去已没有生气的斥候谢虎，比任何的禀报都要说明问题。危险已近在咫尺！虽然还说不清到底是奚人还是契丹人。因为他们不论从语言还是风俗上都是一样的。
荆成到了黄骠马跟前，他用横刀刀背把骑士的下巴抬了起来，顿时一片哗然。谢虎瞪着惊怖的双眼被抬了起来，脖颈上有一道刀口，血迹已经干了。荆成回头惊呼道：“大帅，谢虎死了！”
只要不是傻子，都能看出来。
从谢虎身上滑下一物，掉到了地上。荆成下马拾了起来，是一张羊皮卷，上面有字。
薛讷道：“拿过来。”
荆成过来递给了薛讷。薛讷展开看时，上面只有六个行楷大字：薛婆死于此处。落款小字是契丹大将军乌可真书于某年月日。
薛讷猛的扬手将羊皮卷掷在了地上，几乎是声嘶力竭的大吼一声：“全体准备迎敌！”
这个时候，采取任何措施都于事无补了，因为二万将士已全部进入了卢龙塞谷中，向前与后撤都已来不及了。（未完待续）